这部影片是张艺谋导演的经典代表作之一，在国内国外均获得多项大奖。2015年，被英国《帝国》杂志评为影史百部最佳外语片第28位，是排名最高的内地电影。
张艺谋导演善于运用电影语言，尤其是色彩，浓重幽深的中国红的运用成为他电影的典型特色。在这部影片中，导演对于色彩和配乐的运用堪称是教科书级的经典。
影片中，除了大红灯笼之外其他的一切都是暗色调，比如没有色彩的土色建筑，在影片中有很多的镜头，与红彤彤、高高挂起的大红灯笼形成了鲜明的对比。就像是陈老爷的四房姨太太，大红灯笼高高挂起时，她们的生活明亮和有希望，而没有了大红灯笼时，她们的生活也就又变成了灰暗色，一片死寂。高高挂起的大红灯笼成为了他们人生的唯一追求。
除了色彩之外，配乐的运用也非常的精彩。影片的配音全部选自戏曲。
人生本来就是一场戏，几个女人演的戏本来想骗别人的，后来发现只能骗骗自己，再后来发现连自己都骗不了了，就只能去骗骗鬼了。
争风吃醋而不断内斗，尔虞我诈不断算计，到头来不过是一场空。
这场戏让人看得倒抽一口凉气。
女人何苦为难女人
颂莲大学读到一年的时候，父亲意外去世。母亲无力供养她，逼她嫁给了一位有钱人家。
陈老爷派人去接颂莲，颂莲没有坐轿，路途虽遥远，但她仍倔强的自己走到了即将嫁入的陈府。
颂莲的倔强来自于几本书的滋养，更是她骨子里面生长出来的。但在陈家大院里，这倔强却导致了她的悲剧。
陈老爷说:“怎么样？”
“这大红灯笼还习惯啊？”
“脚锤的还舒服吗？”
“过一阵子你就更离不开了。”
颂莲很快就进入了角色。不被点灯的时候，听着隔壁院锤脚的声音脚痒的不行，浑身就不自在，心理渐渐地就生出恨意来。
在陈家，锤脚和灯笼成为了女人价值的代表。那两只小锤锤在脚上与其说是脚舒服，不如说是心里舒服，争的不过是一口心气而已。
有明争的有暗斗的，明着放炮，总让人忌惮三分，会绕着走，像是三姨太。暗斗的就防不胜防了，不知道对方打的是什么牌，念得是什么经，就像是大太太和二太太。而颂莲两者都不靠，暗斗，她性子太直；明争，她性子又太倔，不像三姨太凡是都放得开。
这种情况下总是免不了要吃亏的。灯笼来了，很快又去了。
三姨太是螳螂捕蝉黄雀在后，最终被吊死在楼顶的小屋里面。
大太太和二太太成为了最后的赢家？铁打的陈老爷，流水的姨太太，他们连思考自己人生的意义都来不及，随着新姨太太的进门，又被迫要投入到下一场战斗中了。
可怜又可悲。怎样都一场悲凉。
陪伴是最长情的告白
三姨太叫颂莲去打麻将。麻将桌上高医生和三姨太眼神里面分明有黏腻的感情。
一个唱片放完了，高医生熟练的起身换上另一张。
麻将不小心掉地上了，颂莲弯腰捡麻将，无意间看到桌子底下三姨太正在用教蹭高医生的腿。
这证实了我们的猜测。
对于风情又乖张的三姨太，陈老爷偶尔的陪伴满足不了她对爱的需要，填补不了女人内心所需要的陪伴。
女人对于爱最直接的理解就是陪伴和需要。她的丈夫她要和其他的三个女人共享，而他看待她也不过是一件想脱就脱，想穿就穿的衣服。
她的戏曾是最叫座的压轴戏，红的发紫，红的无人不知，红的万人瞩目。可进入陈府后，她却成了笼子里的金丝雀。大红灯笼成了她每天的所盼，从天亮盼到天黑，这大红灯笼也还不一定点到哪一院。
陈老爷听戏，也喜欢戏。三姨太为陈老爷唱戏时是开心的，可陈老爷却经常不在。
高医生也喜欢戏，三姨太以前的戏他都听。眼神里充满了迷恋和欣赏。这正好补了三姨太那虚荣的心。
人生最难得也不过是懂得，何况这懂得又可以经常陪在自己身边。
有了和高医生的感情，三姨太的生活滋润了很多。陈老爷不在的时候她屋里的大红灯笼照样高高挂起。
虽最终事发，被陈家吊死在楼顶的小屋里。但你要是问她，值吗？
我想，她应该不会后悔。与其在陈家大院人不人，鬼不鬼的活着，不如痛快的活一回。
菩萨脸蛇蝎心
颂莲的笛子丢了，她怀疑是雁儿拿的，但雁儿死活不承认。
颂莲一气之下跑到雁儿的房间去搜她的笛子。笛子没搜出来，倒是搜出了一个布娃娃。布娃娃的身上写着颂莲的名字，名字上插满了针。在当时，这种布娃娃是用来诅咒人死的。
颂莲气急之余不停的打雁儿。
打了一阵后，她忽然停了手。冷静的说到：“这件事过去就过去了，我不会再追究你的责任。但是你不识字，告诉我，我的名字是谁给你写的？”
在颂莲无法置信的神情中，雁儿默认了给她写字的是二太太。
这个时候开始，剧情有了很大的反转。二姨太开始露出了她阴险狰狞的一面。
知道实情的颂莲是恍惚的，她有些不敢相信陷害她的竟是二太太。
出来到陈家，二太太如此的友善，让她在陌生的大院里感受到了些许温暖。她是信任二太太的，受了委屈后，她第一个想要告诉的就是二太太，她也只能告诉二太太。
三姨太告诉颂莲：“别看二太太一副菩萨脸，其实是蛇蝎心肠，坏主意比谁都多。”
这太可怕了，对于倔强的颂莲来说，没法接受。她失望又心寒。
在二太太的算计下，她失手剪了二太太的耳朵。
念佛念经的大太太，在颂莲喝醉酒后也狰狞的落井下石。
人性是这般的复杂。三太太说:“你应该能和她们斗一斗，我是不行。打从你一进门的时候我就看出来了。”
可是与这深宅大院里，一年一年斗出来的老狐狸相比，倔强而又青涩的颂莲怎么可能是她们的对手。
花非花，雾非雾，这笑脸背后的刀子最是躲不过。
凉薄的爱情靠不住
颂莲喝醉酒后，大太太和二太太一起给她灌醒酒汤。
“你们站着干什么？还不快动手！”
屋内不断传来颂莲的哭喊声。这时镜头移到了大门处的台阶上，一个男人边往外走边回头看了几眼。
是的，这个就是和颂莲因笛子互生情愫的大少爷。
在楼顶吹笛子时那美好的笛声，那美好的身形，都是一场错误、一场误会。
他从外归来来看她，她正在喝酒，今天是她的生日。
她邀他共饮一杯，他端起她的酒杯一饮而尽。他们共用了一个酒杯，在心里他们是想要互相亲近的。
他从兜里掏出一个香包，“今天你生日，这个送给你作为生日礼物。”
她反手又扔给了他，“这种香包只有女人会送给男人。”
“是一个女人送给我的。”
“我才不要呢！拿了脏了我的手。”
这多像情侣间的打情骂俏。
他喜欢她，但是，这喜欢太微不足道了，他不会为这喜欢付出分毫。
她只不过是他的一个万千过客之一，没有了她还会有其他人。他和陈老爷没有任何区别。
“你出去，现在就出去！”
她使性子让他走，他站起身真的就要走。
她急了，猛地站了起来，定定的看着他，那眼神里分明是不舍。他无视，还是扭头就走了。
她就是使个性子而已，可是眼前的这个人不是那个能包容她小性子的那个人，不是那个会因她的小性子而觉得她越发可爱的人。
她以为的情，她动心的人，实在太凉薄，依靠不得。
点灯、灭灯、封灯，我真的无所谓。我就是不明白，在这院里，人算个什么东西？像狗、像猫、像耗子，什么都像，就是不像人。
争着争着颂莲就看明白了。
你有没有看明白？
有些道理，不在于时代，仔细品来无论古今，总有些惊人的相似之处。比如，无谓的执念、错误的深情。
在高高挂起的大红灯笼里你看到了什么？
