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抵达九江城下的李续宾，累功已经被擢升为记名按察使（臬台），正三品。
九江，是长江中下游至关重要的据点，位于江西境内，同城外的梅家洲、小池口互为犄角。太平军从咸丰三年退兵南昌后，就攻下这座城池，十分重视，屯兵一万五千，守将是检点林启容。另外，梅家洲和小池口各屯兵五千人。多年以来，林启容广蓄物资，筑长垣，挖深壕，修炮垒。湖面更遍布数百轻舟，来回穿梭，与外界取得联系，并输送粮草。塔齐布长年围攻九江，结果无法攻克，愤郁而死。林启容消息灵通，得知李续宾是自己要遭遇的下一个硬手，紧急向京城和安徽太平军求援。瑞昌府的太平军当即赶往兴国，半路截阻李续宾的军队。李续宾出一千五百步兵和一百骑兵趁夜将之击退。李续宾提醒手下：“贼知道我们要过年，必然趁机攻我，大家要全面戒备。”不久，从宿松和东流赶来的太平军已经有七千人，屯驻在八里坡。李续宾不急着出击，一直在伺机而动。等到黎明，九江城外湖面上的太平军过来接应，李续宾派人半渡击之。九江城中又有太平军从小东门出，与来援的太平军合军列阵于八里坡，李续宾派数千人分兵几路，杀敌三百，俘虏旗帜四百面，太平军溺死者六七百。李续宾鸣金收兵，赏赐士兵腊肉，过了一个兴高采烈的年。这是李续宾来到九江城下迎接新年的第一战。
转年即是咸丰七年，即1857年。李续宾实岁三十九，虚岁四十。新年第一战，李续宾破太平军大营一座、小营二座。九江治下的德化县农民因躲避战争纷纷逃离，土地都荒废了，李续宾为了筹集军粮，派士兵耕种，可见他也有长年在此攻坚的心理打算了。九江的确不是那么好攻克的。李续宾依旧的军令森严，有两个火头兵将当地平民墓地上的树砍伐掉了，用来生火做饭，在乡土生活三十多年的李续宾当然不能忍受这种行为，这是挖人祖坟的行为，将犯罪的士兵斩杀立威。这就是李续宾，性格宽和，但是对于军法，他敬若神明。
李续宾亲自勘测了地形，拿出地图给部将们讲解，他认为应当从官牌夹到白水湖挖掘长壕三十五里，攻破东门，并命士兵在城外各个山水要隘设立关卡。
到二月份，长壕已经开挖了，李续宾规定，壕沟必须宽三丈五尺，深二丈。城中太平军也很机警，发现之后，派四千人出来阻挠，城外二千太平军接应夹击。但李续宾早有对策，马上命令士兵收工回营，避其锋芒，不要跟太平军硬打，却暗中派人马打了太平军的伏击。
九江周围地形是水网密布，因为鄱阳湖水系在此，但是李续宾的部队是陆师，虽然湘军也有水师配合陆师作战，但是李续宾还是显得更为谨慎，租借了五十只民船，命会水的六百士兵护卫水面。
不久，从安徽安庆南下来援的太平军八千人赶来，九江城中的太平军开东南诸门，再次列阵与湘军叫阵，李续宾派四千人首尾分击，又令马军冲突，西路太平军兵败往东逃，李续宾水陆合击，太平军自相践踏和跳水溺死的不知多少。此战杀敌二千，俘虏三百，夺取马匹二十一匹和旗帜五十面。太平军援军看到李续宾声势，竟然撤走，城中派出的剩余太平军只得也撤回，又被李续宾部下一阵追击，一直杀到城下，虽说太过冒进导致死了两名守备，但是城中太平军因此也胆慑，一个多月没有再出城主动出击。
长年累月劳师动众，往来征战上千里，而粮饷却已经亏欠达十几万两，这就是李续宾当时面临的后勤状况，在这种情形下，部队竟然还能善战如此，实在令人惊叹。当时他的士兵有时候一个月的工资已经只有七八钱或者一千文，这都是李续宾自掏腰包努力周转的，但是因为李续宾绝对是以身自律，吃穿住和士兵都一模一样，又的确爱兵如子，所以士兵并没有明显的怨言，还是一直听从调遣。另外，我揣测的一个原由，乃是，一月的饷钱即便低至这种水平，应该还是比在家种地要高的，而且只要坚持下去，亏欠的钱终究是有望发下来的，这应该就同农民工被拖欠工资经年累月，却依旧给工头做工是一样的心理。我想李续宾固然是凭借自己的“人气”获得了士兵的爱戴，但是这些物质的考虑应该才是士兵们并不哗变的真正缘由。但是胡林翼在却在写给李续宾的祭文中说：“如果听到有谁吃得不如自己的，李续宾亲自慰问，抚摸他的肚子，那么士兵自然果腹；如果听说有谁没有衣物御寒的，李续宾亲自慰问，士兵们就如同感受到阳光照耀，身子自然暖和起来。”这……无疑是掺杂过多私人情绪，誉美得令外人有点反胃了。
经过胡林翼的上书和协调，亏欠许久的饷银终于在四月份慢慢地下发下来了。除了发放给士兵一部分，李续宾将更多的投入到招募新兵，用来切断湖北来援的太平军，并派从前的老右营的精兵来担任这些新营的重要岗位。李续宾将从太平军处缴获来的二百多匹马配备了自己的士兵，组成了一只亲兵马队。好家伙，李续宾一时水陆马军兼备，成了名副其实的三军司令。
期间有其他战场的重要人物要求李续宾派遣援军，竟然有要增兵数千的，然而李续宾目标明确，头脑清晰，向他人说明九江之重要性，婉辞拒绝。而李续宾的战绩已经令咸丰帝成为他的粉丝，恨不得立刻一见。无奈君在长江远，我坐在皇城，只能退而求其次，每遇到湖南籍的官员入朝，咸丰便询问。徐树铭曾说过自身的一段经历。咸丰七年四月，他受到皇帝召见，事情陈述完了，咸丰忽然问：“你认得李续宾吗？”徐树铭说：“不认得。”皇帝说：“我听说他身长九尺，战功卓著，等到军情松一松了，一定得让他来见一见。”
五月之时，城外爆发了一场恶战。这次林启容金冠黄衣，亲自出城，指挥内外太平军一万多人攻打李续宾。李续宾从容应对，戒令将士等到敌人逾过壕沟再攻击。这是为了令敌军难以再撤回，等到敌军跨过壕沟，李续宾派一千多人从山地上冲击而下，太平军望见李续宾大旗，害怕回奔，林启容手杀十多人，不能禁止。李续宾派马军冲击，太平军又死伤许多。
闰五月，湖北南部太平军纠集了大量饥荒难民和溃兵，号称十万，压迫武汉。李续宾见大局混乱，太平军也混乱，认为如果己方如果能够稳定，就是击败太平天国的好机会。他给胡林翼写了一封长信，说：前方局势在于曾国藩曾公，后方局势在于你胡公，你们二人联手，湘军就能所向无敌。之所以说曾国藩，是因为曾国藩此时是辞职在家的，朝廷对他有疑虑，竟然准许了他的辞呈，现在也一直没有官复原职，所以江西这里的攻防，实际上是有将而余帅，缺乏主帅的调度的。李续宾强烈建议胡林翼能够上书请求将曾国藩保回军中。胡林翼其实也知道这个道理，之前斗胆上过奏折，但是被皇帝一顿指责。左宗棠和骆秉章同样不敢发声，迟疑着想了一个办法，说是重建的水军（湘军水师曾被石达开完全解体）需要人来统领，皇帝说：“杨载福不是管水军管得很好吗？我看不是一定要曾国藩来才行。”期间，李续宾频频派遣手下部将，四出救援，成为名副其实的救火队长。
战事羁縻之际，究竟要如何才能打破僵局？攻克九江似乎成为了一项不可能完成的任务。能胜而不能克，那就只能衣带渐宽，隔城憔悴，相望地老而天荒。
李续宾一番思索，已经有了成熟的战略。胡林翼到九江探望李续宾的时候，李续宾说：“要攻下九江，必须先攻破湖口，使被困在鄱阳湖中的水军和长江的水师相连。要攻破湖口，就必须先拔出小池口的敌军建立的城防。而现在正是敌军援军被击败而九江城中敌军坐困之时，这是大好良机，不能错过！”
八月中旬，李续宾亲自率三千四百人攻打小池口。用沙土垒成炮台，陈列十九座大炮，轰打了八天八夜，终于，太平军的弹药先用完（这是经济决定成败的好例子），李续宾激动万分，冒狂风大雨督战，攻克了小池口。这天正好是中秋佳节，夜宴之时，当先破城的赵有材被李续宾奉为上座。
之后，李续宾留下梁作揖等五百人屯驻小池口，自己回到九江城外的营垒。杨载福来访，约定水陆协作，同取湖口。弟弟李续宜也从湖北蕲州率劲旅赶来，屯驻在梅家洲。内湖中被困的水师也已经得到了消息，随时准备相应。大军集结，李续宾认为硬仗的筹备已经足够，遂攻打湖口，经历一场伤亡惨重的恶战，在“九秋风劲”之中，将湖口终于攻下，杀敌二千多人。李续宜同时也攻占了梅家洲。这场战役之后，李续宾从按察使升至候补布政使，李续宜从知府升为备用道员。此时的李续宾久经战阵，大小战役已经不知打过几百场，功勋赫赫，已然无人能出其右。遥想当年，李续宾率几百湘勇，混杂于江忠源大军，初援南昌之时，被江忠源轻视，派去剿匪。可如今，江忠源早化作冢中枯骨，而李续宾的功绩，可还能说低于江忠源吗？因此后来李鸿章为他所得的地位有些打抱不平，在私人信件中说：“江忠烈仅因蓑衣渡一战，两年后就成为巡抚；李忠武身经百战，两克武昌，六年才做到布政使，朝廷封赏未免不公。”
九江城被困日久，已经开始发生粮草匮乏的情况，林启容打开城门，将妇孺放出，以减轻粮草供应负担。李续宾亲自审讯，将间杂其中的太平军士兵杀死，妇孺就命令剃去长发做佣人，给予饭食。
年末，听说洋人攻陷广州，将总督叶名琛掳去，李续宾抚膺大恸：“洋人是轻视中华无人啊，内外祸患不知道什么时候才能终止！我最忧虑的并不是太平贼人，而是洋人。”
年尾的时候，李续宾军营中的物资也紧缺了，已经只能再勉力支撑半年，山东、山西、河南、四川等省应该分摊的粮饷久等未至。李续宾将家中寄过来的一些特产和酒肉分给将士们过年。
当此时艰兵乏之际，攻下的九江的重任已经迫在眉睫了。
转年咸丰八年，李续宾年届不惑。
二月，李续宾合水陆军攻城三日，城中缒城出降的不少，告诉李续宾城中太平军在空地上种麦，收获之后混杂草和米做成饼来食用。李续宾心有感触，命李存汉射书城中招降，林启容登城回复李存汉：“我知道自己已经是一个不能被上帝宽恕的人，普天之下已经没有能容我立身之地。”李存汉发誓只要投降就能优待，林启容的神色有所迟疑。李续宾见招降不能，令人传话，城中人只要能绑缚林启容出降，就能免死。九江城门紧闭，并无回音，漫长的战事停顿于此，似乎已经快要偏离最初的意义。
李续宾忽然变得清闲起来，好像成为了一个闲居在家的田家翁。于是对于治经习字的功课做的更多了。一天，临颜真卿的字帖，忽然写到“国家”这两个字，有感而发，写下一句诗：“一生只为国家苦，两字兼全忠孝难。”
三月，李续宾命黄泽远和李续焘筑垒于磨盘洲，一面炮击九江城，一面暗地在垒中挖掘地道。黄泽远的人被太平军发现，太平军从城内对挖，用污水灌退湘军。但是在另一侧挖掘的李续焘部并没有被发觉，终于将地道挖到了墙根，填充并引燃了上万斤火药，城面一下崩裂十几丈，但是城墙实在是结实，城墙的里子仍然屹立不倒。太平军紧急应战，不顾性命，在大风之中点燃一桶一桶的火药，顺着风向扔到城外，又用砖瓦和石头往下砸扔，湘军死伤甚多。但是风向忽然有变，反吹向城内，太平军被自己点燃的火药桶烧死百余人。太平军改换应对之策，急忙用砖瓦堵塞城墙缺口。李续宾部下余云龙仍旧率勇士猛攻，风雨大至，勇士多伤。李续宾不忍目睹士卒牺牲，中止了攻势。不久一面再派士兵在城墙另一侧继续挖掘地道，一面昼夜攻城池缺口，令太平军不得休息，且麻痹之。太平军终究因为疲弊和喧闹战声未能察觉李续宾的暗渡陈仓之计。这一次的地道比先前挖得更为深远，填充好火药一万五千斤，令准备攻城的勇士在近城的土坡处挖掩体躲避爆炸后的砖石。
这天正午时分，由黄泽远点火，地雷爆发，城墙大面积崩坏，砖石横飞空气，砸死了数百缺口处的太平军。李续宾部下勇士趁机猛攻，城头的太平军防守失据，拥挤坠落而死者许多。李续宾手下从各个城门登上了城头，水师也派舢板一百一十六号飞棹赶来助战。城中太平军大乱，突围者都被截杀。两位将领林启容和李兴隆都死于乱军之中。有一些从西门成功跑出来的太平军还是被马队六百人追杀屠戮。北门也有大量太平军跳水逃跑，但是被炮火轰击不止，浮尸塞航，被炸起的数百，溺水者六七千人。城乐，有之前投降的指认出林启容和李兴隆的尸首，士兵割首进献。李续宾从东门进入城中，贴榜教民入城，恢复家业，听说德化遗民说起官吏舞弊贪污，李续宾写了一封信给巡抚请求减免民赋。
身心俱疲的李续宾给胡林翼写信说，不要将自己的名字记录在捷报之中，现在只想回到乡里侍奉双亲。胡林翼当然不会听tj一时昏话，奏书明明白白给李续宾请了功。
李续宾入城后还做了一件事，为塔齐布造了祠堂，并附飨战死的士兵。
李续宾并没有像他说的那样，要告老还乡，相信那只是他一时的胡话，毕竟九江攻守战这段日子，实在是令人压抑的，破城的惨烈景象，也当酝酿成为所有目睹者深夜的噩梦。名将以死伤为战功，而名将面临此境，也会陡然不举。
下一篇，李续宾的结局。