精忠报国的北宋第一名将狄青，到底为什么在50岁时客死他乡？
宋太祖赵匡胤建立宋朝之后，在与丞相赵普讨论唐朝灭亡与五代十国更替不休的原因时，认为是武人专权导致兵乱祸患的缘故，因此开始有意中央集权，遏制武将权力。
公元961年七月初九夜晚，宋太祖赵匡胤与当初拥护他的禁军将领们一起喝酒，席间突发感慨，担心有人效仿自己“黄袍加身”，众将听完无不战栗，纷纷从太祖的弦外之音嗅到了杀机，第二天均托病解甲归田。史书称之为“杯酒释兵权”。从此宋朝的天下，开始重文轻武。人们都以男子练武而羞愧不行，北宋从此也鲜有名将。
宋仁宗赵祯在位时，文星璀璨，历史上能想到关于宋朝的名人如包拯、范仲淹、欧阳修、苏轼等，皆在其盛治之下大放异彩；而武治方面，虽不能挽武将式微之势，然而仍旧能够大胆突破传统，力求文武兼治，起用了几乎独当大宋朝一面的名将狄青。
狄青，这几乎是北宋仅此一位能够让我们脱口而出的名将。清朝有名的王爷史学家爱新觉罗·昭梿曾在其所撰《啸亭杂录》直言不讳：有宋一代，武臣寥寥，惟狄武襄立功广南，稍有生色，仁宗置诸枢府，甚为驾驭得宜。
一、25场大战，鲜血染征袍
《宋史·狄青传》记载：狄青，汾州西河人，善骑射。
狄青，是山西临汾隰县人，隰县属于典型黄土高原地区，再往西过去一点就是夏国势力范围，往北则是辽国通统治区域。而且恶劣的自然环境，迫使汾州人只能狩猎为生，这也是狄青从小弓马娴熟的原因。
习惯于骑马射箭的人，与游牧民族一样，性格总是桀骜不驯。狄青在十六岁的时候，因与人打架而获罪入狱被黥面，并被发配充军，从此开始其波澜壮阔的戎马生涯。
充军时，狄青因为弓马娴熟，没有像绝大多数人那样被派出去戍卫边疆，而是被选为皇帝禁军中的精锐骑兵，并在“御马直”干了14年，一路做到了御马直将军贴身近卫的位置。
公元1038年，既狄青投身行伍的第14年，夏国统治者李元昊裂土称王，建立西夏。宋夏交恶，朝廷用兵西北，才使得狄青开始在戍边战事中大放异彩。
狄青被宋仁宗任命为延州指挥使，率军开拔边疆抵御西夏军队的侵袭。当时狄青身边的将领，在与敌军的战斗中总是一触即溃，久而久之士兵都养成了畏战情绪，而狄青的出现，却改变了这个局面，狄青每次上阵杀敌，总是身先士卒，不畏生死，将士们都深受鼓舞。
战斗一共打了四年，狄青前后参加了二十五场大战，被乱箭射中八次。在大战安远时，狄青身负重伤，当听到敌军来袭时，马上忍着伤痛上马迎敌。狄青于乱军之中，一向纵横驰骋，所向披靡，令敌军望而生畏。
《宋史·狄青传》记载：宝元初，诏择卫士从边，以青为延州指使。时偏将屡为贼败，士卒多畏怯，青行常为先锋。凡四年，前后大小二十五战，中流矢者八。尝战安远，被创甚，闻寇至，即挺起驰赴。出入贼中，皆披靡莫敢当。
此后，狄青虽居功甚伟，但因为朝廷重文轻武的政策，加之无功名在身，狄青并未得到提拔。但他却以其敢战、善战而渐渐获得了一些名气。
二、从战场骁将，到大宋名将
公元1040年，尹洙出任泾原、秦凤两路经略安抚司判官。尹洙这个人，当时既是当红得令的大臣，又是不可多得的文坛大家，其学行为世人所称道。狄青时常以自己见识短浅而愤懑不已，因此十分仰慕博学之人，也开始重视经营自己的人脉。狄青知道尹洙到任之后，亲赴其府上虚心求教，大受尹洙赏识。对狄青的用兵才能，尹洙说：“此良将才也！”
于是，尹洙把狄青推荐给了顶头上司范仲淹。
范仲淹是对狄青影响深远的一位大人物，他初见狄青，便有相见恨晚之感。但范仲淹从狄青的言谈中，感觉到狄青用兵虽猛，但并无章法。范仲淹更是不吝点拨说：“将不知古今，匹夫勇尔。”并给了他一本《左氏春秋》，对其寄予厚望，希望他开始学习兵法韬略，假以时日，做柱国之材。
所谓“朝中有人好当官”，有了朋友之后的狄青，很快被尹洙举荐为泾州督监，又累功升到了西上阁门副使的位置。
除此之外，狄青也开始手不释卷，钻研自秦汉以来成名将帅的兵法，融会贯通，化为己有，打起仗来更加所向披靡，有章有法。
公元1042年，狄青因为战功卓著，朝中又有大员举荐，升职了秦州刺史。当时范仲淹、韩琦等多次向仁宗提及狄青，总说他有治乱之能，御军之才，仁宗便想要召见他，亲自听其讲述对西夏袭扰边疆的应对之法。
可惜还没等见到狄青，渭州又被西夏袭扰，狄青只能走马上阵，仁宗便命令狄青把边疆双方的军事部署，犬牙交错地画出来，并附上应对之策，上交朝廷。
公元1044年，狄青再次以战功，被仁宗亲自提拔，做了禁军马步军副都指挥使。
位当要职之后，狄青经常面见仁宗，探讨治国与御军方略，仁宗有一次看着他脸上刺的字，十分心酸，便劝说其用药把伤疤敷去，狄青这样回答：陛下以功擢臣，不问门第，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中。
意思是说：陛下是以功劳提拔了我，而丝毫没有顾及我的门第与出身，我之所以有今天，都是脸上的字让我知耻后勇的缘故，我想要留着它，用来激励军队里的士兵们，告诉大家，即使是我这样的人，只要奋发向上，建立功勋，陛下与朝廷也会委以重用。
仁宗听了之后，大为欣赏，不久之后，直接提拔狄青做了枢密院副使。宋朝军队的最高长官为枢密使，司掌国家军政要事。由此可见狄青的地位显赫。狄青几乎已经打破了北宋朝重文轻武的陈规。
三、臣出身行伍，唯战场杀敌
公元1052年，岭南侬智高率部作乱，岭南一带十数州沦陷，仁宗派出杨畋等安抚使负责岭南的平叛事宜，但杨畋到了之后，久久没有给朝廷一个满意的战绩，仁宗很担忧，又派出孙沔、余靖，率军讨伐叛军。
狄青当时为枢密副使，不愿意尸位素餐，缚于高职，想要效命疆场，平定叛乱，于是上表仁宗请战，仁宗召见他，表示不愿让他孤身犯险，狄青则回道：“臣出身行伍，唯战场杀敌，可报社稷。望陛下允臣率数百外族精骑，辅以禁军骁战者，斩敌首级，以彰陛下威仪。”
仁宗一听，被狄青的豪气干云所触动，当即任其为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，总领岭南平叛事宜，并亲自在垂拱殿为他设酒践行。
狄青率领部队，驻扎在宾州，蒋偕、张忠等将领在早期与侬智高的战斗中，屡战屡败，极大地挫败了士兵的志气。狄青十分担心军队的士气，因此到任后第一时间便下令部队无令不得擅自出击，同时静观其变，苦寻破敌良策。
然而令行不止，广西钤辖陈曙在狄青三令五申之下，丝毫没有把他放在眼里，公然违反军纪，趁着狄青还未到前线，极其希望打一场胜战戴罪立功，令朝廷刮目相看，便擅自率步兵八千攻打叛军，结果溃败于昆仑关，殿直袁用等人都临阵脱逃，宋军军威尽失，叛军更加嚣张跋扈。
狄青中军点将说：“令之不齐，兵所以败！”狄青当堂将陈曙和袁用等三十多位违反军纪且临阵脱逃者斩首示众，诸将无不愕然，纷纷折服。
狄青认为，兵无常势，用兵就是要虚虚实实，出其不意，攻其不备，因此当天便传令三军休整十天再开拔，等叛军得知消息有所懈怠之后，第二天凌晨便引兵一夜越过昆仑关，出现在叛军面前，令叛军惶恐不已，自乱阵脚。
狄青一面令孙节、孙沔等正面率军攻敌，另一面则出两路骑兵，左右包剿，围歼敌人。
刚开始叛军气焰嚣张，竟一度使得宋军招架不住，孙节死战而阵亡，孙沔也被打得节节败退，以为生死不过须臾之间时。危急时刻，狄青指挥着骑兵夹攻叛军，瞬间实现了反杀。
此战之后，侬智高失踪，宋军缴获钱财战马无数。有部下在攻破邕州城后，于尸体中发现了一个身穿龙袍的人，便建议狄青说可以向朝廷禀报侬智高已死，获取功劳。狄青听后却严厉斥责道：“你们怎么知道这不是侬智高的金蝉脱壳之计？我宁可少些功劳说侬智高失踪了，也不敢欺瞒陛下贪取军功啊！”
沈括在《梦溪笔谈》中评价狄青：青之用兵，主胜而已，不求奇功……
为将者，当以取胜为使命，至于军功，则是使命之外的虚名。狄青有这等胸怀，足见他与那些庸俗将军不同。
于是，狄青凯旋归朝，仁宗为了表彰其军功，直接把他提升到了军政一把手枢密使的位置，连带一人得道鸡犬升天，让其儿子们都做了官。
四、匹夫无罪，怀璧其罪
狄青虽然是宋朝不可多得的良将，然而，在重文轻武的大环境下，他的存在，显得有些突兀。
正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”。当初狄青以武将身份担任枢密使，主宰天下军事，威望甚隆的时候，那些自诩清高的文臣们出于各种目的，看狄青不顺眼。因为在这些人的心目中，大宋的兵马岂能掌握在一个武人手中？
于是，他们开始打压狄青，猜忌狄青。有些大臣甚至开始借助“天象”来为难狄青，《宋史》云：言者以青家狗生角，且数有光怪，请出青于外以保全之，不报。
文官们说，狄青家的狗生了两个角，这是是不详征兆，为了江山安全，还是把狄青下放吧。宋仁宗虽然对狄青也有所顾虑，但文臣们提的这个借口实在太拙劣，宋仁宗最终没有下放狄青。
而狄青身经百战，自然也能看出人心险恶，他在报效国家的同时，也在寻求武将的出路。然而，不久后，身为枢密使的狄青就交了华盖运，史载：嘉祐中，京师大水，青避水徙家相国寺，行止殿上，人情颇疑，乃罢青为同中书门下平章事，出判陈州。
公元1056年，京师发生了洪灾，狄青为了避洪涝，将家迁到了大相国寺，并在佛殿上居住。仁宗以其无德修之心，免去他的枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，明升暗降地将之调离京出知陈州。
堂堂大宋枢密使，转眼间变成了一个知州。狄青为自己的“轻狂”举动，付出了代价。
那么，狄青真的是一位不知天高地厚，目空一切的狷狂之辈吗？他不知道住在大相国寺正殿上会有什么后果吗？他当然知道！
《宋史·狄青传》载：青为人慎密寡言，计事必审中机会而后发。
显然，狄青并不是愣头青，他心思甚密，遇事都是谋定后动。对于以慎密著称的狄青来说，睡在大相国寺大殿这种低级错误，他是绝不会明知故犯的。或许，这是他急流勇退的障眼法。
狄青虽然离开了东京汴梁，但是到了第二年三月，狄青因嘴角长了一个很大的毒疮，医治无效，因病去世，年仅50岁。至此，这位北宋第一名将，在为大宋南征北战20年后，黯然落幕。
明朝文学家冯梦龙认为，狄青之所以会在远离京城第二年就去世了，是因为深受朝廷猜忌，担心朝廷痛下杀手，整日心理压力极大，最终郁郁而逝。其实，这个观点有些诛心了，且不说宋仁宗会不会去杀掉手无兵权的狄青，就从狄青的人生经历来看，他也不会是因猜忌，导致“惊吓而死”。
参考资料：
《宋史》
《宋史纪事本末》
《续资治通鉴长编》
