严蕊（生卒年不详），原姓周，字幼芳，黄岩人。南宋中期歌妓 、女词人。

严蕊父亲周海于乾道二年二月染病，六月便抛下儿子周召、女儿幼芳离世。其母王氏为了养家糊口，招当地光棍陈必大入赘。谁料陈必大好吃懒做，挑不起养家担子，却有一脑子的坏主意。他见养女幼芳聪明伶俐，绝色迷人，便请人教女习艺诗词书画，并训熏她如何逢迎惹人喜欢，有心培养幼芳成为全家的“摇钱树”。周幼芳长到十四五岁，便亭亭玉立，楚楚动人，琴弈、歌舞、丝竹、书画，无所不通。一日养父陈必大骗她一起去亲戚家，偷偷地把她带到台州卖入乐籍。待其母王氏发觉女儿不见，陈必大才道出真情，王氏气不过，把陈必大赶出了周家，然而幼芳自此沦落风尘，改严蕊为艺名。

严蕊自小习乐礼诗书，后沦为台州营妓，即由各州县官府管理的官妓，严蕊属歌妓 。严蕊琴棋书画，歌舞管弦之类，无所不通。善能作诗词，多自家新造句子，词人推服。又博晓古今故事。行事最有义气，待人常是真心。 她独占鳌头，还知天文、解人意、善逢迎、行侠义，人见人爱，四面八方皆慕闻其名，不远千里而登门者络绎不绝。

淳熙七年十二月下旬，婺州唐仲友，字与正，博学工文，风流倜傥，携眷至台州任太守。唐仲友久闻严蕊芳名，这天，趁临海东湖红白桃花盛开，与三子，以及长子士俊的丈人曹宣教，曹宣教的堂弟临海县丞曹格，表弟高宣教，妻兄何知县、何教授等聚会东湖，置酒赏玩，召来严蕊、王静、沈玉、张婵、朱妙、沈芳等歌妓助兴。

唐仲友道：“严子果然名不虚传，令人钦佩。今东湖堤岸红白桃花盛开，严子何不以红白桃花为题，赋词一阕？”严蕊应声即口占《如梦令·道是梨花不是》。唐太守听罢大喜，赏严蕊之双缣，王静等亦有赏。自此，两人就惺惺相惜，严蕊敬唐仲友人品，唐仲友爱严蕊才华，成就了当时的一段佳话。

后唐仲友的同乡陈亮来台州，在唐仲友陪同下，谢希孟、楼大防、赵师端等一群文朋好友，聚于巾子山巾峰饮酒。陈亮提出：“在此赏景饮酒乏味，不如搬之东湖，借郡中妓乐，边饮边歌，如何？”谢直第一个站出响应：“甚好，不知唐太守之意是否？”唐仲友大笑道：“诸兄若有雅兴，小弟怎敢不肯？”遂至东湖，唤来严蕊、王蕙、张韵、王懿、赵娟等官妓，吟诗弹曲，众宾兴致甚浓，流连忘返。

唐仲友、严蕊俩窃窃私语，聊题甚广，只闻唐仲友在问：“今朝进班两府，始广柑贡。严子来自橘乡，可知橙橘种类？”严蕊答道：“橘有榻橘、绿橘、乳橘、朱橘等，橙有青橙、绉橙、香橙等，柚有朱栾、香栾、蜜旦等，给予中书省（主文事）、枢密院（主武事）均为乳橘，人称天下果实第一也”。唐仲友夸道:“严子果真女中秀才，天下之事无所不晓。”严蕊道：“我本农家之女，视橙橘若家常便饭，有何称奇？不像你们做官的胸襟，‘不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。’”唐仲友又问:“此句出于何人之口？”严蕊回答是出自范仲淹的《岳阳楼记》，对其故事典故也能应答如流。唐仲友钦佩严蕊的才华，兴趣甚高，二人觥来盏出，视无人之境，畅饮不尽。

陈亮觉得赵娟甚为俏趣，色艺虽逊于严蕊，但另有一番情味。陈亮豪爽无比，视金钱如粪土，毫不吝啬，赵娟未曾遇见过如此富豪子弟，对其百倍趋承，两人情投意合，均有娶嫁之意。赵娟只因自己为官身，苦于无法落籍。陈亮道：“唐太守与我是同乡朋友，落籍之事包在我身上，尽管放心。”唐仲友为赵娟落籍时，他心想“小小年纪，入世甚浅。她哪里晓得陈亮家中空虚，近日挥金如土，这资是我所赠。”也许他一时出于好心说道：“你嫁与陈亮，要经得起冻饿才是。”赵娟是个聪明人，一听五色无主。然而唐仲友并未将此事放在心上，继而给赵娟批了脱籍文书。赵娟再见了陈亮，言语凉薄。陈亮遂追问赵娟为何，赵娟道：“太守说嫁到你家就要有忍冻挨饿的准备。”陈亮一听，火冒三丈，认为唐仲友是在背地耍他。陈亮不与赵娟解释，也不与唐仲友辞别，竟独自到婺州找朱熹。此时朱熹任浙东提举，陈亮向他添油加醋讲述一番。朱熹听罢默然长久，觉得唐仲友自恃才高，却不该如此贬低同僚。但又看陈亮怨气满腹，又觉得他在搬弄是非。于是他决定亲去台州一趟，了解实情。

南宋淳熙九年（1182），台州知府唐仲友为严蕊、王惠等四人落籍，回黄岩与母居住。同年，浙东常平使朱熹巡行台州， 唐仲友的部下高炳如因才华浅薄不受唐重视，便心生怨念。朱熹一到台州，高炳如便跑去告状。此时，楼钥为台州府添差通判，此人厚德美政，朱熹向他了解唐仲友的所作所为，楼钥中肯评价，并劝朱熹宽容之。当唐仲友得知朱熹到台州，慌忙去迎接，已迟了些。朱熹验证了陈亮的话：“果然不把我放在眼里。”当日便索取州印，交付于郡丞，说道：“太守不称职，听候处理。”听闻严蕊去黄岩探母，即派吏至黄岩，在郑奭家追到严蕊，收监候审。 又因唐仲友的永康学派与朱熹的理学相对，朱熹连上六疏弹劾唐仲友，见他与严蕊走得亲近，便借“官府不得宿妓”为罪名之一弹劾他，并将严蕊投入狱中。

朱熹以为唐仲友风流倜傥，与严蕊必定有染。严蕊身娇柔弱，一拷问必会招认通奸实情，便可坐实唐仲友的罪名了。谁知严蕊的柔弱身躯犹如筋钢铁骨，系狱月余，任凭杖笞鞭打，遍体鳞伤，严蕊始终一语不及太守，只道：“弹唱吟诗侑酒有之，别无他事。”朱熹无奈，只好将她痛杖一顿，一边发严蕊去绍兴府审问，一边写本参奏皇上。

严蕊在监狱吃尽苦头，押至绍兴。绍兴太守也属程朱学派，一见严蕊姿色，便道“有色必无德”，进行严刑拷打，她遭手足夹棍，几番昏死。任凭被打得遍体鳞伤，体无完肤，严蕊还是咬紧牙关不愿屈服。朱熹便通过狱吏劝诱她 ：“你何不早招供，招认了犯淫，最重也就是杖罪，况且你已经断过杖，罪不重科，何为受此严刑呢？”严蕊道：“我自己只是一个低贱的歌妓 ，纵使真的与太守有越轨的行为，判刑也不至于死罪。 然事情有则有、无则无，岂为保身躯，信口诬陷士大夫？我宁可死，要诬害人，断然不可！”狱吏肃然起敬，把话告之太守。太守是奉朱熹之意，只好吩咐再痛杖，押回监狱。

严蕊的冤案震惊朝野，震动宋孝宗，孝宗认为唐仲友和朱熹只是“秀才争闲气”，让二人平调，免去 朱熹浙东提举之职。后释放严蕊回台州，并亲自宣布为严蕊平反。孝宗道：“若偏听一面之词，这侠骨才女的冤情何处伸也。”知情者无不为严蕊抱不平，连学术上支持朱熹的谢深甫探亲回临海谢里王时，直言道“朱子冤了严蕊也”。

岳飞之子岳霖，接任浙东提举，巡视台州时听闻严蕊蒙冤受刑，甚为同情，对严蕊道：“严子侠义、词翰皆闻名于世，今你把自己身世做成词诉我，我为你作主。”严蕊领命，口占《卜算子·不是爱风尘》。岳霖听罢，感叹无限：“严子果真才女也。字里行间流露出从良之意，我为你脱籍从良。”说罢取过妓籍除了严蕊名。严蕊再三叩谢。在黄岩县作拦头的周召，听到妹妹脱籍，即与母亲一道来台州接严蕊回黄岩老家，严蕊复原名周幼芳。

是年有好些豪富人家闻其名爱其貌，重金求聘，严蕊都未动芳心，她 “不想家富，不想人俊，只求家平常人诚实，即可。”淳熙十一年，谢希孟与赵宋宗室赵师端一同考上进士，谈起当年在东湖与严蕊相识，今落籍未曾出嫁，想为其做件好事。赵师端想起堂兄赵师坚，丧妻伤情，日夜悲切，别处多不肯去，朋友说到严蕊家里，才肯同来。严蕊见此人满面悲容，眼睛甚红，问知为苦丧偶之故，晓得是个有情之人，聊谈间发觉赵师坚诚实可靠，那宗室也慕严蕊大名，倾心来往多时，再过月余，便纳她为妾。逾一年，严蕊又为赵家添了丁。严蕊虽然没有得夫人、县君，但宗室自娶严蕊之后，深为得意，没有再娶。从此二人夫唱妇随，白头偕老，既无故事，亦无词作。

严蕊，以其一生韶华，一生的美丽作代价，所求的，只是任山花插满发际的自由。周密《癸辛杂识》称她“善琴弈，歌舞，丝竹，书画，色艺冠一时，间作诗词，有新语。颇通古今。” 著有《如梦令》《鹊桥仙》《卜算子》等。