孟小冬出生于上海，是著名的京剧女老生演员，有老生皇帝的称号。孟家是梨园世家，祖父孟七是清同光时期的红净名角，父亲、伯、叔也均为京剧演员。她5岁学艺7岁登台，先后向不同人学习，12岁在无锡正式挂牌公演旋即走红，从此开始了她的梨园之路，也因此与梅兰芳和杜月笙有了不解之缘。
十八岁的孟小冬离开上海奔赴北方深造，频繁演出于京津两地，此时的她正是大好年华，又十分聪慧，本以为孟小冬会怯场，却不知是初生牛犊不怕虎还是本就胆识过人，台风演技竟不输当时的男角老生，一时间名声大噪。说来也是缘分，当时最红的旦角是有“伶王”之称的梅兰芳，最红的生角是有“冬皇”支称的孟小冬，一个以男扮女，一个以女扮男，乾旦坤生，颠倒阴阳。又在好事者的撮合之下二人合演一曲《游龙戏凤》，二人男女角色颠鸾倒凤，多次合作间暗生情愫，最终这对金童玉女终于走到了一起，过着美好的生活。
好事多磨，对二人来说，婚姻的结束不过是因为一个外人引起的意外事故。孟小冬粉丝无数，狂热之徒对于这场婚姻自然也就强烈反对并对梅兰芳怀恨在心，到梅宅寻衅之日慌乱下拔枪射死了梅兰芳的老友张汉举，自己也在军警的制裁下饮弹倒地。
血案发生后，社会舆论扑面而来，梅兰芳也对孟小冬逐渐疏远冷淡，一次又一次的伤害后，遍体鳞伤的孟小冬终于选择离婚，留下一句：“我孟小冬今后要么不唱戏，再唱戏不会比你差；今后要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差！”重新做回一代“冬皇”。
与杜月笙的缘分也早在十八岁那年就开始了。这些年，她嫁人，受尽委屈，含恨离去，看破红尘，东山再起，他都像一个沉默无声的影子，尽己所能地给予帮助。对她，始终都是特别的，他始终有耐心，不强取，不豪夺，耐心等待她的回眸。也终于等到了心爱之人的回应。
漂泊了大半生，孟小冬从情窦初开到为情所伤，最终又在杜月笙的身上找到了归宿。人生幸事不过知己二三，孟小冬事业有成闻名梨园，又得一位知她爱她的人，此生也算是无憾了。
