1.张昌随即江夏作为自己的根据地，他派人散布流言说：“现在是圣人出现领导民众的时候到了。”张昌手下捉到山都县吏丘沈，张昌给他起了个假名叫做刘尼，骗人说他是汉朝皇室的后人，把他推举为皇帝，跟民众说：“这就是我以前所说的圣人！”张昌自封为相国，又让人伪造了凤凰出世、献玉玺等一系列祥瑞事件，宣布年号神凤，举行了郊祀仪式，官员的服饰都是依照汉朝的规定。凡是不响应这种篡位行为的，都被灭了族，无论士族还是平民都十分恐惧，只能服从张昌的统治。他还散布流言说：“长江、淮河以南的地区都已经反叛了，朝廷到处派兵，会把所有人者杀掉”。引导民众相互煽动，越传越吓人，民众都更加恐惧长江、汉水一带的百姓也纷纷起兵响应附和张昌，不到一个月就汇聚了三万多人，张昌给他们统一佩戴紫色的帽子（这是显示尊贵吗？），戴上用马尾做成的胡须。朝廷下诏派遣监军华宏攻打讨伐，在障山被张昌击败。
2.新野王司马歆上奏折报告：“张昌率领的妖贼有几万人，个个都是紫色头发，面上长毛，配备了精良的武器，士气高涨，难以抵挡。请中央政府下达命令，让附近各地的军队前来支援救命。”
朝廷认为必须派遣武将作为地方官，给予张严厉打击，才能遏制住张昌疯狂扩张的局面，任命屯骑校尉刘乔为豫州刺史，宁朔将军沛国人刘弘为荆州刺史。又下诏河间王司马颙派遣雍州刺史刘沈（为啥全是姓刘的呢？难道这些也是汉室皇族后人，可以对抗刘尼？）率领州兵一万人，再征调西府兵五千人，共计一万五千人经蓝田关出兵讨伐张昌。
司马颙不肯遵照诏书调遣，刘沈率领州兵到蓝田后，司马颙强夺了他的兵权，将他指挥的州兵并入自己的麾下。
刘乔驻扎在汝南，刘弘和前将军赵骧、平南将军羊伊驻扎在宛城，堵住了张昌向东发展的路线。张昌不甘受困于荆襄一带，但是北有秦岭，西有大巴山，南有长江，向东是最佳选择，于是他派遣将领黄林率领两万人绕过大别山，向豫州进攻。黄林手下人虽多，到底是新招募的人马，战斗力并不强，遇上刘乔率领的正规军，根本不是对手，刘乔轻松打退了黄林的进攻。
