一个人性格形成的因素有很多，其中就包括出生的顺序和性别序列。这会影响人们长大之后的自我认知方式，以及人们与家庭之外的人交往的方式。
弗洛伊德是第一个认识到儿童在兄弟姐妹中的出生顺序对其以后人生道路有很大影响的心理治疗师。奥地利心理学家沃尔特*托曼考察了数千个正常家庭，发现出生顺序和兄弟姐妹性别顺序相同的人，往往具有某些类似的性格特征。其他很多研究人员也都做过类似的研究，得出的结果跟托曼的实验结果相似。
由于每对父母的子女数目不同，性别不同，而且子女之间的年龄差距也不同，所以出生序列的变化和组合就有无数种可能。在夫妻双方出生性别顺序不能很好互补的婚姻关系中，了解这种家庭矛盾产生的根源，能帮助人们更好的解决问题。在一个家庭中仅是夫妻双方的出生性别顺序就可能造成极大的差异和不同，明白这一点会对改变家庭关系有很大的帮助。孩子了解父母在其兄弟姐妹之间的出生性别顺序，也有助于理解父母的行为方式。如原生家庭中年纪最小的子女，往往很少有机会照顾他人，所以他们为人父母后会遇到更多困难，在通常情况下，如果父母在其原生家庭中是最小的子女，他们往往会希望子女能够承担起家庭的责任。
一个家庭中的长子或长女，最初应该算是独生子女。但他们才刚刚适应了这种父母面前独一无二的地位，就被新生的孩子取代了。如果第二个子女出生时长子或长女年龄不满5岁，那么这对他们来说将是一个巨大的打击；如果超过5岁，长子或长女已经在家庭外部的世界找到了自己的位置，身份感也已经比较成熟，受到的威胁就相应要小一些。如果第二个子女与长子或长女的性别不同，那么长子或长女的负面反应会小一些；如果性别相同，那么长子或长女在心理上感到的威胁会更大一些。这就导致了在长子或长女身上常见的一种行为模式，他们会努力在父母面前表现的很好，希望父母喜欢他们，而不是他们的弟弟或妹妹。父母们往往也会无意识中强化这种模式，例如，他们常常说长子或长女比新生的弟弟妹妹长得更高大，头脑更聪明等。这样一来长子或长女往往具有某些父母才有的特征，他们会照顾人，能够承担责任，并且具有领导能力。
有调查显示，美国历史上有一半的总统都是男性长子，美国的23位宇航员中有21位是长子或长女。长子或长女的这种责任感也会成为一种负担，让他们变成“吹毛求疵”的完美主义者或喜欢过分担忧的人。他们不敢犯错误，也不敢让父母或其他权威人物失望。
长子或长女倾向于追求高度的成就感，这会让他们的性格变得更为紧张、严肃和保守，还会让他们变得不那么活泼；他们通常工作很努力，无论做什么事情都很认真负责，但有时候很难接受别人的批评。初为父母的新鲜感是一种独特的影响，影响了长子或长女人生最初的阶段。他们会仔细观察婴儿的各种变化、孩子发出的第一个微笑、说出的第一个词语、迈出的第一步等等，都会让父母惊叹不已，甚至会把这些全都记录下来。但对于后来出生的孩子来说，父母往往会对他们的成长过程感到习以为常。越是后来出生的子女，父母对其关注程度就越少。而且不会在他们早期成长过程中取得的成就给予足够的赞扬；长子或长女往往与父母相似并且认同父母的价值观，最后常常变成家庭现状的维护者。他们会维护家庭的传统，强调弟弟妹妹的品德操守，还会试图把这些家庭内部的规矩强行推广到外部世界中，或许他们会变的非常顽固，不愿意做出任何改变或妥协。长子或长女在交友时往往比其他人更加困难，部分原因是他们习惯使用权威来表达。他们对别人的怠慢很敏感，并且很难容忍别人的错误。弟弟妹妹的数目以及他们的性别都会对长子或长女的性格发展产生至关重要的影响。如，弟妹与长子或长女的性别完全相反，那么上述的性格特征就会变得不那么明显；如，弟妹与长子或长女的性别完全相同，尤其是有2个或2个以上，弟弟或妹妹是上述特点会变的更加的突出和明显。
