01
光绪十六年。四月下旬。城春草木深。
天刚露微曦，我便起床梳洗。已经很清晰地听到前院的动静，我急慌慌地跑出门，顾不上丫头小翠在后面连声喊二小姐。
前院里，走镖的队伍已经准备妥当了。阿芙换了箭衣紧裤深筒靴，一身男子的装扮让我差点认不出来，英气逼人的样子完全掩盖了女子的娇弱秀美。“阿姐。”我跑过去拉着她。她捏捏我的肩：“媚儿怎么这么早起来啦？衣衫薄了，小心受凉。”
“二小姐，披肩，快披上。”小翠气喘吁吁赶上来，给我披上披肩。
唉，真是麻烦，为什么在他们眼里我总是这么柔弱呢？
“老爷！”
“爹！”
父亲走过来，绕着队伍踱了一圈，细细打量马背上满载的货，打量每一个人，然后停在阿芙面前。“芙儿，爹顺了你的意思，这次让你亲自押镖。到广东路途遥远，你一定要多加小心。”说完他把目光转向镖师易风，“你走镖也有些年头了，有你辅佐大小姐，我也很放心。记住咱镖局的规矩，三分保平安。”易风拱手抱拳：“老爷，带三分笑，让三分理，饮三分酒，小的谨记在心，您放心吧。”
“好啦，启程吧！”爹挥挥手，阿芙领着马队出了院子，跃身上马，转过街角，很快消失了。我追出去，一直看着她的背影，她没有再回头。
春日的午后，人总是困倦慵懒。我赖在母亲的房里逗着猫咪，母亲坐在窗下绣案前绣花。窗外树影婆娑，偶尔传来一两声鸟鸣，猫咪闻声抬抬头，又懒懒地埋下去。我看着母亲，她的侧影真美，难怪15年前人称“简城第一美”。母亲绣的是美人图，我认得，西施浣纱和昭君出塞，边上还绣了四个字，沉鱼落雁。
“媚儿，你干嘛盯着我看？”
“娘，你怎么知道我在看你？”我走过去坐到她跟前。母亲笑了，“莫说你在我身边，小翠在门外我也听得到她的动静呢。”
“娘，你说阿芙这一趟出镖会不会平安无事啊？”
母亲停下手里的针，抬头看向窗外。“如果没有十足的把握，你爹也不会放她走吧。阿芙可怜，她死去的娘一定会保佑她平平安安。”
“娘，阿芙只年长我三岁，为什么爹教了她那么多武功，而我只能学点花拳绣腿呢？娘，不嘛，媚儿也想学武功。”
母亲伸出手捏捏我的尖下颏。“你问了无数次，娘也答了无数次，你就是不死心。你出生的时候比猫咪还要小，身子骨弱，你爹为你担惊受怕，哪敢让你再学武功受苦呢？别瞧不起那些花拳绣腿，虽然不能像芙儿那样走镖，但也足够女孩子防身了。”
我噘着嘴嘟嘟囔囔。一只讨厌的苍蝇忽然飞过来，在耳边不断盘旋，真讨厌，我拿起团扇气恼地挥舞，嗡嗡嗡的声音仍然在近旁。
忽然我听到“哧”的一声，有一线银光从我眼前闪过。我愣了愣，母亲示意我回头。我扭头一看，奇了，一根绣花针钉在窗棂上，不，应该是一根绣花针穿透苍蝇的身体，将它钉在窗棂上。我拔下绣花针，瞪着眼睛问母亲：“娘，你是怎么做到的？”母亲把手指放在嘴上“嘘”了一下：“别大惊小怪，这只是雕虫小技而已，你若想学娘就教你，也算是媚儿多一样防身之术。不过一定要记住，别随便炫耀，女孩子要含蓄内秀才讨人喜欢。”“嗯嗯嗯，我全都听娘的，我好好跟娘学。”我起身抱住娘，猫咪惊得跳起来跑了出去。
02
听大掌柜冰叔说，兴远镖局从祖父到父亲，有50多年了，在省内名声响亮。父亲不仅武功了得，而且为人谦和，忠诚守信，走的无论是物镖还是人身镖，从未出过差错，总是顺顺利利保证雇主财物与人身安全，平安到达目的地。好名声好信誉，让镖局无论在官府还是道上，都建立了可靠关系。
我母亲是父亲的续弦，我仍然只能听说他们的故事。大太太生下阿芙不久就得重病过世了，父亲迎娶了母亲。虽然是再娶，但婚嫁的场面相当风光，丝毫不逊色于第一次。因为母亲是简城首屈一指的美人，都说她有沉鱼落雁之貌，娴淑静雅之德，以继室的身份嫁给自己，父亲总觉得亏欠了她。“那天咱镖局可真是门庭若市啊，八条街的人都来看热闹，那场面我这辈子肯定还能见到第二次。”冰叔笑呵呵地说。“第二次？什么时候呀？”我歪着头问他。他笑得更大声了：“过几年等二小姐出阁，我不就能看到了吗？哈哈哈……”唉呀，羞死了。我跺跺脚跑开了。
冰叔的话我是信的。自我记事起，就能看到父亲对母亲的宠爱，对我的宠爱。印象中，他从来没有对我们皱过眉头，说过重话，遇到再不顺心的事，看到母亲和我，就马上笑逐颜开。对阿芙，父亲寡言而严厉，尤其练功的时候，从没笑过。而我呢？缠着父亲练功他都狠不下心，怕我碰了摔了。拗不过我，就教一点防身的招式与套路。花拳就花拳，绣腿就绣腿吧，我索性舞得飘飘欲仙，父亲倒是十分的满意。
母亲视阿芙为己出，可阿芙总是拘谨客气。不过我没想太多，诺大的家院里，大家都不知在忙些什么，我只能找阿芙，消磨一天天的光阴。我说，阿姐，我的帕子被风吹到树梢上了。阿芙足尖轻点，身如飞燕，裙袂旋起，我正陶醉中，她已将帕子取下来递到我手上。我说，阿姐，今晚上我想去看河灯，娘说七月半不能出门。天黑的时候，阿芙穿上夜行服，拉着我跃过后院花园墙头，一路奔到河边看灯，一盏一盏的河灯漂啊漂，像燃烧的花朵。我说，阿姐，我下身出了好多血，是不是要死了？我死了我娘也会伤心死的。阿芙帮我收拾干净，然后让我去找母亲，说我不仅不会死，娘还会非常开心。我信了她，结果母亲真的非常非常开心，比阿芙说的还要开心。
可是从去年开始，阿芙变了，变得不爱陪我玩。听小翠说，阿芙十八岁了，父亲为她相了一门亲事，可阿芙死活不愿意。我去问母亲，母亲叹气说：“女大留不住，可是硬逼她出阁终究是太残忍了。”
后来没有人再提阿芙的亲事。一来母亲劝慰父亲，让他不要太难为阿芙，二来阿芙多次请求父亲，要亲自出镖。女孩子出镖，这能行吗？我问冰叔，他说，大小姐自幼习武，聪慧过人，老爷尚且无子，若能日后担起镖局重任，也是莫大的幸事！
可是我偷偷藏下了阿芙的一个秘密。那夜里，我睡不着，看窗外月光溶溶，闻到淡淡桂花香，便偷偷披衣起床溜到花园。我在凉亭看着月亮发呆，突然听到细碎的说话声。贼？我赤脚循声探去，虽然树影模糊，但我辨认出依偎在一起的两个人，阿芙和镖师易风。我的脸一阵发烧。
03
立秋了。阿芙还没有回。
整个夏天我都陪在母亲身边，我看她绣花，她教我飞针。有时候母亲问，想学绣花吗？我使劲摇头。母亲笑，不再勉强。
我只对飞针感兴趣，三步之内刺苍蝇已经不在话下，十步之遥我也能刺中目标。那日母亲小憩，我正练着，窗外槐树上一只知了聒噪得闹心。我怕它惊扰了母亲，便闭眼凝神，用耳朵追踪声音的来处，再睁眼时，目光如炬，清晰地看见藏于叶间的知了，扬手飞针，蝉声立止。再一扭头，母亲正看着我，面有不悦。“进步倒是很快，但别忘了我说过的，此乃雕虫小技，切莫炫耀张扬。”
偶尔去前院，气氛有点不对，有种压抑的感觉。我去找冰叔，打听镖队的消息。冰叔经不住我追问，拉我到僻静处说话。原来道上已经传来消息，阿芙早已将货送到了广东，但他们竟然接了洋人的一批鸦片，运往江西。
“二小姐，老爷已经证实了消息，近日恐怕要亲自带人去江西拦截。兴远镖局虽然尚武，但以德为本，坚守正义和道义，从不做伤天害理之事。老爷岂能容许大小姐辱没了名声？”我惊得用手掩住张着的嘴，好像一不留神就会发出可怕的声音。
一日后，父亲果然带人骑着快马上路了。连日里，母亲寝食难安，总是无故发呆。无人说话，我常独自坐在花园凉亭里，心里烦乱时，便扬手飞针，叶子簌簌纷扬，落了一地。
一场秋雨，万物萧瑟了几分。父亲回了，陪着父亲回来的有阿芙，但没看到易风。
父亲在病榻上躺了两天两夜，母亲守了父亲两天两夜，阿芙在前厅跪了两天两夜。鸡叫第一声的时候，父亲吐出一大口鲜血，在母亲怀里闭上了眼。
父亲带人在路上截住了镖队，打开所有货物，全部是鸦片。除了易风和他的两个亲信，包括阿芙在内的其他人全都目瞪口呆。父亲命人一把火烧掉鸦片，易风上前阻拦，竟然与父亲交手。“你如此执迷，既然毫无悔过之意，我便不再手下留情了。”父亲决意清理门户，但当他的刀尖距离易风咽喉不到二十公分时，阿芙突然裹着一道剑光飞身眼前，挑开了父亲的刀。就在瞬间，易风一掌击中父亲胸口，然后遁得无踪无影。
父亲“头七”，阿芙消失了。
母亲一夜憔悴。我也瞬间长大，不再似往日般嬉闹，对周围的一切分外敏感，像一个时刻保持警惕的小兽。我感觉到冰叔的异样，看到他眼中的杀气。
霜降。黄昏。我策马八百里，尾随冰叔来到断牙坡。残阳如血，断牙坡上两个腾挪打斗的人影让人胆寒。赶到跟前，只听锵铛一声，冰叔的刀脱手飞出，人跌出五步外，嘴角流出鲜血。我扑上去扶住冰叔。
“冰叔，你已经老了，这又是何苦呢？”易风立在不远处，左臂一处刀伤往外渗血。
我跳起来拔剑向他刺去，他闪身避过剑锋，轻轻一掌，我摔倒在草丛里。“二小姐，你杀得了我吗？大小姐已经向我暗许终身，老爷既然已经走了，就让我做镖局的总镖头吧。”
“你痴心妄想！你杀了我爹，我要杀了你，阿芙也要杀了你。”
“哈哈哈，你问问大小姐，她舍得吗？”
“无耻！”我再次跳起来，正欲挥剑，冰叔已经举刀劈向易风。不过十余招，冰叔再次踉跄着摔倒。易风一跃而起，刀呼呼生风，“对不起了，冰叔。”凌厉的风掠过面颊，扬起我的鬓发，我恍然梦中惊醒，扬手展袖，一行飞针刺入易风的咽喉。
“沉鱼落雁。”易风倒地的刹那，我听见冰叔说了四个字。
尾声
为了阿芙，我和冰叔没有让易风暴尸荒野，而是就地埋在了断牙坡。
冰叔告诉我，母亲教给我的飞针，是江湖上失传很久的独门绝技“沉鱼落雁”。
我和冰叔拉勾，“娘说了，这只是雕虫小技，切不可炫耀张扬，你要替我保密喔。”
父亲周年祭日，阿芙回了家。我们都没有问她这一年去了哪里。母亲说，父亲不在了，但镖局还在，家永远在。
