孩童天生就有夸大的表现欲，如果母亲能用欣赏和鼓励的态度，积极回应孩子的自恋需求，他就会形成良好的自尊感。
然而，很多家长都给出了以下错误的回应方式。
1、直接打压孩子的自尊，随意进行贬低斥责。
孩子受此挫折，就会采用压抑的防御机制，将夸大性自恋需求压制到潜意识里，水平分裂出一个弱小的自我，并呈现出低靡的状态：没有价值感、自卑空虚、缺乏活力。
2、父母有赞美孩子，但出发点是为了满足自己的自恋，而不是满足孩子的自恋；或是父母只根据自身的欲望和期待，强化孩子特定的行为或人格面向。
例如，小丽钢琴弹的好，别人夸奖她时，父母会说：“那是因为小丽遗传了我们的好基因，我们还给她挑了全国最贵最好的老师呢。”（父母在满足自己的面子）
小明在其它事上都得不到父母认可，唯独在学习上，父母会说：“我家小明智商很高，以后一定能考上好大学，成为社会精英，给我们光宗耀祖。”（父母依照自己的期望强化孩子的特定面）
这两种情况里，孩子貌似也得到了肯定，但都是扭曲和病态的。于是孩子在水平分裂出一个卑微的自我后，又启动解离的防御机制，垂直分裂出一个带有原始夸大欲望的自我，以此来保护自尊和希望。
孩子受到创伤后，无法发展出健全的自我功能，所以不能整合水平分裂和垂直分裂出来的两个相互矛盾的自我。于是二者虽同存于体内，却各自为政、分而论之。因此，最终呈现的状态就是，他会前后不一，自相矛盾，时而唯我独尊目空一切，时而妄自菲薄卑微无助。
垂直分裂是很严重的病态心理，让个体身上存在显著的矛盾信念和矛盾行为，就仿佛是有不同的人居住于同一个身体中。这很可能导致行为障碍，包括：成瘾行为、饮食障碍、行为不良和性-变态。
对于垂直分裂，治-疗的关键是，促成各个分裂部分的整合。病-人对治疗师分裂移情后，治-疗师要觉察到这些分裂，并努力完成自己对它们的整合。然后向病-人诠释这个整合，并让病-人努力完成它。
自恋型人格(NPD)，成因于早年的生活环境。
当儿童的自恋需求受挫时，会采用压抑的防御机制，将夸大性自体水平分裂到潜意识里。由于夸大性自体的力量被压制，个体就无法从这种古老的源泉中获得能量补给，就会产生自卑、抑郁、空虚的心理状态。
然而，大多数自恋者不仅有水平分裂，还在其基础上进行了垂直分裂。
水平分裂的那部分，是直接受挫的自恋诉求。而垂直分裂的部分，则是自恋需求被以不正常的方式获得了满足。由于满足的方式不正确，导致夸大自体以未经修正的原初形态 留存于意识当中，外在表达方式就是：浮夸、傲慢、自命不凡，是无所不能的婴儿陛下。
大部分NPD们，体内同时存在这两种矛盾心理，于是他们的显著特征就是：双标，言行不一，前后矛盾，经常徘徊于极度自负和极度自卑之间。
由于水平分裂和垂直分裂的内容共存着，却又无法被现实自我进行整合，所以二者之间是各自独立的。当NPD体验自己一方面的时候，相反的那一面 就会被投射到别人身上。比如，他们在感受自己的大度时，会觉得别人都在斤斤计较；感受自己的无私时，认为别人都是自私自利之徒。但不知道，别人身上的那些东西，其实全都是自己身上真实存在的部分。
从机制上看，垂直分裂比水平分裂更具病态，但它也有些好处，就是能在一定程度上为个体保留自尊和动力，从而产生积极时刻。
不光NPD，其实所有的人格障碍，都会有水平分裂，而垂直分裂只是程度问题。
正常人也会有这两种分裂，只是没达到病态程度。比如，每个人在家里和在外面，都是两种状态，但差异有限，整体人格能保持协调统一。
而人格障碍者们，其两幅或多副面孔之间，差别之大、转变之肆意，仿佛是有着完全不同的多个人共居于同一个身体里。
