4.缗钱令
皇帝又任命东郭咸阳和孔仅为大农丞，负责盐铁事务的管理；桑弘羊因为善于计算，成为侍中。东郭咸阳是齐地煮海造盐的大商人，孔仅是南阳大冶炼商，他们二人都获千金之利，所以郑当时向皇帝举荐了他们。桑弘羊是雒阳贾人的儿子，因为有心计，十三岁就成为了皇帝的侍中。上面三个人分析起如何生财的事来真是如明察秋毫一般。
法令越来越严格，很多官吏都因此被免职。战事辄起，民众通过花钱买爵得到五大夫一级的越来越多，朝廷可以征发的士兵就越来越少。于是朝廷下令，千夫和五大夫一级的人都要出来当吏，如果不想当吏就要给国家交纳马匹；被免职的吏一律被派到上林苑砍树，或者去修建昆明池。
第二年，大将军和骠骑将军大规模出击匈奴，消灭和俘获了八九万敌人，将士们得到赏赐共计五十万金，汉军光战马就死了十万多匹，后勤和装备的耗费无算。当时朝廷财政匮乏，将士们有时候连薪水都拿不到。
有部门认为三铢钱太轻，容易伪造，请求让郡国改铸五铢钱，并在钱的边缘铸上厚边，防止被人磨去取屑。
大司农向皇帝转达了盐铁丞孔仅、东郭咸阳的奏章：“山川和大海都是大自然赐给人类的宝藏，本应该属于负责管理皇帝私人财产的少府进行管辖，但陛下无私，将它交给大农管理以补充国家赋税的不足。为此，建议招募民众自己出钱，使用官府的器具煮盐，并使用官府给的牢盆盛放。过去有些奸商恶民垄断了山川、大海出产的资源，通过剥削小老百姓发财致富。这些人肯定会反对并阻挠上述建议的施行，陛下千万不能听信他们的一面之词。建议规定敢私自铸造铁器进行煮盐者，钳起他们的左脚，没收他们的工具。没有铁矿的郡，设置小铁官，就近归各自所在的县进行管理。”皇帝接受了建议，让孔仅和东郭咸阳乘坐驿站的公车视察全国的盐铁生产，并设立专门机构，任命过去因为经营盐铁而发家致富的人做这些机构的官吏。从此，朝廷官吏来源的渠道更加杂乱，正常挑选和举荐制度遭到破坏，官吏中出现了很多贾人。
商贾业者因为国家币制改革频繁的缘故，大量囤积居奇、牟取暴利。于是公卿们建议：“很多郡国都遭受到了灾害，朝廷招募没有产业的贫民迁徙到土地开阔富饶的地方。为此，陛下减少自己的开支以节省费用，掏出私房钱赈济人民，并减少人民的赋税，但即便这样，肯从事农业生产的人民还是很少，更多的民众去从事商贾之业。贫穷的人没有积蓄，生活上只能依靠官府。过去朝廷曾经有过民众要按照拥有车马和钱财的数量进行纳税的规定，请重新颁布实行。贾人和各类从事非农业生产的人通过买入卖出、囤积货物以及其他手段赚钱牟利的，即便从户口上说不是商人，也要让他们估算自己拥有的财富，按照拥有二千钱缴纳一算（一百二十钱）的比例进行征税。靠出卖劳动力取得收入和租用官府器具煮盐、冶铁的人，按照拥有四千钱缴纳一算的比例进行征税。除了担任官吏和地方三老、北部边境上的骑士以外，其他人有一辆车就要缴纳一算；如果商人、贾人拥有车辆，有一辆车要缴纳两算；拥有船只五丈以上的，缴纳一算。隐匿财产拒不上报或者瞒报少报的，流放边疆一年，资产全部没收。如果有人能告发他们上述行为的，就将没收来财产的半数赐给他。登记在册的贾人及其家属，不得拥有田地，以方便农民。违法者则没收他们的土地和奴仆。”
