林语堂在写《苏东坡传》时候给苏找了一个反面典型，当然，就是王安石先生。作为整个宋代的激进派改革人物代表，王作为一个反面实在是太合适不过了，而且还和苏东坡有过正面的冲突。但凡电视电影里，总归是有反派有戏剧冲突才好看，历史也一样，最后正派胜利，皆大欢喜，本书的戏剧性算是把握的非常好了。
既然是个反派，当然要对他好好描述一番：
王安石的衣裳肮脏，须发纷乱，仪表邋遢，他是以此等恶习为众所周知的。
自然，外表邋遢是很难说服大家说他就是一个不行的人，所以林在后面继续说道，王安石在宋神宗之前屡次谢官不做，让大家都知道他此人心高气傲，待字闺中，等到宋神宗任命其为江宁知府后，王安石才认为“他的机会终于到来”。从这里推断，这不就是个典型的阴谋家嘛。
一旦王安石就职，
就开始以大刀阔斧在政府各部门大事清楚异己。抗争之事此起彼伏，整个官场闹得乌烟瘴气。
好好一个官场，被王安石一人搅得翻天覆地，非但如此，林在书中还罗列了两党的人员名单，当权派一王安石和宋神宗为首，加上王安石的儿子，姻亲等又名之人共计12人；反对派以司马光，欧阳修，苏东坡，范仲淹等为代表的名人共计26人。这个结论得出的实在是太简单了，一则，王安石本人心性有问题，非但外表不济，而且性格独断；二则，跟诸多后世称为大贤之人为难，势必有问题。
对于简单易得的结论，总是需要分析再三，而避免落入理所当然的全套。我们先来看看王安石为何要变法？当时的情形又是如何：
宋朝承残唐五代纷争杀戮的五十年之后，一直没有强盛起来。而且，西夏、契丹、金不断侵略中国的边境。中国与这些北方部落短期交战之后，遂订约言和，和约的条款对中国皇帝也是忍垢蒙羞的条款。
这是一个孱弱的帝国，如需强大，从现在的角度看，一需技术，二需制度。在当时的条件下，无从获得更高的技术，也没有突发的技术创新，此条不通；制度方面，从王安石的加强国家企业，推行国家贷款，其实是一条较为可行的策略，强国之道。那为什么又推行不下去呢？从上面的反对派名单可以看出，旧势力的抵制远非辞退几名官员能够解决的，这是一种根植于整个社会几百年的腐朽思想模式，动弹不得。诚如几百年之后的光绪百日新政，在那个民风已经较宋代大为开化的时代尚且无法推行，更何况在一个看上去较为安宁的大宋。王安石的失败更像是梁启超，康有为式的失败，有一位想做出改变的帝王在后面撑腰，面对者一群抵死不从的老臣，当然宋神宗时代没有慈禧，所以新政得以实行几年才被迫取消，而后者不出百日。
也许是苏东坡没有看到时代赋予的危机，因此才没有提出像王安石一样的强国之策，也有可能是他就不认为这是个危机时代，无论怎样，近200年后，在崖山，整个宋朝灭亡时，应该有人会闪过一丝后悔当初的念想。
