在现代社会心理学中，图式是极为重要的基础概念。所谓图式，是指人脑中已有的知识经验的网络。通俗来说就是过去的经验在大脑中形成的地图。每个人心中都有一个地图，所做的大部分事情都是跟着心中的地图来走。
图式的主要作用有四个：
1、影响对注意对象的选择
个体知觉他人，往往与图式有关的信息处于注意的中心。对注意对象的选择，认知者未必能意识到。
假如进入一个黑暗的房间，当你打开灯时，房间内的各种物品同时呈现在你面前。我问你：屋内所有的物品同时呈现在你面前，你为什么会先看到书、杯子、花或者板凳而不是先看到桌子、沙发、书呢？这就是你内心中的图式决定了你的先择。你心中有魔，就不会看到佛。你能选择什么，我可以倒过来推理你心中的图式。
2、影响记忆
个体在社会知觉中记住的，住住是对他有意义的或者是以前知道的东西。
为什么有人记住过去的美好，而有的人记住过去的伤害呢？这也是由心中的图式决定的。
3、影响自我知觉
个体会根据已有的自我图式，加工有关自己的信息。自我图式是个体在已往经验的基础上，形成的对自己的概括性认识。
比如：我每天穿的衣服，我这个衣服漂亮还是不漂亮呢？这是我对自己的知觉。现实生活中没有两个人长得是一样的。有的人长的其貌不扬，但是人家很自信，敢于化非常夸张的妆容，敢于非常夸张的展示自己。而有的人其实长的不丑，但是她自己觉得不漂亮。甚至不敢直视别人的眼睛。这就是她的自我知觉出现问题了。实际上她长得怎样暂且不讨论，她自己觉得长的怎样很重要。换句话可以这样来表达：你是谁不重要，你以为你是谁很重要。有的人社会地位很卑微，但是他觉得自己地位很高大；有的人已经有很高的地位，但是他自己感觉很卑微。
4、影响个体对他人的知觉
个体知觉他人，看见的往往是他想看见的东西，即个体倾向于用图式解释知觉对象。
怎样去知觉他人，也是由对方心中的图式决定的。你看到的是你希望看到的。例如：你每天看到老公不好或者孩子不好，图式理论告诉我们，你就是希望看到老公或者孩子不好的那一面。这是你内心希望的，你内心里无意识这样去想的。
在图式中这四个作用中，最重要的就是对他人的知觉。当你看到社会不好，或者看到孩子不足的时候，你可以问问自己：这是我内心希望的吗？，我内心中是这样想的吗？。当你这样去思考时，你的反思能力就会大大的提升。尽管你看到孩子的不好，要觉察这是自己心中的图式。每个孩子都有好的一面和不好的一面，但是你过会强化了孩子不好的那一面。生活中看到孩子不足时先不要说，觉知这是自己的问题而不是孩子的问题。每个人当然有不足的地方，假如只盯着问题时，问题就会扩大、放大。当只盯着美好时，美好就会扩大、放大。要意识到是自己的问题，不要去抱怨，不要去改变。需要去改变的是自己心中的图式。改变图式是很困难的，只要你随时随地保持觉察，就已经为自己的改变做出重要的一步。
记录生活中发生的点点滴滴的美好，体验生活的美好，慢慢改变自己的图式，相信你的生活会越来越好。
