有人问亚当·斯密你最有价值的作品是什么？所有人都期待他说出那本奠定了他个人名望以及整个资本主义基础的《国富论》（《国民财富的性质和原因的研究（上卷）》）。谁知道他竟然说是《道德情操论》，一部当时并不受欢迎的著作。
《国富论》出版以后，不但对于英国资本主义的发展，直接产生了重大的促进作用，而且对世界资本主义的发展来说，恐怕也没有过任何其他一部资产阶级的经济学著作，能产生那么广泛的影响。
而《道德情操论》是亚当·斯密从人类的情感和同情心出发，讨论了善恶、美丑、正义、责任等一系列概念，进而揭示出人类社会赖以维系、和谐发展的秘密。
《国富论》和《道德情操论》成为亚当·斯密传世的经典。《国富论》一经出版就引起巨大轰动，系统的阐述了：分工论、货币论、价值论、分配论、资本积累理论、赋税理论，并提出市场这一只“看不见的手”学说。这本书对于经济学领域的创立有极大贡献，使经济学成为一门独立的学科。奠定了资本主义几百年繁荣的基础，后世的经济学家都在此书的理论基础上继续研究发挥，亚当·斯密凭借此书成为经济学鼻祖。
但亚当·斯密看来，《国富论》不过是自己在《道德情操论》论述的思想的补充与完善，《道德情操论》价值远远大于《国富论》。
两书交叉写作，《道德情操论》较早完成，该书出版之后，亚当·斯密又继续写了七年，《国富论》才付梓。在《国富论》中所建立的经济理论体系，都是以他在《道德情操论》的思想论述为前提的。两部著作是亚当·斯密整个学术思想体系的两个有机组成部分。《道德情操论》被称为西方论语，滋养了一代又一代的有为资本家。
为什么经济学鼻祖却更加重视“道德”而不是“商业”？因为商业的前提是道德，经济发展的前提也是道德。后来事实也充分证明，经济的发展必须以道德精神为前提的，否则经济的发展不会健康长久。美国的发展历程是典型的例子。
美国是清教徒精神立国的国家，美国的崛起是综合因素造成的，包括移民的带来社会活跃性，民族包容性，精英治国的政体，更不可缺乏的是清教徒式的奋斗精神，从而衍生出的“美国梦”。
管理泰斗彼得·德鲁克说：没有所谓的商业道德，只有道德。哪有什么建立在商业逻辑和游戏规则中的道德，都是故弄玄虚，只有人性中的道德是唯一标准。符合道德是人类一切活动的准则，包括商业活动。
比如说，稻盛和夫一生创立两个世界五百强企业，又在78岁高龄拯救日航成功，其取得的商业成就无与伦比。但是在创立生意的之初，也不知道商业规则如何，思来想去就把的“作为人，何为正确”的做人准则作为他的商业准则。也许，就是德鲁克所提倡的那样。
那到底什么是道德？真没有几个人能说出其确切而令人信服的含义。吴伯凡老师从哲学层面给予我们一个究竟的回答：所谓道德就是“可持续”，可持续的行为才叫道德，不可持续的叫做不道德。
举个例子，诚实是可持续的，所以叫道德，欺骗是不可持续的，所以不道德。从这个定义来说，道德的外延广泛，我们也能轻易的判断一种行为是否道德——只要能够持续的行为都是道德的。
那么我们的行为和方向就能够更加清楚，比如说，盈利是可持续的，所以盈利才是道德，亏损是不道德；精益求精造出好产品是可持续的，叫道德，粗制滥造是不可持续的，叫不道德；用心服务客户，认真耐心是能够持续的，叫道德，敷衍推诿粗暴的对待客户是不可持续的，叫不道德……
从事商业活动时，讲道德并不是从价值观和情感出发，而是从利益出发，获得的也不单是内心满足更有市场的回馈！
