今天对钮祜禄氏小花来说是个特殊的日子，族长通知她们家又到了三年一次的选秀。
小花十五岁了，正好符合选秀的年纪，族长写下她父亲的名字就回去了。
父母既高兴又担心，高兴的是女儿有机会能嫁入皇宫，他们家境一般，父亲只是小官，母亲一手操持家务，如果不是隶属满洲镶蓝旗也没有机会参加选秀。
担心的是这一进皇宫，山高路远，只怕一辈子也见不到了。
想到这里，小花母亲忍不住哭了起来。
“娘，别哭了，我不去就是了！”小花安慰母亲。
“怎么能不去？到年纪的八旗女孩不参加选秀或者私自嫁人，我们是要被治罪的。”父亲叹了一口气说，“运气好能当上皇妃，别哭了，邻居里那些内务府包衣三旗的女孩子只能进宫当宫女，也是要走的。”
父母唉声叹气了半天，小花还是不太明白到底怎么回事，只过了几天，皇帝的批示就下来了。
准许这批秀女进京。
小花一家马不停蹄地送小花进京，一定要赶在选秀前夜到京城，耽误了也是要治罪的。
还没来得及好好道别，小花就要踏上她的选秀之路，一条充满未知，不知吉凶的道路。
护送小花的只有家里的奴仆，父亲在地方上为官，不能随意离开，好不容易赶在选秀前到了京城。
等待小花的是镶蓝旗的旗长，他带着镶蓝旗官员一一核对秀女们的身份，在秀女们的车上统一挂上红灯笼和一块写着她们身份的牌子。
小花拿到了这块牌，上面写着“镶蓝旗满洲佐领钮祜禄氏”，看到这块牌子，忽然明白自己已经不再是一个父母宝贝的小女孩儿，而是要为父母、家族、旗人争光的荣耀。
爹娘，你们放心吧！小花心里暗暗地想。
“把牌子挂好，要走了。”车外的官员喊了一声，
秀女们的车子不再乱哄哄地挤在一起，按照官员给的顺序一辆辆往紫禁城方向驶去。
这些车子走了快一天才在地安门前排好，小花坐在车上动也不敢动，生怕因为自己的失误在紫禁城门口被取消了参选的资格。
天渐渐黑了下来，秀女们被折腾了一整天早就身心俱疲了，可她们不敢随便发一声牢骚就算到现在连宫门都没看见。
正当小花朦朦胧胧要睡去的时候，车子动了起来，陆陆续续开始通过地安门，她偷偷拉开窗帘看了一眼。
天已经完全黑了下来，到处是人和，车却安安静静没人敢大声说一句话。
那天小花在车里似睡非睡地度过了一夜。
第二天．天微微泛起了白光，神武门缓缓打开，小花从车里下来，被太监们安排好，跟着前面的秀女一步步走进神武门。
她们中许多人可能一辈子都出不来了。
走进了顺贞门，秀女们开始整理衣服，拉拉头发，用小镜子照一照。
小花也学着拿出了镜子，她听母亲的吩咐并没有打扮得花枝招展，而是穿了件再普通不过的旗服，连花纹几乎都没有。脸上也不敢多涂胭脂，否则会被人误以为是异类，“不正经”。
“皇上更喜欢品行良好、温良恭顺的女人。”母亲在她走前一直叮嘱着她。
其实在十五岁的年纪，小花风华正茂，这种打扮实在有些老气，却掩盖不了她姣好的脸庞。到了体元殿外，小花站定，每五个人排成一列进去，终于轮到了她，深吸一口气，微微低着头往里走，不敢抬头看。
只听太监叫道，“钮祜禄氏满洲镶黄旗！”
她往前走了一步，偷偷抬头看了一眼，那个穿着龙袍的男人坐在光线不太好的房间深处，他的头发已经花白了，看起来比父亲还要老上许多，想再细看，只听太监又说了一句，“留牌子。”
选中了？小花心里正高兴。
和小花一起进来的四个人全都“撂牌子”，她们不敢说话，悄悄看了小花一眼，有的羡慕、有的嫉妒，有的可怜她，谁都不知道被选上是福还是祸。
被“撂牌子”的秀女在太监带领下，走出了神武门，重新回到车上，回家去了，她们的父母可以自行将她们婚配。
“留牌子”的小花从体元殿里退出来还不能离开，这只是第一轮初选，她还离皇帝妃嫔差很远。
第二轮复看又开始了，已经有大部分秀女回家了，小花有些疲倦和厌烦。她觉得自己好想摊上的大饼被人挑来捡去。
她开始有些想家，甚至有逃出去的冲动，可她忍住了。
和上次一样，她还是被“留牌子”，其他被“撂牌子”的秀女，一一指婚给了皇子皇孙，王爷贝勒。
她们也能出宫了。
小花羡慕地看着她们慢慢走了出去，听到太监说，“其余小主留宿宫中。”
她呆了呆，这句话的意思是自己中选了！已经是皇帝没有位份的妃嫔的了，这时候她倒平静下来了，既不觉得高兴也不难过，她明白自己这辈子都要在这紫禁城里。
出不去了。
小花在后宫里安顿下来，紫禁城虽然很大，人也多，一个宫里住了十来位妃嫔，实在是件平常事。她也有了自己的位份，“答应”。
还没有正式见过她丈夫——那位白发苍苍的老人，可她已经学会了在宫里消磨时间的方法，绣花、折纸、画《消寒图》。
《消寒图》由九个九笔的字组成，每天画一笔，画完整幅图一个冬季就过去了。
小花很想一天就画完，可很快放弃了这个念头，一天就完成了省下一整个冬季该做什么呢？
小花在嫁给皇帝后没有见过她的丈夫几次，很快她的丈夫就去世了，她被送进了寿康宫，在冰冷的后宫中度过自己了无生趣的一生。
历史不会记录她，她甚至连名字都没有，可她确确实实存在过。
