太极阴阳学说是古人认识世界的一种特殊方式，这个特殊的系统包含了一系列“以像物类”的概念，比如阴阳、两仪、四象、五行、八卦，64卦，十天干、十二地支等。它们的根源都在于太极，太极的阴阳交感产生了四象，四象是五行、八卦变化之道的存在条件。
四象的逻辑存在是以像类物，是非常伟大的发明，所有的事物，抽象的、有形的、物质的、非物质的、自然的、人类的，都能物归其类，各得其所。按照四象之法认识世界，是中国人触类旁通、知一得十的智慧之道，它产生的最直接、玄密的成就是中国人独有的“风水”文化。它是古人认识世界的一种分类方法，也是直到现在指导我们认识世界的手段和方法。我们现在可能不会把出现在认知中的事物分为太阳、太阴、少阴、少阳等四象，每一个时代、每一个特殊群体都有它表达事物的学术语言，我们用不同的语言表达1234的含义。根据阴阳二气的消涨和多少，最常见的四种事物：木、火、金、水，分别代替了抽象化的阴阳四象：少阳、太阳、少阴、老阴。
又根据阴阳二气的消涨、运动方式和占比多少，把一年四季分为春夏秋冬；春夏秋冬的气候是温热燥寒；把四正时分为子午卯酉；把四个方位分为东南西北；人站立的方位有前后左右；把孙、子、父、祖称为四世同堂；把人的一生划分为生老病死；把人的年龄分为幼老中青；把人的味觉分为酸甜苦辣；把青龙、白虎、朱雀、玄武称为四神、四灵，而这也是四像“在天成像”最原始的衍生义，诞生了中国风水学的基本理论；把青色、红色、白色、黑色以像类物对应四神、四象、四季、四方位的颜色。
在人身太极解中，四象或谓头、躯干、手、脚，或四肢意四象，或谓筋、骨、皮、膜或谓内脏、骨、血、膜，或谓神、形、意、气，或谓动静开合为人之行动之像。在太极拳法中，又以退、化、抗、攻为四象之身法。至于退中有化，且化且攻，有四象变而又变至八卦64卦之像。
从最初简单的阴阳二分法变为四分法，四象的分类法为我们认识世界、事物发展的变化之道又多了更多的视角，这个世界的本质是唯“一”的，但它的表现形式是多姿多彩的，是繁复多变的。我们至少要用一体四面的眼光去看待问题、看待身边的事物。比如在婚姻形式上，以前我们会认为只有男婚、女嫁这两种方式，而不知道原来还有男男、女女这种组合，不考虑它们的伦理价值观与合理性，这的确是一种存在的现象。
在此基础上，我们不会简单地认为人只有男女之分，而是阳中有阴，阴中有阳，男人可以是阴柔的，女人可以是阳刚的。也不会简单地认为事物只有好坏之分，而是“福兮祸之所依，祸兮福之所伏”。四象的分类往后可以增加为五行八卦，往前可以回溯到阴阳之道，有四凶：共工、欢兜、鲧、三苗，有四圣：孔子、颜回、曾子、孟子。有四吉神：青龙白虎朱雀玄武，也有四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮。也许古人发明的四象分类法让我们既认识了这个世界的多样性，也让我们一步一步地学到了更多的包容心。
四象的哲学价值也会有利于我们理解更复杂的人生意义，当下即是过去、现在、未来和已知，不必烦恼已发生、未发生、不可知、未可知。
文｜无缺
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