程璟昊过后将考取功名的想法告诉了孟清扬。孟清扬一听，拍掌叫好道：“我自己是个屡试不中的秀才，如今年过半百，更是心灰意冷，早已断绝了那求取功名的念头。只怪我糊涂，早些年就该为你做此打算，还好为时不晚，凭你这般勤学苦读，加之天资聪颖，才思敏捷，考取功名应如探囊取物！”
那柳氏听了也是十分支持，柳氏知此计是叶星辰所出，对璟昊道：“我看那叶公子当真是你的贵人。”程璟昊亦点头称是。自此，那程璟昊为了一雪他们母子多年来在程家遭受的耻辱，更为了践行他对映月的诺言，终日闭门不出，衣不解带，废寝忘食，读书勤奋更甚从前。那孟清扬妻子早逝，膝下无儿无女，与程璟昊名为师生，却情同父子，眼下孟清扬像是把自己当年考场失意之情转为对璟昊的期望，日日前往惜春堂书房，对他悉心指导。那柳氏断了对程展鹏的念想，如今事事以璟昊为重，每天便和妙琴二人张罗汤食糕点给璟昊师生二人送去。
那日惜春堂中，孟清扬给璟昊出了一题目让他做文章，自己便慢慢踱步到外面来。在去小花园的路上，孟清扬突然听到一阵明丽悦耳的琵琶声，他心里一动，便不由自主地循着那琵琶声来到了大堂门口，他在窗口处站定，透过朱红色的镂空格心棂花往堂内看去，只见二夫人柳氏穿着五彩舞衣，琵琶横抱在胸前，水袖起落，裙摆飞舞，琵琶声悠扬。柳氏体态轻盈，舞姿温柔处若春风拂面，轻快处似燕穿屋梁，只听那琵琶音先如流水淙淙，清丽得像是珠落玉盘，慢慢地越来越急促，大弦小弦，嘈嘈切切，柳氏站于一点后不停地加快旋转，五彩舞衣绽放成了一朵娇艳无比的鲜花，只看得人眼花缭乱。
孟清扬看得眼睛发直，兀自出神，却被妙琴的声音打断：“孟先生，您为何不进去？”柳氏在堂内听到了，惊得骤然停了下来，险些摔倒。孟清扬心中万分过意不去，只好走进大堂，拱手致歉道：“孟某唐突，请二夫人见谅！”柳氏的脸上浮现红晕，略为尴尬地说道：“孟先生见笑了！”顿了顿，又补充道：“我已是多日不曾练习，都生疏了！不过是闲着无聊，便给自己解闷。今日不巧让先生撞见，让先生笑话了！”
孟清扬一听这话，便直视柳氏的双眼，万分恳切地说道：“夫人过谦了，古人说，人生而有耳目之欲，故而好声色。夫人之琵琶曲悦我双耳，夫人之曼妙舞姿悦我双目，令孟某心旷神怡！此番话确是孟某肺腑之言，我见夫人如此自谦，纵然唐突，也不得不说了！”
见孟先生如此情急，言辞又十分真诚，妙琴忍不住抿嘴轻笑，柳氏脸上红晕加深，笑意却漫延开来。她也曾是百花楼红极一时的人物啊，那个时候，色艺双绝的柳倩倩谁人不知，有多少客人为了一睹她的芳容，为了领略她的琴技舞姿，不惜一掷千金！她是一只有着美丽羽毛的小鸟，被关在百花楼这座牢笼里。后来，她遇到了程展鹏，她从一个牢笼来到了另一个牢笼，她甘愿为了他，藏起了自己的羽毛。如今，这羽毛早已失去了往日的光彩，她今日原本是顾影自怜，不料却遇到了知音，她失神的眼睛一下子有了光芒。
孟清扬像是猛然想起了什么，道：“璟昊的功课该是做好了，我得回去看看。孟某告辞。”说完，就要往璟昊书房的方向走去，柳氏却喊住他，道：“孟先生，待会不如留在惜春堂吃个便饭吧？”
孟清扬抬头，他看到柳氏一双凤眼充满了期待，一时不忍拒绝，便拱手道：“那就打扰夫人了！”
眼见孟清扬已经走远，柳氏方对妙琴道：“妙琴，咱们快去厨房准备！”妙琴应了一声好，她在心里暗自叹息道：“许久不见夫人如此高兴了！”
叶星辰知程璟昊有志去考取功名后，便不再邀他外出，免得影响他的课业。转眼又是一月过去，竟不知为何，他对映月的思念却每日俱增。他还是时常往裘家跑，裘母、映川待他像是亲人一般，只是再也不肯收受他的任何一丝好意。映川偷偷说：“我姐姐不让。”相识已久，她处处刻意与他保持距离，待他仍是这般生分，让他十分难受。他寻思着要设法与她见上一面，再伺机表明自己的心意。
那日叶夫人随意地发了一句牢骚：“我自幼在南京长大，亲朋故旧均在京城，如今随你父亲来到了济南，人生地不熟，你父亲又忙于公务，我镇日闷在这屋里，连个说话的人都没有。”星辰一听，大喜过望道，“母亲喜欢抚琴，却恨我与父亲不解风情，如今这济南城里不是有人堪作母亲的知音么？”叶夫人听了这话，心下明了，却只是看着叶星辰笑。
当夜，叶夫人在就寝之时，于枕边对叶尚文道：“辰儿早就到了成家的年龄，前些年在京城之时，多少王公侯爷想把自己的女儿嫁给辰儿，只是辰儿那时并无意于男女之事，我也不勉强他。现今，辰儿倒像是有意中人了。”说罢，掩嘴一笑。
“噢？辰儿的意中人是谁？”叶尚文懒懒地问。
“辰儿虽没有明说，但我猜得应是八九不离十。前些日子辰儿常往外跑，我私下问过向东，少爷最近忙于何事，向东说，少爷常与程家兄妹结交。今日，那小子撺掇我邀请那程小姐到府中陪我弹琴，知子莫若母，他的心思我还能不懂，陪我练琴是假，他想见意中人是真。”
听罢，叶尚文拈须而笑。叶夫人急了，便掐了叶尚文一把，微怒道：“这门亲事是好是歹你倒是给个明白话呀。”
叶尚文故作吃疼，龇牙咧嘴了一下，方缓缓道，“那程家虽富甲一方，终究不过是商人，若我尚在京都为官，这门亲事我是看不上的。现今我虎落平阳，凡事都要相机行事。我欲重返南京，还须得朝中多位大臣助力。这人情冷暖，全在一个利字。我俸禄有限，每欲应酬打点，总是捉襟见肘。程家业大，与之结为姻亲，现今想来不失为一桩好亲事！再说，我知那程家也须官家庇护，若非我的力荐，那程家布庄又怎能把生意做到那皇宫里去？”
叶夫人一听便来了气，说道：“你那些古玩玉石随便卖掉一两件，便足以应酬打点，你别拿辰儿的亲事当交易。”
叶尚文自知失言，连忙改口宽慰道：“夫人言重了，眼下辰儿不是中意那程小姐么，那怎么能算是交易，只能说是两全其美。辰儿既开了口，你近日便邀那程小姐到府中来，好好考察她，若当真品貌出众可与辰儿婚配，我们便择个吉日到程家提亲，夫人意下如何？”
叶夫人还在生气，叶尚文又说了许多好话，方哄得夫人回心转意过来。
