你最喜欢哪种坚果零食？是不是瓜子儿？
就是那种形状狭长、外皮上有黑色花纹的葵花子？
瓜子儿有很多种类，常见的有葵花子、南瓜子和西瓜子。葵花子是向日葵的种子，如果提到瓜子儿，多数时候是指葵花子。
自明代以来，咱们中国就流行嗑瓜子，冬季寒冷漫长的北方，农闲时大家常常呆在家中避寒，嗑瓜子聊天成为消磨时间的主要方式。那时的瓜子是什么呢？
虽然西瓜也是外来的，但早在唐代就已经传入中国，并且在河北等地盛产，人们吃的瓜子应该是西瓜的种子。西瓜子一直是嗑瓜子习俗的主角。到了明代后期，南瓜传入中国，有人发现南瓜的种子炒熟后也能食用。相比之下，南瓜籽比西瓜子更受欢迎。而葵花籽是如何混入瓜子行列的呢？
向日葵尽管名字称为葵，但它们属于菊科植物，这种来自美洲的植物，在大约5400年前人们就开始种植了，人们开发出了许多神奇的向日葵用途。他们会将瓜子磨成粉，或者用作菜肴的调味品。
不过，他们并没有像我们那样重视葵花籽的用途—榨油。他们种植向日葵并不是为了食用，更不是为了榨油，而是为了观赏。大家都熟悉梵高，他的画作《向日葵》中的向日葵是长在花瓶里的。
向日葵作为观赏植物在欧洲传播，几乎没有人吃瓜子，向日葵传入中国是在16世纪末，不过它们长期没啥存在感，一个新的作物从引入到推广，从观赏到食用，往往需要经历漫长的过程，葵花子大约在民国时期开始流行起来。
小时候我们错误地认为向日葵的大花盘会随着太阳的移动而转动。每天早晨，当太阳从东方升起时，向日葵会面向东方。当中午太阳转移到南方时，向日葵也会面向南方。晚上太阳在西方落山时，向日葵则会转向西方。
第二天，太阳又会从东方升起，但如果前一天晚上向日葵面向西方，那么在天亮时它会怎么做呢？它会突然转动头部回到东方，还是扭动茎杆将花朵重新朝向东方呢？
向日葵的花朵周围环绕着一圈金黄色的舌状小花，而中心的管状小花富含丰富的纤维。当受到阳光的照射时，纤维会收缩，导致花盘主动转动以接受更多的阳光。在夏天，当阳光强烈时，这种现象会更加明显。太阳将小花晒热，温度上升后，花盘会转向太阳。
在刚开花后的一段时间，花盘才会随太阳转动。果实成熟花盘变得沉重，当太阳落山后，向日葵花会缓慢地转向东边，而不是猛烈地摇头或者旋转一整圈。
向日葵的花朵形状像一个大盘子，我们所看到的向日葵并非只有一朵花，而是由许多不同的花组成。这些花分工不同，外圈的花朵既美丽又显眼，负责吸引蜜蜂、蝴蝶等昆虫。中间的花朵则负责结果。被外圈花朵吸引来的昆虫，会为中间那些不起眼的花朵传粉。传粉成功后中间花朵就会结出一颗颗葵花籽果实。
—把瓜子一口茶，不知不觉就能度过一个下午，迎宾会友、逢年过节，都少不了这种休闲零食，如果瓜子去壳放好，无需去壳直接食用，反而显得索然无味了。
