曾国藩选人用人的特点“选士人”，下一句就是“领山农”。
什么是“领山农”呢？
绿营兵除了以上我们提到的那些问题，还有一个问题是兵源不好，中国传统时代有一句俗语，“好男不当兵，好铁不打钉”，当兵的大部分是地方上的地痞流氓，或者游手好闲之人。
曾国藩在这一点上是反其道而行之，招收兵源，有一个原则，绝对不收当过兵的人，不收退伍军人，因为他怕这些绿营兵把绿营的习气带到湘军中来，所以他招募的人以“年轻力壮、朴实而有农夫士气者为上，其油头画面，有市井气者，有衙门气者，概不收用”。
中有句古语，“近山者仁，近水者智”，“山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑，城市之民多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者，尝好用山乡之卒，而不好用城市、近水之人。”曾国藩主要招收纯朴的农民，而且是山农，作为士兵的来源。
湘军军人穿地很朴素，一个个都很能吃苦，只讲实际，不讲那些虚头巴脑的程序。
除了以上几点，湘军还有一个非常突出的特点，是重视政治教育。
太平军是一支有信仰的队伍，非常重视思想政治工作，洪秀全深知宗教对太平天国运动的重要性，太平天国规定，加入太平军后第一件事就是要掌握教义，虽然战事倥偬，但是他们坚持每天早晚都要敬拜上帝，每七天举行一次集体礼拜，礼拜之时一定要虔诚郑重，太平天国还建立了“讲道理”的制度，即定期将军队召集在一起训话，以通俗的语言，理论联系实际，来进行深入浅出的思想动员，要求他们放弃杂念为天国事业忘我牺牲。
要对付这样一支军队，湘军也要有自己的政治教育。在曾国藩创立湘军之前，中国的正规军队是没有思想政治教育这一说的，而曾国藩是一个非常重视精神力量的人，他知道，物质力量是有限度的，真正厉害的将军，不仅要搞物质刺激，还要抓住军队的心灵。
所以曾国藩的湘军有一个重要的创新，就是他非常重视军队的思想政治建设，曾国藩把军队的训练，分成了“训”和“练”这两个部分，所谓“训”，就是“训话”，也就是政治思想教育，“练”，才是练习军术，“训”和“练”相比，曾国藩更重视“训”。
每逢三日…八日，就要把军队召集到操场上，用“杀身成仁、舍身取义”的孔孟之道和“不要钱不怕死”的岳飞精神，激励将士，教育他们忠君爱国，严明军纪，不得扰民，为了达到效果，他确实苦口婆心：“每逢三、八操演，集诸勇而教之”。
事实证明，曾国藩的建军思路是非常高明的，湘军日后的成功正是基于这些制度基础。
我们说过，曾国藩是一个笨人，智商并不高，为什么他能制定这些高明的思路而当时那些更聪敏的人不能呢，这是因为他“不惮烦苦”，精心苦思，他能比别人更吃苦，更扎实，更无情地鞭策自己，他的高明就是建立在绞尽脑汁、殚精竭虑上，“笨”到极致就是聪明，“拙”到极点就是巧。
曾国藩说，自己“天分……不甚高明，专赖学问以求精明”。曾国藩一生经历千难万险，处理过无数大事，大体都很得当。其过人之处就是不怕费心费力，对事物进行不留死角的深入分析，在对事物进行精到分析的基础上，再找出要害，把握关键，每次处理完了之后，还要进行总结经验教训，为下次做参考。
“智慧愈苦而愈明”，是他的切身体会！
