文/端木家达
从天平山赶到木渎古镇，直奔严家花院。
严家花园位于木渎镇山塘街王家桥畔，门对香溪，背倚灵岩，“虽处山林，而斯园结构之精，不让城市”，为江南名园之一。
严家花园占地16亩。中路为五进主体建筑，依次为门厅、怡宾厅、尚贤堂、明是楼和眺农楼。其中位居第三进的尚贤堂为苏州罕见的明式楠门厅，迄今已有400多年历史，木础石质，典雅古朴；楠木直柱，圆润柔和；雕刻简洁疏朗，色调淡r雅素净，具有实用和审美功能。尚贤堂和明是楼前各有清代砖雕门楼一座，所雕人马戏文玲珑剔透，意趣隽永，虽依附于厅堂，却未尝不是一件独立的艺术品，极富艺术价值和审美情趣。
严家花园的厅堂建筑宏敞精丽，堂堂高显，显示出严正的气度和性格。而进入园区，其建筑则显得精巧活泼，丰富多彩，楼阁亭轩廊榭错落有致，富于变化，体现出造园者精湛的造园艺术。
园中有书斋二处，分别以友于和海棠为名，尤其友于书屋，地处幽偏，经曲折长廊，过清荫居和静中观，方可蜿蜒而至。友于书屋为自成一体的独立庭院，前院湖石数片，花木扶疏，室内经典古籍，书香飘溢，实在是一个专心攻读的“藏修密处”。在严家花园幽曲静美的环境中，友于书屋等建筑偏居一隅，清幽曲奥，具有幽人般的情致；与其迥然有异的是，另有一些建筑如眺农楼、见山楼、环山草庐、宜人亭、延青阁等则地处高旷，空间畅豁，具有旷士般的襟怀。凭栏极目，不但园中景致尽收眼底，还可看到园外的田野风光和灵岩山的满目苍翠。延青阁上一副对联概括了这一切：“阁邻佛寺经盈耳，窗对灵岩翠满晴”。严家花园还有一些建筑造型颇为别致，在苏州古典园林中颇为罕见。如延青阁后墙与围墙不在一线，陡然偏斜出一角，打破了平稳板律的局面，使人产生无限遐想。闻木樨香堂为厅榭合一式建筑，前部水榭依水而筑，数鱼为乐，后部四面厅光明洞彻，尽收四周景色于窗棂之内。羡园东部的爬山廊也较罕见，此廊依地势而建，随地形升高，连接自然，造型优雅，使人在不知不觉中从平地漫步至环山草庐的二楼。
园无花木，山无生机。严家花园在植物花草的布局配置方面也较有特色，巧妙栽植四季花木，构成春夏秋冬四个各具特色的小景区。花木与建筑相互映衬，相得益彰。花木丛中，严家花园愈显幽深广远，变化多端，遍历全园，有步移景异、左右逢源之妙。
从尚贤堂右边门穿越一条幽长的备弄，即进入以古广玉兰为中心的春景区。古广玉兰为羡园旧物，昔日园中胜景之见证，虽历经百年沧桑而蓊郁如故。每逢春夏，千葩万蕊，满园花光。邻近的友于书屋则为羡园旧名，引自《论语》“友于兄弟”，指兄弟友爱。友于书屋是严家藏书之所，颇多珍藏，严静波（家淦）先生幼年曾在此通览经典古籍，四岁吟诵唐诗，六岁熟读《易经》。驻足友于书屋，赏百年玉兰纯白之花色，嗅宜人之清香，兰芬益文思，自是文人墨客风雅之举。
出友于书屋，进入绵延假山的洞穴之中，清风徐来，还夹杂着淡淡荷香，告诉人们这里已是夏景区。假山尽头，视野顿显开阔，但见碧水清天，荷风四面，心中的暑气俗尘早已随着清风清散殆尽。环顾四周，澹碧轩、织翠轩、澈亭、锦荫山房和延青阁皆掩映于绿树丛中，回首一副楹联为此景作了点题：“胜地四时浓荫里，洞天一派碧鲜中”。
随着曲廊向北延伸，过池塘，即进入秋景区。此区由两部分组成，一宜折桂，一宜登高，均秋令应时景致。闻木樨香堂四周遍植桂花，仲秋月夜，丹桂飘香，芬芳馥郁，闻之令人坦怀若荡，心旷神怡。每年农历八月十五，园主于此焚香点烛，供拜月神。严氏儿孙折桂嬉戏，以寓“蟾宫折桂”高中之意。穿过眺农楼和见山楼前幽静的院落逶迤向东，来到环山草庐，一座宽敞平台贴水而筑，视野豁然开朗。隔水望去，一座湖石假山起伏绵延，山巅一亭翼然，山间清流潺潺。假山东侧为采秀山房，北接爬山廊。无论是在环山草庐的二楼，还是伫足假山之巅的宜人亭，均可放眼北望，远处灵岩山古塔钟楼的倩影清晰可辨。
置身环山草庐似乎已是园之尽头，孰料经东北角一侧门右折竟是别有洞天。此处已是冬景区。这里建筑密度很高，曲廊厅堂，交叉搭接，形成多处特色鲜明的小庭院。院中有小池一泓，上跨石梁，作之字形，环池湖石错布，修木灌丛，深浅相映，环境绝幽。疏影斋前，满植梅花，小雪初霁，红英绿萼，颇有宋代词人姜夔“暗香疏影”之意境。
冬景区外是一处新园，水域开阔，园中的粉墙、亭廊、假山、藤树都倒映在这一泓清澈之中，水上有桥，水边有亭，水波轻漾，水香氤氲。岸上杨柳依依，鸟鸣蝉噪，已是一派活泼泼的江南水乡自然风光了。
严家花园的前身是清乾隆年间苏州大名士、《古诗源》编者沈德潜的寓所。道光八年（公元1828年），沈氏后人将此院落让给木渎诗人钱端溪。钱氏叠石疏池，筑亭建楼，有友于书屋、眺农楼、延青阁诸胜，一时题咏颇盛。龚自珍对此园有“妙构极自然，意非人意造”，“倚石如美人”等溢美之句。光绪二十八年（公元1902年），木渎首富严国馨（台湾政要严家淦先生祖父）买下端园，重葺一新，更名“羡园”。因园主姓严，当地人称“严家花园”。严家花园经过三代主人努力，前后历时一百七十多年，无论是岁月沧桑，还是人文底蕴，都赋予严家花园一种文化气息，名园风范。1935年，现代建筑学家刘敦桢教授两赴此园，流连忘返，对严家花园的布局与局部处理极为推崇，认为是苏州当地园林之“翘楚”。
