楚的先祖叫鬻熊 是个有名的巫师 在商朝末年投奔了周文王 做文王的火师（祭祀时点火的人） 到周成王时 感念鬻熊的功劳 这时鬻熊已经死了 于是册封鬻熊的曾孙熊绎于丹阳 建立楚国
周成王打算举行诸侯会盟 也邀请了熊绎 朝觐周王要带贡品 但当时楚国只有方圆五十里的国土 且地处荆蛮 实在拿不出什么贡品 最后只准备了桃木做的弓 和荆棘做的箭 以及敬神用的茅草
到会盟那天 熊绎乘柴车到了宫门外 与周围的诸侯马车差别很大 成王邀请了各个诸侯入殿参加酒宴 但拒绝了熊绎进殿的请求 让他在殿外看守祭祀的火堆 此时熊绎内心肯定很憋屈 成王看熊绎毕恭毕敬很满意 于是之后每次会盟诸侯 都让熊绎来看守火堆
成王死后康王继位 康王打算好好的奖励一下各个诸侯 但把熊绎忽略了 楚人心寒 熊绎死后 楚人就不来朝贡周王了 这让周王勃然大怒 《诗经·小雅·采芑》说“蠢尔蛮荆 大邦为仇”就是说愚蠢可笑的楚人 你们竟敢与强大的中原大邦为仇 于是周昭王率六军之师南下攻打楚国 先后打了三仗 皆败 到最后一仗时 周昭王还溺亡于汉江 楚人的实力在这时开始崭露
从熊绎到熊渠 楚国五代国君全力在江汉一带经营自己的国土 筚路蓝缕 披荆斩棘 楚国一天天强大起来
西周灭亡后 周王室失去了制衡天下诸国的力量 楚国趁机攻打周围的国家 渐渐向外扩张 历史进入春秋时代
传到第十七代君主熊通的手上 楚国已经是个大国了 于是熊通不满足于子爵这么一个低等的爵位 楚国伐随 随不敌 楚君说你们随侯和周天子同姓 要求随侯帮他向周天子讨封 提升自己的爵位
随使到周王畿向周王说明了南方有个叫楚的蛮夷 想提升自己的爵位 觉得子爵太低等 周王听后严词拒绝了 熊通知道后非常的生气 我楚国都这么强大了 你周王还瞧不上我们 那我干脆自己称王与你周王分庭抗礼 于是熊通成为楚国第一个王 也是当时除周王外的第二个王 是为楚武王
楚武王死后 楚文王继位 把国都由丹阳迁到郢都 经过武王和文王的发展 楚国国力蒸蒸日上 到楚成王时 楚已经是个超级大国了
楚成王被他的儿子商臣逼死 商臣继位 是为楚穆王 穆王之后传子熊侣 就是春秋第三位霸主 楚庄王
楚庄王在位前三年 整日饮酒作乐 左手抱着郑国来的妃子 右手搂着越国进贡的美女 醉眼朦胧 歌舞不停 大臣们也因此分为两类 一类是顺从他 不断给他找乐子进谗言的奸臣 一类是一直劝谏他说实话的忠臣 三年过去 楚庄王觉得时候已经到了 一改之前的作风 把那些奸臣全部咔嚓 把忠臣全部提拔重用 这就是三年不鸣 一鸣惊人 三年不飞 一飞冲天的典故（《史记·楚世家》、《韩非子·喻老》记载这个典故源自楚庄王；《史记·滑稽列传》中淳于髡和齐威王的对话也提到过一鸣惊人这个典故。）
公元前606年 楚庄王发兵攻打洛邑西南的陆浑戎 趁势打到洛邑 陈兵城外 这时是周定王在位 他惶恐不安 于是派自己的堂兄弟王孙满出城犒军 楚庄王见到王孙满就问九鼎长什么样有多重（这就是问鼎中原的典故）九鼎是周王室权力的象征 楚庄王问鼎表示了自己对权力的渴望 有取代周朝成为天下共主的意思 王孙满回答的很巧妙 说：“在德不在鼎” 又说周王室现在虽然衰弱了 但还是天下的共主 天命仍在周不在楚 听了王孙满一番话 楚庄王才撤军走了
楚国霸业的主要竞争对手是晋国 为争霸中原 公元前597年 楚国兵围郑国都城新郑 晋国派兵救援 双方在邲地展开争战 结果楚国胜利 邲之战一举使楚庄王成为了春秋第三位霸主 但晋国的实力还是很强劲的 所以楚国的霸主地位不是绝对的 对于中小诸侯国来说是霸主 对晋国来说就是一个实力对等的对手 如果说楚是南方的超级大国 那晋就是北方的超级大国 也就是说两位霸主同时存在 而晋楚的争雄还将持续上百年
