天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。
水可以说是天底下最柔弱的物质了，但是它却无坚不摧。水滴石穿之力可谓强也，这正是以柔克刚的体现。水流之功，能穿石破土，在地表上划出一道道江河，有时还能溃决堤岸，泛滥千里。洪荒之力，犹言水力也。上古先民见识到水的利害，所以八卦之中坎卦为水，内阳而外阴，即两个阴爻夹着一根阳爻，象征着外柔内刚之意。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
柔弱胜刚强的道理，无人不知，无人不晓，但却鲜有践行者。舌头和牙齿，一柔一刚，牙齿经不住岁月的侵蚀，终将脱落或摇摇欲坠。然而即便牙齿掉光了，舌头仍旧完好。韩信当年倘若不堪受辱，一剑刺死那个屠夫，则何来集王侯将相于一身的国士无双。示弱，是为了保全自己，韩信受胯下之辱，心中必有大怨，然而彼时才华未得施展、理想未得实现，这个少年怎能犯下杀人偿命之罪？这种忍辱负重的理性，实非常人所能至极也。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主。受国不祥，是为天下王。”正言若反。
所以说，能屈能伸方为大丈夫。能容天下难容之事，能受天下难受之苦，必为豪杰。诚如马云所说，胸怀是给委屈撑大的。或曰：欲戴皇冠，必承其重；欲享其乐，必忍其痛。老子说：正言若反。这世道本来如此，忠言多逆耳，良药多苦口。
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