六、世家纠葛

冬天的落日早早地便挂在山腰。残存的一抹绚烂之光淡淡照在连绵的雪野上，不能唤起人心中丝毫的暖意。

凌烟阁负手而立，眼望忘忧谷外群山，心中如同群山般起伏不定。此番忘忧谷之行当真是扑朔迷离。这案子可疑之处甚多，虽自己反复思量，也只感觉稍有头绪，但总不能自圆其说。无论如何，也想不清楚。

单就凶手武功一项，就高深莫测。自己已把江湖上以指力成名的名家在心中反复思量了不止数遍，偏生就想不出到底是谁？依前三个案子来看，遇害三人身上的伤口却也不是如此啊！

忽地身后“喀嚓”一声轻响。这声音虽然若有若无，却逃不脱凌烟阁的耳朵。他猛然转身望去，却见身后赫然竟站着厉湘。凌烟阁本已凝力在掌，作势欲击出，一见是厉湘，忙收回劲力。

“厉姑娘，你与九娘四更才轮到，怎地不去休息？”厉湘见他突然转身，也有些发窘，但转瞬嗔道，“你怎么一惊一乍，哼！吓我一跳！我睡不着，来看看落日，不行么？”

凌烟阁心下苦笑，脸上却陪笑道，“厉姑娘，你也喜欢看落日么？”

“这落日多美啊！忘忧谷中就此处看夕阳最佳！”厉湘此番却正色不苟言笑，一步步踱到凌烟阁身边，眼向远处望去，神色间无限钦羡。

凌烟阁不由纳罕，“这小丫头跳脱无忧，看不出竟然会喜欢夕阳！”他心中一动，问道：“厉姑娘，凌某斗胆问一句，你还有几个姐妹？”

厉湘听他一问，扭过脸来，脸上又恢复了那份调皮的神气，“凌捕头怎么关心起我厉家的事来了？”凌烟阁话一出口，脸也微微有点红了，讷讷道，“是凌某无礼了！厉姑娘莫怪。”

厉湘“扑哧”一笑，“武林中人没这么多规矩。告诉你也无妨。漫说姐妹，我连亲兄弟也没一个！”她说到后半句时，意兴也转萧索。

武林世家中的争权夺势，波诡云谲，较朝廷宫幄亦不遑多让。相传数代以至百年的武林世家，外人看来威严整肃，气象雍容，其内却多半勾心斗角，对掌门一位的争夺较之江湖上的帮派有过无不及，只是顾及对外颜面，才不似别的帮派表现得明显罢了。武林大世家的兴衰大抵与此有关，其中隐秘，却不足为外人道了。

北天厉家原与南海容家南北并称，后行云楼、听风阁、映雪堂和沐雨轩四家崛起，风头反盖过厉、容二家，其实颇与这两家的内部纷争有关。如今厉家掌门只有厉湘一个独生女儿，他日掌门之位属谁必有一番争斗。毕竟如舒九娘那般由女子出任掌门的武林大家少之有少。这些事情，厉湘虽然年幼，也不是全不知情。她说到后来，自然联想到这一节，才颇有些落寞。

凌烟阁却全未注意到她的语气变化，似愣在那里一般，心中只反复思量：“原来她并无姐妹，那不就是……就是她么？”

厉湘也未注意到凌烟阁的神情变化，只自顾自道：“唉！真不知我爹怎么想的？急着把我嫁了，他不寂寞么？”

凌烟阁顺口接道：“嫁了？”厉湘脸一红，低下首去。她轻咬着自己下唇，轻声道：“前几日有两拨人到我家提亲。一拨就是替那个曹家大少爷提的！哼！我爹……也不……我心里闷，才跑到这儿来……谁知道这么凶险……”

她虽支支吾吾，凌烟阁也听得个八、九分明白。他听得“两拨人提亲”，心中乱跳，凝神看厉湘神情，见她神色又娇又怨，却无异样，暗道：“那她多半是不知了！”

原来另外那拨便是总捕衙门的副总捕头替凌烟阁提亲。只是他出京匆忙，只约略知道是北天厉家的小姐，却万没想到给自己提的就是站在眼前的厉湘。他此时又听见曹明霁也央人去提亲，心中一片茫乱，竟答不出话来。

厉湘听他一直不答话，微嗔道，“你出什么神？”凌烟阁涩声道，“映雪堂是武林大家，曹少堂主人才武功，都是上上之选。令尊想必是应了……”

他猛然心中一动，“她为什么要说给我知道？”厉湘哼道，“映雪堂又怎么？好了不起么？我看那个曹明霁也不过如此！”

凌烟阁听她声音拔高，忙将食指放在唇上，低声道，“曹少堂主便在屋那侧守候，轻声些！”

他虽如此说，心中却是没来由地一宽，但转瞬便想到，北天厉家若与映雪堂联姻，可是大有好处。不但他掌门之位更加稳固，将来厉湘纵不接任掌门，靠着映雪堂的声威，亦不会有什么闪失了。就算不能平息厉家中人将来争夺掌门之心，也能保证厉湘无忧。

他心中念头转得极快，嘴上却道，“厉姑娘这般人材，也不知什么人才能配得上？”

厉湘听他夸奖自己，甚是喜悦，不由微微一笑。她眼睛又向远山看去。

此时夕阳将落，只剩一抹残红。“不管他是什么人，我只盼他能天天挽着我的手看落日。我能夜夜靠着他的肩膀数星星，便足够了！”

凌烟阁见她侧身对着自己，睫毛扇动，下巴微翘，在落日余晖下娇美不可名状，直欲脱口道，“能陪着你天天看落日、数星星，我这捕快也不做了！”

厉湘转头道：“凌大哥，你做捕快多久了？”凌烟阁一怔，随口道，“六、七年吧。”

“好玩么？”

凌烟阁听她话锋转来转去，暗暗埋怨自己，既公务在身，便不该与她闲聊胡侃，但内心深处确又不舍就此中断谈话，倒盼就这么一直聊下去。

“若是为了好玩，世上只怕没人做捕快了。”凌烟阁回想起自入提调总捕衙门数年来的风风雨雨，不由轻叹了口气。做捕快岂止是好玩不好玩的分别，其中艰辛何可胜道，又怎能为外人所知。

“你们捕快很风光啊！”厉湘见他叹气，又问道。

“风光确也风光，但……三言两语怎么说得清楚……”

凌烟阁心下有些笑了，是苦笑！在外人看来，总捕衙门是朝廷最神秘的部堂之一。衙门的捕快也确实风光，在你亮出总捕铜牌的一刹那，感到的是朝廷律法的尊严。无论对面的人在江湖上如何声名赫赫，也比你矮上半截。也许正因为如此，总捕衙门才聚集了多少青年才俊。但那些昔日不如自己的同门，如今纵然不是大富大贵，也都食有鱼、出有车，过着富足安稳的生活。对比他们，自己与衙门同僚的生活几乎可以用寒酸来形容了。

入衙门六、七年了，自己不过是个从八品的小吏，上无片瓦，身无余财。总捕衙门虽也知道自己这些手下的辛苦，但无奈只是个三品的清水衙门，既管不得户部，自己也赚不来闲钱。只有在捕快殉职时，才偶能引起朝廷关注罢了！那铜牌的风光却掩不住天下千百捕快的辛酸。

他只轻笑一下，“你们小姑娘不懂的。”厉湘忽地叹了口气道：“小姑娘长大了也免不了忒多的烦恼”。

凌烟阁听她话里有话，正在寻思她指的是厉家内部之事还是她爹要她嫁曹明霁一事，厉湘却已转过话头，“凌大哥，白日里累你受伤，抱歉得很！不知那凶手是否今夜会出现，你多加小心！”

凌烟阁一怔，厉湘已转身去了。他向厉湘背影望去，才发觉最后一丝阳光也没入山后了。凌烟阁回味厉湘临去时一句话，心中一丝甜甜的感觉涌起。这眉眼如画的少女！

此时天色已暗，他打起精神，极目四顾。苍山雪野被黑暗所覆，更加寂寥。凌烟阁不由盘算，依凶手这两日行事，今夜还会出手。自己将八个人分做四拨，昼夜轮流守在云念裳屋外，想以云念裳为饵诱出那人。此举虽有些行险，但敌明己暗，时间拖得越久，只会对己方更为不利，眼下只得如此。

他和曹明霁是第一拨。云展与余破阵是第二拨。厉湘和舒九娘四更天来接第三拨。最后是雪刀与金满堂从五更后到天放大亮。

夜色流转，阴冷难耐，但四周寂静，全无动静。凌烟阁伏在雪中，缓缓呵了呵手，看月过中天，暗道：“一直还没有动静，难道那凶手知道我们的计划不成么？”

他长身望了望埋伏在屋外的舒九娘和厉湘，心道：“那凶手如鬼如魅，八成就在庄内，也许当真在我们这几人中。除了厉姑娘和余破阵似不可疑外，金满堂、雪刀、曹明霁、舒九娘几人都有几分可能。但冯万东与宋三畏死时，他们又都和自己在一起，不可能出手！难道是云展么？此人身手了得，心思缜密，若在江湖上开宗立派，也并非难事，为何屈尊在此听人差遣，难道另有所图？方才云展来换我，过了一个更次也无异动啊！”

凌烟阁办案多年，似这等整夜不眠是寻常之事，只是伏身雪中，滋味实在难忍。无奈他既要防备那凶手出现，又要暗中窥视其余几人动静，只得假意去休息，再偷偷回到左近雪中潜伏。

他又等了不知多长时间，忽听远处响起细碎的脚步声，看时间当是雪刀与金满堂来换舒九娘和厉湘。他二人走近，轻轻打个呼哨。金满堂去接厉湘，厉湘早打了个哈欠，轻声道：“我去睡了！”

凌烟阁见她两腮冻得通红，小手不住搓动。舒九娘见到雪刀，却是一言不发，转身便走。雪刀突道：“九娘，你且等等！”凌烟阁心中一动，“听雪刀说话，二人不但相识，似还熟知。”他凝神屏息，仔细听去。

舒九娘停了脚步，冷冷道：“怎么？”雪刀跨上几步，“这么多年了，九娘，你还是这般么？”舒九娘猛地转过身来，盯着雪刀道，“你还要怎样？”

雪刀缓缓道：“九娘，长白四煞曾出言冒犯你，我追了他们三年，前日在谷外已将他们杀了！”凌烟阁听他语气柔和，混不似平日一幅令人生畏的模样。

“你……那便多谢你了！唉！时至今日……”凌烟阁听舒九娘的语气也转得不似原先那般，心中愈发纳闷。

雪刀又走上一步，“九娘，我知你接了忘忧谷的传书，心中放心你不下，便也跟了来。”

他见舒九娘默然不答，接道，“当年你我之间不过是一场误会，为何这么多年你还解不开这心结？难道舒家的掌门，就不能有儿女之情么？”

舒九娘长叹一声道：“舒家的掌门！嘿嘿，你可知道做这舒家掌门的艰难么？”

“我知道！我也是长白舒家弟子！”雪刀的声音忽地高了不少。

“你不知道！你更不知道一个女子做舒家掌门有多难！”

凌烟阁越听越奇，原来雪刀竟是长白舒家的弟子，那他与舒九娘便是同门了。

舒九娘悠悠道，“不错！我现在也知当年你我之间是误会。只是这么多年了……人在江湖……我既做了舒家掌门，便不得不以舒家为重。”

“以舒家为重便怎么？便不能嫁人么？”这话更直白得令人再无怀疑。

舒九娘摇头，“你是舒家弃徒，我是舒家掌门。我若舍了这掌门原也没什么？只是三叔、七哥、十二弟他们这些人都盯着这位子。我若不做，他们争斗起来，舒家只怕立时便土崩瓦解，你知道么？师兄！”

她一声“师兄”出口，竟是柔情毕现。

雪刀听她如此说，忙道，“我不管这么多！你若还……还念着我……管他谁当掌门！”

“不行！我爹临死前，我答应过他，无论再苦再难，也要维护我舒家百年的声望！你……莫再说了！”

她声音忽厉忽柔，显是内心亦矛盾之极。“罢了！舒家百年的声望！”雪刀也叹了口气，无限凄苦。

过了一阵，他又道，“九娘，这忘忧谷透着邪门，危机四伏，你和云念裳又没有什么交情，我们不如这就去罢！”

舒九娘道：“你怎地如此说？我辈侠义中人，扶危济困，本就是份内之事，当年我和你不就是因……算了吧！你要走自己走是了！”

雪刀急道：“你我的武功比冯万东如何？比蓝千山和宋三畏如何？”舒九娘又摇头道：“这凶手如此厉害，我们更不能走！否则这许多高手在此还奈何他不得，日后谁还制得住他？”

雪刀轻笑道：“你还是和当年一样，事事都要出头。这江湖少了谁还不是一样？”舒九娘怒道，“你我争了这么多年，还要再争么？我再说一遍，要走你尽管走！”雪刀见她发怒，叹道：“你既不走，我纵然死在此处，又怎么能走？”

凌烟阁听他二人你来我往，说得热闹，虽有些事不甚明了，但毕竟也听清了二人之间的渊源。他再听下去，雪刀又提起往事。说了一时，雪刀又劝舒九娘离开，舒九娘仍是执意不从。

凌烟阁听到后来，也觉索然无味。他又抬头看天，见东方微微泛白，知不久天色便亮，这一夜便算过去了，当下微微合上眼睛，闭目养神。

他才一合眼，却听到左近传来叫声。凌烟阁悚然一惊，那声音赫然便是金满堂所发。雪刀和舒九娘显然也听到了这叫声。二人双双向叫声处掠去。

凌烟阁犹豫了一下，却未跟去。金满堂伏在云念裳屋子另一侧，离得不远。若他有失，有雪刀二人前去，也尽应付得了，不多自己一人。若自己贸然离开，凶手调虎离山，却去袭击云念裳，便顾此失彼了。

便在此时，云念裳屋中灯光亮起。接着屋门一开，云念裳从屋中走出，惊道：“又出了什么事？”（待续）