火山管若明若暗，阿克塞尔悻悻地跟着，探头一望，顿感头晕目眩，不见底的深渊似乎有强大的磁场，阿克塞尔差点被吸入谷底，幸亏汉斯及时抓住。李教授和汉斯决定用吊水桶入井一样下探，以凸出的岩石作为绳轴，双股绳一次次套滑下去，然后在某处壁石上落脚，把400英尺的绳子收回，如此重复。汉斯与李教授𤠣子般的灵活，阿克塞尔望着黑溜溜不见底的黑洞，几乎魂魄要散架了，手和脚直打哆嗦，惊悚悚完成了几次，后来居然也习惯了。大约用了10个小时，14次滑降，3000英尺的火山管终于到达了底部。不过只是来到了火山低部，离地心仍然遥遥无期。

次日清晨，阿克塞尔被头顶仅存的一缕阳光唤醒，万赖寂静。发觉是个三叉路口，该选哪一通道呢，李教授有点犯难了，最后交由罗盘指针选择，指针指向了右侧，李教授和汉斯随即点亮了路姆考夫照明灯。

“来吧，阿克塞尔”，李教授激动得难以自制。阿克塞尔进去的一刹那，猛地回头向上看了一眼，看了看那一小片湛蓝的冰岛天空，他心想没准儿是最后一次瞧见它。斯乃费尔火山在1229年最后一次爆发时，岩浆就是通过这些通道迸发的。刚进入时，这条通道近45度的斜坡，几乎是滑行而下。地貌非常美丽，仿佛是宫殿，熔岩层、石英石层，晶莹剔透，好似一盏盏悬挂在石壁上的水晶灯，到处熠熠生辉。

三天后，渐渐变平坦了，倾角和偏角越来越小，温度也没啥升高，阿克塞尔怀疑这条通道错了，不是通向地心，而是通向地表。但是李教授默不作声，一脸的怒气，他觉得错了也该到尽头才能确定。阿克塞尔认为必须返回，因为没有水了，这种地层无法找到泉水。阿克塞尔一次又一次抗议返回，李教授一意孤行继续行走，而汉斯从来不反抗只会忠实的执行。阿克塞尔绝望了，水只剩下五天的量了，不得不控制饮水了，一行三人全都沉默不语，疲惫地前进着。终于感受到缺水的痛苦，他们无力而默然地忍受着，一天又一天，一夜又一夜，忽然一天撞到一堵石壁，一堵密不透风的石墙，终于把这条死胡同给走完了。

“太好了！至少终于有了答案。从明天开始，用五天时间回到那个三岔路口去。”教授长叹了一声。

阿克塞尔仍然充满绝望和满腹的牢骚，因为没有一点水了，他几次瘫倒在地。半走半爬跌铁撞撞坚持着，他已经失去了信心，觉得自己到不了三叉路口便会倒下，再一次想起了可怜的未婚妻格劳本。

日子已是7月7日上午，总算回到了三叉路口，都是一副半人半鬼的模样，可是阿克塞尓再也支撑不住了，瘫倒在熔岩地上，像一堆了无生气的废品一样，嗫嚅着肿胀不已的双唇，呻吟着，已经进入了半昏迷状态。教授见状连忙把他抱起来，解下身上的水壶，扣在阿克塞尔嘴边。

“喝吧，我的孩子。就这么一口水了，最后的一口水！你听见了吗？最后的了，我一直保留着它，无数次竭尽全力地抵抗着想喝光它的欲望！哦，阿克塞尔，这是专门给你留下的。”

阿克塞尔活了过来，可是经过死亡的考验，更没了斗志，他吵着要返回地面，甚至想联合汉斯一起对付叔叔，但是汉斯无动于衷，完全信任和顺从教授。后来教授发话了。

“哥伦布最后时刻请求他的船员给他最后三天时间，结果发现了新大陆。我请求你给我一天时间，假如还找不到水源，那么我发誓，我就不再坚持，跟你们回到陆地上去。”

于是他们踏进了西边的通道，无数迂回曲折的弯道，宫殿一样的迷宫，无与伦比的绝妙世界，简直是价值连城的宝藏，熠熠生辉的云母片，仿如钻石令人炫目。太美了，阿克塞尔禁不住陶醉其中，忘记了疲倦，忘记了口渴。但是漫长的晚上，痛苦得睡不着，朦胧中似乎听到有些声音。一会儿看见汉斯提着灯悄悄离开，阿克塞尔心想，汉斯是不是抛下他们跑了吗？

“汉斯，回来！”他不住地在内心呐喊，但是出不了声。那如水流的声音若隐若现，难道这是水声，汉思也听到找去了吗？

“水。”疑惑间汉斯回来了，径直撬起教授。

于是他们迅速起身找水去了，来来回回的找，但是始终只闻水声不见其水。

“难道是头顶的地下河？”教授说。

汉斯找到一次水声最大的地方，仰头用十字镐砸下去，砸了一个多小时，石壁上的豁口终于呼地喷涌而出，热气腾腾，原来是沸水，他们欢呼雀跃，终于有救了。

通道弥漫着蒸汽，一条蜿蜒的溪流逐渐形成，阿克塞尔提议命名为汉斯之泉，不过汉斯平静如常，仿佛任何荣耀与他无关痛痒，他喝完水，往常一样躺进某个角落里休息，仿佛什么事情也没有发生。

“就让这水自由地流淌吧！它会循着坡道一直向下走的，不仅能为我们探路，还能使我们时时刻有水喝。阿克塞尔，你们觉得？”教授转过头问他们。

已经是午夜，他们饱餐了一顿，这是最开心的一个晚上，他们带着极大的满足感安然入睡了。

这是阿克塞尔最开心的一个晚上。

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