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说真的，很多爸妈曾经被误导过。
大概是快放暑假了吧？最近陆续收到一些爸妈有关学习外语的留言，他们纠结的问题在于——孩子6岁前到底该不该学习外语？为了回答这个问题，幼儿说参考了不少国外的权威研究和资料，并且列了6大问题，希望能帮到各位。
问题1：非外语生活环境的孩子学外语是否有优势？
比如以普通话为母语的孩子为非外语生活环境的孩子。我们这些孩子身边没有讲外语的人，如果学习外语有优势吗？
美国早期语言专家帕特里夏·库尔曾经在实验室有个针对性的实验。她让一些以普通话为母语的单语言台湾婴儿以及以英语为母语的单语言西雅图婴儿在实验室里对普通话的发音做出反应（听到声音转头）。他们把这些孩子们分成两组：
第一组，台湾婴儿 VS 西雅图婴儿 ，月龄：10~12月
观察结果，由于普通话为母语，台湾婴儿比西雅图婴儿表现更出色。（见下图）
第二组，台湾婴儿 VS 西雅图婴儿，月龄：10~12月
**提醒：这里的西雅图婴儿在试验前接受过12节真人面对面的普通话课程。
观察结果，以英语为母语的西雅图婴儿在接受了12节普通话课程后，其表现跟以普通话为母语的台湾婴儿的表现同样出色。实验人员认为，婴儿对于一种非母语的新语言能进行快速统计，小脑袋就像个自动的统计程序。（见下图）
为啥实验选择10~12月龄的宝宝？
因为库尔还在实验室中观察到，那些6-8个月龄的婴儿，无论是以普通话为母语的台湾婴儿，还是以英语为母语的西雅图婴儿，他们对普通话的发音反应同样出色。不过随着月龄的增加，这些婴儿身上的表现会变得跟第一组一样。幼儿说提醒，库尔后来采用其他国家的语言发音，得到的是完全相同的结果。这说明全世界6-8月龄的婴儿能区分所有语言的所有声音。难怪一位在中国出生的婴儿刚出生被领养到国外，他能轻而易举地学会任何国家的语言。（见上面图6~8月龄）
所以，问题1的回答是，非外语生活环境的孩子可以学外语。
问题2：孩子学外语是否有年龄界限？
麦吉尔大学心理学系教授Fred Genesee在《Is early second language learning really better?》一文中提到，尽管那些掌握了母语后再学外语的成年人，他们通过努力学习也能流利地说出外语，但这些人跟同时学习母语和外语的几岁幼童相比，熟练掌握的时间会存在较大的差异，即年龄越大，学习的吃力程度越大。
除此之外，这些成年人（即使是年龄较大的孩子）受母语文化的影响，他们容易受到母语发音的干扰，他们对非母语的新语言统计能力也逐渐下降（这一点也在帕特里夏·库尔的研究中得到证实。）所以，Fred Genesee认为孩子学习第二种语言最好在6，7岁之前。
所以，问题2的回答是，6~7岁之前学习外语最好，7岁后需要付出更多的努力。
问题3：真人面对面学外语 VS 视频学外语 VS 音频学的区别？
有些家庭的父母，会通过让孩子参加现场学习，或者电视、电脑、网络视频或音频让孩子学习英语，到底效果如何？
美国早期语言专家帕特里夏·库尔在一期TED视频中提到他们做过的另外一个实验，我们返回到第一个问题里西雅图孩子学12节普通话课程中。他们让这些西雅图的孩子不直接跟老师面对面上课，而是选择了电视授课（真人授课的视频版），结果12节课结束后，他们在听普通话的试验中的表现，跟没上课前是一样。同样，让这些孩子听音频授课（无画面）也是同样效果。
用帕特里夏·库尔的话说，他们也很好奇，在这一过程中，人到底起到了什么作用。实验人员猜测，只有真人才能帮助孩子们的大脑统计第二语言的声音数据。这是否说明了网络视频学习外语的效果也不过如此？
所以，问题3的回答是，真人面对面学外语的效果最好。所以，孩子如果不能面对老师直接上课，父母陪伴学习担任这个真人老师的角色也是一个不错的方法。
问题4：同时学习两种语言，会阻碍孩子的语言发展吗？
圣荷西州立大学基础教育部门教授Judith Lessow-Hurley在2005年做过一项双语的实地研究，研究结果在《The Foundations of Dual Language Instruction》一文中有提到。项目中有懂一点英语的儿童以及英语为母语的儿童在同一个课室学习。老师们在每天的学习中，一部分课程使用英语上课，一部分课程使用其他语言上课，结果非常成功，一段时间后，以英语为母语的儿童和那些一开始只懂一点英语的孩子最终都能流利地使用两种语言，研究人员还发现，所有孩子在学习英语和其他学科上成绩相当。
除此之外，哈佛学前教育专家伯顿·L·怀特曾经鼓励那些双语家庭的父母，虽然从小双语学习的孩子在4岁前，他们的说话能力可能不如那些从小只有一种语言的孩子那么轻松掌握语言，比如表现在流利表达方面，不过到了这些双语家庭的孩子4，5岁之后，他们不仅能赶上那些从小到大只学习一种语言的孩子，并且他们还学会了两种语言。
众所周知，新加坡是一个典型的双语学习的国家。新加坡的孩子从幼儿园开始，每个班既有华语老师也有英语老师，从小双语熏陶，这些孩子中学毕业后，都有强悍的双语能力。
所以，双语学校是可行的，不过那些双语学校老师的素质又是另外一个问题了。
因此，问题4的回答是，孩子从小学习两种语言，并不会阻碍孩子的语言发展。
问题5：双语的孩子有什么优势？
西雅图大学语言学教授Eli Hinkel认为，第二语言会增强儿童的综合能力和认知能力。另外，加拿大心理学家Ellen Bialystok通过在加拿大、美国对双语学生的研究发现，熟练掌握两种语言的孩子们，普遍有较好的思维灵活性、综合的语言能力、注意力控制和问题解决的能力。
这是为什么呢？研究人员认为，双语促进了孩子大脑在两种音、形有差异的语言系统中切换，长期切换中，有利于大脑控制功能的执行，大脑的执行功能，其实便是思维的灵活性、注意力控制和问题解决方面的能力。
除此之外，双语孩子长期在不同语法、词组和句子中切换，也有利于一个孩子语言沟通能力的提升。
所以，问题5的回答是，双语的孩子有更强的综合能力。
问题6：六岁前学习外语只有短暂的1，2个月，有用吗？
有妈妈说，孩子学习外语的时间不长，如今好久没碰了，这样的学习有用吗？
长期阅读幼儿说文章的爸妈，肯定记得一个以英语为母语的小男孩学习希腊文的故事（来自美国儿童心理学家Harold E. Burtt的研究）。
这个孩子是一位心理学家的儿子，是心理学家爸爸的被试，不过这个实验比较长，历时8年。这位爸爸从孩子1岁多时，反复让孩子学习一篇从未接触过的希腊文，到孩子3岁时能记得烂熟，爸爸便让孩子停止了希腊文的学习。
到小男孩8岁时，这位爸爸想知道，孩子是否还记得当初学过的那篇希腊文？爸爸让孩子在重新学习这篇3岁时学过的希腊文的同时，让孩子还学习了其他差不多难度的希腊文，结果出来了，小男孩学习这篇曾经学习过的希腊文，速度比其他快了25%。
所以，问题6的回答是，六岁前学习外语只有短暂的1，2个月，也有用。
因此，最终的结论是，孩子6岁前学外语是非常有益处的。
本文关键字：外语学习、第二语言、双语学习、语言能力、幼儿教育、家庭早教
幼儿说的作者是一位心理咨询师，二胎妈妈、专注亲子心理学，从儿子的故事书模仿来的漫画。
