俄国作家列夫·托尔斯泰创作的长篇《安娜·卡列尼娜》中，有两条主线。其中一条是主人公安娜的婚姻与爱情。故事发生在俄国转型时期，封建社会的民族文化和宗教文化深深影响着俄国的人们，但他们同时又向往着西欧资本主义社会的生活方式。这一情况使俄国人陷入一种矛盾的心态中，托尔斯泰便是其中之一。虽然身为地主阶级，但他渴望通过农业改革推动社会变革，这具象化在本书另一主人公列文身上，而他对俄国人的心理困境和道德伦理的思考，集中体现在安娜的故事里。安娜的纠结心情、对自由爱情的追求，反映着当时俄国人的普遍道德困境，她的悲惨结局是一个时代的缩影。
有人批判安娜对婚姻的不忠，认为她不是一位合格的妻子和母亲。这种看法未免跑偏了，也没有将安娜的经历置于特定的历史语境中思考。故事中，安娜的婚姻是被长辈安排好的，没有任何选择的余地，比她年长十几岁的丈夫卡列宁是那个时代下典型的俄国人，他仿佛一台冰冷无情的机器，不是一心扑在政治场上的风云变化上，就是想方设法地维护自己的政治地位和社会声誉。在安娜告诉他，自己与沃伦斯基有了恋情后，他的第一反应竟是这会影响他的名誉，使他沦为上流社会社交场所的笑柄。后来，他宁愿默认安娜与沃伦斯基的恋情，也不愿意解除与安娜的婚姻关系，因为离婚是不耻的。这种古板的伦理观，是安娜不愿意委曲求全、放弃跟沃伦斯基的爱情的主要原因，小说中，她的心理独白说到，卡列宁从来没有意识到她是一个人，一个需要爱情的女人，她想要生活，想要爱情。
当时的上流社会中存在一个潜规则，人们可以包养情妇或情夫，但不允许为其离婚。这也就是一位夫人在努力撮合安娜和沃伦斯基相恋后，又转而看不起她的原因。安娜向往着爱情与婚姻的统一，从这点上看，她反倒是比那些虚伪做作的上流阶级更为忠诚。于安娜而言，爱情象征着自由，所以她愿意付出一切去维护和沃伦斯基的爱情。然而沃伦斯基在与安娜定居乡下后，对安娜表现出了厌倦，安娜常常邀请年轻人举办宴会，以挽留沃伦斯基，避免他到别处去找乐子，这也加剧了两人的不合。另外，安娜敢于与封建礼教对抗的人，在上流社交场公开拒绝她时，她却换上华丽的礼服，像以往那样进入舞会，甚至办起了唱反调的宴会。但这种难得的抗争意识，却沃伦斯基感到脸上无光，产生了对安娜的反感。
在发生许多事情后，从前开朗热情的安娜渐渐变了，她变得容易产生嫉妒，害怕沃伦斯基被其他人抢走，她陷入了思维死角，认为没有爱情的自己不如死了为好。这种绝望的心情促使她走向了铁路，卧轨自杀。生命诚可贵，爱情价更高。托尔斯泰对安娜结局的设置鲜明地体现了这句话。在安娜的心中，爱情是美好自由的生活，是对黯淡无光的人生的反抗，它代表着生命的一切。从前因为这份爱情而产生的罪恶感与反复纠结没有将她击倒，爱情的结束却做到了。这也侧面反映了那个时代的局限性，女人的自由总是依附着男人，不过，托尔斯泰的这一描写，已是巨大的进步了。若为自由故，两者皆可抛。若是那时的安娜意识到这一点，她是否会停下去见死神的脚步呢？
