鲁庄公十年的春天，齐国挥师南讨，只因当年鲁国帮助过齐桓公的最大竞争对手公子纠，齐桓公怀恨在心，扬言要荡平鲁国。一时间，鲁国边境战火不断，前线文书应接不暇的被递上朝纲。

□‌鲁庄公急召大臣共商对策，一时间乱了阵脚，有人说:“齐国大军泱泱十万人，我鲁国难为一合之敌。”话音未落，鲁庄公一声令下，这个说话的臣子便身首异处了:“大敌当前，堂堂副将乱我军心，杀。”气氛突然严肃了起来，大臣们你看看我，我看看你，欲言又止。鲁庄公清了清嗓子说到:“战场对弈，无不是兵来将挡，水来土掩。可我想找一个万全的办法，尽量减少伤亡，找一线胜利的机会！。”大臣你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，鲁庄公气不打一出来:“天天就会窝里斗，真是生死绝际，一群酒囊饭袋”。

□‌鲁庄公派下面人放榜天下，希望能有一个奇人异士能打一场奇迹之仗。

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不出两天，便有人揭榜，这个人叫曹刿，是个读书人，虽然有满肚子的学问，可是隐居民间，不愿出来做官。朋友劝曹刿说：“那些国家大事不是有朝廷的大官担着吗？关我们这些小老百姓什么事呢？”曹刿叹了口气说：“唉！要是他们有远谋，还用广贴招贤榜么？天下兴亡，匹夫有责，我们虽说是平民百姓，又怎能坐视不管呢？”于是差吏就把曹刿带到宫里去见鲁庄公。鲁庄公急忙求教退敌良策。曹判说：“不忙，还是先讨论一下我们鲁国靠什么才能打败强大的齐国吧！”鲁庄公想了一下，说：“寡人对手下的人可是恩重如山哪！你看寡人平时吃的穿的，自己用不完就拿来赏给他们，他们总能够替寡人分忧吧！”曹判说：“大王的这些恩惠，老百姓是分享不到的。打起仗来，老百姓不出力，光靠几个大臣又有什么用呢？”庄公又说道：“寡人每次祭拜祖宗的时候，那些祭品可都是货真价实的，祖宗想必会保佑寡人打赢这一仗吧？”曹刿笑了笑，说：“小小的诚信之礼，不足以感动天地神灵。”庄公沉吟了半晌，又说道：“全国每年大大小小的案件不下万起，我即使不能一一明察，但也尽力秉公执法，严明赏罚。”曹刿称赞说：“对呀！俗话说，‘得民心者得天下’，大王只有得到了老百姓的信任和支持，才有把握打败齐国，出征时，请您亲征以鼓舞士气，也请让我与您同往，以尽绵薄之力。”

出征的时候，鲁庄公请曹刿跟随自己，帮助出谋划策。大军开到长勺，曹刿对庄公说：“大王命令军队就在这里列阵吧。”鲁庄公问为什么。曹判说：“这地方地势险要，易守难攻，又便于我军反击。”很快，齐军也开到了这里，他们列下阵势后，马上击鼓进攻一时间齐军如潮水般拥来，人喊马叫，战鼓冬冬。庄公急了，连忙拿起鼓褪，就要击鼓进军，指挥反击。曹刿马上拦住他说：“现在还不行〕”由于鲁军占据了有利地形，齐军的第一次进攻很快就被瓦解了。齐军的第二次进攻又开始了，庄公更急了，那些将领们也急了，可曹刿还是说不能反击。当齐军第三次进攻时，声势比前两次要弱得多了，这时曹刿才说：“大王快快击鼓，命令我军反击。”鲁军正憋着一股劲，一听见鼓声，马上如猛虎下山般冲杀过去。齐军虽说人数比鲁军多了好几倍，可马上就被气势如虹的鲁军冲乱了阵脚，一阵短兵相接之后．纷纷溃退了。鲁庄公一见，高兴极了，马上要下令部队全力追击。可曹刿说：“大王且慢！不可鲁莽行事！”他走下战车，仔细看了看齐军溃退时的车轮印，又爬上战车前的横木，向齐军溃退时的队形眺望了一阵，才对庄公说：“现在下令追击吧。”庄公虽是丈二和尚摸不着头脑，但还是马上下令：“全力追击！"

这一仗下来，鲁军大获全胜，喜气洋洋，班师回朝。返朝途中，鲁庄公问曹刿为什么不让我一开始就反攻和追击呢？" 曹刿笑了笑说：“打仗，士气很重要。主帅击鼓，是要振作士兵们的勇气，敌人第三次击鼓时，他们的士气已快耗尽了，而我军士气正旺，正好一鼓作气打败他们。追击敌军时，不可盲目行事，须防对方有埋伏。我仔细察看了一下地面，发现他们溃退时的车轮印痕十分凌乱，军旗也已倒下，于是我便确定对方是溃不成军了，所以才放心让大王下令追击。”

鲁庄公恍然大悟，赞叹道：“先生果然神机妙算，若非先生指点，寡人几乎误了大事。今后先生就留在朝中做官吧！”曹刿摇摇头说：“我帮大王打仗，可不是为了求官封赏，只为保住鲁国百姓免遭生灵涂炭。大王还是让我做个平民百姓吧！只求大王今后多想想咱老百姓的苦处，我在这里替百姓们先谢过大王的仁爱。