许多年前，有一部长篇历史动画连续剧《大英雄狄青》，讲述北宋名将狄青积极进取终成边关统帅的传奇故事。然而，真实历史中的狄青，慢慢看吧……
狄青，字汉臣，汾州西河县人。十六岁那年，他哥与人斗殴，把人打坏了，他替兄顶罪，于是就进了军营。北宋流行充军发配，也就是水浒传中的那种贼配军，脸上要刺字的。狄青比较幸运，在北宋禁军中当差，早期是御马直的一名骑兵，因擅长骑射，后来被选为散直，也就是皇帝的亲兵侍卫。
都知道北宋失去了养马的西北地区，战马稀缺，所以擅长骑射的骑兵就非常难得了。像他这种出身贫寒的大头兵，虽说擅于骑射，没有机会的话，大多数情况下是普普通通一个兵，一文不名的老死，所以早期经历也没有明确的史料记载。狄青能脱颖而出成为一代名将，还要从西·夏·党·项·人李·元·昊说起。
北宋经营西北战略失败，宋仁宗景佑五年（1038年），西·夏李·元·昊占领河西地区并称帝，主动出击进攻宋边境。宋朝廷骄傲轻敌，前方将领刚愎自用，一败于延州，再败于好水川，三败于定川寨，不得不下诏从侍卫中调派军马充实西北边疆，狄青就在其中，任三班差使、殿侍兼延州指使。
宋代禁军编制是四级，百人为都，五都为一营，五营为一军，十军为一厢。都一级的指挥官，马军的叫军使，步兵叫都头。营一级的指挥官就叫指使或指挥使，副职叫副指使或副指挥使。军一级的指挥官叫军都指挥使，副职叫都虞候，每个军都有名称，类似于番号，比如捧日、天武、龙卫、神卫、虎翼等。厢一级的指挥官叫厢都指挥使，但是北宋为了限制武将权力，一般不设厢一级指挥官。
想想水浒传里的陆虞侯，大概就是军一级的都虞候，虽然是副职，可比起林冲所谓的八十万禁军教头，官可大多了，还有实权，底下好歹管着2500号人呢。
禁军中还有一个特殊的编制叫班直，属于皇帝的亲兵侍从。狄青就是被选为班直，连皇帝的亲兵侍从都被派到西北抵御西·夏了，可见当时形势之危急。狄青就是个营一级的指挥使，手底下有五百人。
当时的前方将领一败再败，宋军士兵早就怕了西·夏·兵，狄青带队时经常身先士卒，四年间，历经大小战斗二十五场，身中乱箭多达八次，累获军功。攻陷金汤城，夺取宥州，击败砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部落，焚烧西夏军食数万石，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千余人。
为了阻止西夏继续深入，宋军建设城堡抵御，狄青帅部建桥子谷城，建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，扼守敌方要害。安远一战，他受伤很重，但听说西夏兵到，挺身再战，士兵无不争先恐后，奋力拼杀。作战时常常披头散发、带一青铜面具，出入敌军中，无人能挡。
狄青脸上有充军发配时的刺青，被人称为面涅将军，因英勇善战，被西夏兵称为“狄天使”，西·夏人的想象力还挺丰富。至于披头散发并且带青铜面具呢，可能是觉得这样做比较有气势能吓唬人吧，也一种说法是狄青人长得比较清秀，对敌人没有威慑力，才学兰陵王打仗时带面具。宋哲宗就曾经说过，找女婿就要找狄青的儿子狄咏那样的帅哥，既然儿子是帅哥，那老子肯定长得不会太差。
狄青的第一个伯乐是尹洙，任经略判官时，尹洙很欣赏他，把他推荐给经略使韩琦、范仲淹。范仲淹送了一本《左氏春秋》给他，并对他说，要多读书呀，将帅不知古今之事，不过是匹夫之勇而已，他听了之后开始读书学习。很快就掌握了秦汉以来将帅的兵法，更加出名了。
这个，进步的是不是有点快了呀，反正史书上这么写的，有没有吹捧那就不知道了。再后来就是一路升迁，累积军功升任西上阁门副使，后又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，又加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使，升官算是很快了。
狄青打仗倒不是一味靠勇武，也挺鸡贼的。当时新招募的“常胜军”战斗力不行，狄青就下令将军旗与“虎翼军”的军旗调换，等战场遭遇西夏兵，就马上撤退。敌方本来就没把“常胜军”当回事，看到这么一撤，认为“狄天使”也不过如此，就放下了戒心。狄青一个回马枪，杀的敌人阵形大乱，伤亡惨重。
还有一次大胜敌军，看到前方残兵突然停止不前挤成一团，士兵准备冲杀过去，狄青却命令撤退。后来查看，发现是一处悬崖，士兵们后悔没有继续进攻，而狄青却说：“逃命的敌方突然停止不前，怎么知道有没有预设的陷阱？残兵败将杀了也没什么用，如果落入敌方埋伏，胜负还说不定呢。”可见狄青用兵谨慎。狄青屡立战功引起当时的宋仁宗皇帝注意，却并不认识没见过真人，就想召见他并询问军国大事，遇上西·夏侵犯渭州，便命令他画出军事地图送上来，一同呈上的还有狄青的画像。
狄青的战功，无法掩盖大宋朝廷连番失利的大势，虽凭借家大业大，扩充军队稳住了局势，顶住了西夏进攻，但是军队数量竟达120万之多，消耗巨大，早已承受不起。西·夏·李·元·昊虽大破宋军占领不少土地，但也损失惨重，劫掠的物资财富还没花的多。
打仗是要花大钱的嘛，双方都打不动了，于是开始和谈。最终，李元昊取消帝号，向宋称臣。宋册封李元昊为西夏“国主”，宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，每年还要在各种节日赐给西夏银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤。打不过只能花钱买和平喽，反正我大宋也不是头一回干这事，轻车熟路了。
和约即成，狄青调任真定路副都总管，历任侍卫步军殿前都虞候、眉州防御使，升步军副都指挥使、保大安远二军节度观察留后，又升马步军副都指挥使。
宋仁宗皇帝看狄青脸上还留着充军发配时的刺青，觉得不太好看，就劝他用药洗掉，狄青指着自己的脸说：陛下根据功劳提拔我，从来没问过我的出身。我能有今天，就靠这个刺青，我要留着它鼓励军队。皇上听了觉得挺有道理，更喜欢他了。后来又以彰化军节度使身份任延州知府，升任枢密副使。
皇佑四年（1052年），广源州侬智高与广州进士黄炜、黄师宓等反叛，攻陷邕州，杀死知州陈珙和广西都监张立，建立“大南国”，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，岭外一带骚动不安。朝廷命孙沔、余靖做安抚使率官军讨伐叛贼，但收效甚微。狄青主动请战，宋仁宗命狄青为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，负责处理广南叛乱。
多位将领因轻敌而战败阵亡，狄青命令各将在自己到达之前不得妄自与叛军接战。皇佑五年正月，狄青帅军到达宾州，也就是今天的宾阳。广西钤辖陈曙趁狄青未到，擅自率步兵八千发起进攻，一顿操作猛如虎，大败而回，殿直袁用等人临阵脱逃。狄青召集各级将领，立军制、明赏罚，将陈曙、袁用等三十人依军法斩首。在场将领无不惊愕吓得腿软，再也不敢擅自行动。余静说自己没有严格执行军法也有责任。狄青说：你是文臣，带兵打仗的责任用不着你来负。又严明军纪，军人有敢偷拿路边一把菜的，立即斩首，自此将士个个奋勇向前。
昆仑关是邕州天然屏障，地势险要，居高临下，易守难攻。狄青劳师远征，久战不利，决定出其不意迅速占领这一军事要地。此时正值上元佳节，狄青命城中张灯结彩，大宴将士，摆出一副不急于进攻的样子麻痹敌人，侬智高果然中计，放松警惕。正月十五夜，天降大雨，狄青亲帅先锋趁着雨夜急行军直扑昆仑关，敌军没有任何防备，宋军轻松夺下昆仑关。
狄青乘胜向邕州进发，侬智高倾巢而出仓促应战，正月十八，两军对阵与归仁铺。侬智高的精锐部队称为“标牌军”，是手持大盾牌的步兵，屡次战败宋军，宋军因此非常忌惮。狄青在战前就做了准备，让士兵使用长刀和斧子对抗。
狄青命令宋军分左、中、右三路首先发起进攻。令贾逵帅军攻敌左路，孙节帅军攻敌右路，自己与孙沔、余静帅主力攻敌正面。叛军有大盾牌做掩护，宋军的弓箭发挥不了作用，一时处于下风。叛军主力精锐“标牌军”进行反击，猛攻宋军左、右两路，宋军将士顽强拼杀，损失惨重，右路将领孙节战死。孙沔等人看到如此惨烈战场，吓得脸色都变了。
狄青在发起进攻前就已命令骑兵绕到叛军后背，在两军陷入焦灼时，骑兵突然从叛军身后杀出，两面夹击，叛军阵形大乱。狄青命令全线反击，叛军腹背受敌，顿时呈现溃败之势。战至傍晚，侬智高见大势已去，仓皇而逃。狄青帅军追击了五十里，斩获数千首级，斩杀侬智高同党黄师宓、侬建中、侬智中以及伪官僚吏属五十七人，生擒五百多人，侬智高在夜间纵火烧邕州城后逃走。
黎明时，狄青严管着部队开进了邕州城，缴获金银玉帛数以万计，杂畜数千，又招集曾被叛军俘虏胁迫的人七千二百多，慰抚之后释放、遣散。当时叛军尸体中有个穿金色龙袍的，部下众人说是侬智高已死，要向朝廷报告。狄青说：万一不是呢？宁可说侬智高失踪，也不敢欺骗朝廷贪求战功。
平定侬智高叛乱是狄青一生中最经典的一战。回到京城后，宋仁宗一高兴，任命他为枢密使，并赏赐给他一套在京师敦教坊的房子，还特优先给他的儿子们加官进爵。
侬智高叛乱时，交趾国曾请求出兵帮助讨伐，余靖觉得可信，还给他们准备了粮草。皇帝还下诏用三万缗钱赏赐给交趾国做军费，并许诺平定叛乱后再有厚赏。
狄青不愧是一代名将，一眼就看出交趾这小狼崽子没安什么好心，传令余靖不准到交趾借兵，立即上奏朝廷：交趾国声称将率步兵五万、骑兵一千赶来支援，都是假的。凭一个侬智高就能横行两广，朝廷都无力讨伐，还要向交趾借兵的话，交趾是喂不熟的白眼狼，反复无常，如果他们看朝廷软弱，也学西·夏·李·元·昊呢？幸好宋仁宗没犯糊涂，采纳了狄青的建议。由此可见，狄青不只打仗是一把好手，而且战略眼光精准独到，没白看范仲淹送他的《左氏春秋》。可惜的是，直到多年后交趾这小狼崽子侵略宋境，人们才发现狄青高瞻远瞩，眼光长远。
狄青当了枢密使，在北宋重文轻武严防武将的风气下，可是件了不得的大事，猜忌、诋毁甚至诬陷也就跟着来了。比如有人说狄青家的狗头上长了角。还有的编了童谣：“汉似胡儿胡似汉，改头换面总一般，只在汾河川子畔。”因为狄青是汾河人，脸上还有刺字，他却不肯将刺字洗掉，而且他是汉人，又姓狄。还好当时的谏官范镇是个实诚人，宋仁宗也没有听信诋毁之语。宋仁宗坚持狄青是忠臣，文彦博立马说：“本朝太祖皇帝也曾是周世宗忠臣。”
嘉佑元年（1056年）京城开封发大水，狄青为躲避水灾把家搬到相国寺，在佛殿上居住，而相国寺是皇家寺院，就有人趁机诋毁。这次宋仁宗把狄青降为同中书门下平章事，离京出任陈州知州。
在陈州知州任上，朝廷每个月都要派人问候狄青两次，关怀备至。嘉佑二年二月，狄青因嘴上生毒疮，病死，死时不满五十岁。皇帝追赠他为中书令，赐谥“武襄”。
狄青为人缜密寡言，谋事必先仔细考虑成功的把握，选准制胜的机会然后进行。行军打仗，先整顿队伍，明确赏罚，又与士兵同艰共苦，因此即使遇到敌人袭击，士兵也不会溃散。尤其喜欢将战功推给辅佐将领。
狄青出身贫贱，曾有谄谀附阿之徒附会说他是唐朝名臣狄仁杰之后，狄青说自己出身贫寒，建功立业只是运气好罢了，哪敢冒充狄仁杰的后人。
狄青一生用兵谨慎，只求战胜，不求奇功，这恐怕与北宋军队的实际情况有很大关系。狄青十六岁就进禁军当兵，大宋军队什么德行太清楚不过了，经常是开局猛如虎，最后稀里糊涂不知道怎么就败了。
狄青与孙沔一同击败叛军，战术谋划都出自狄青，叛乱平定后，全交给孙沔负责，自己则毫不在意的退出来。孙沔开始时赞叹他的勇猛，后来更是钦服他的为人，自以为不如他。尹洙曾把狄青推荐给范仲淹、韩琦，后来尹洙因贬谪而死，狄青全力周济他的家属。
熙宁元年(1068年)，宋神宗给近世将帅排名次，认为狄青从行伍出身而名震中外，为人深沉而有谋略，又能谨小慎微，保全名声，有始有终，颇为感慨和思念，并把他画像挂在宫中。生前备受猜忌，抑郁而终，死后却极尽荣宠……
狄武襄公青的悲剧，是北宋重文轻武，对武将近乎畸形的猜忌和防范导致的。除去那些恶意诋毁的，文臣们以史为鉴防范于未然，倒也说得过去。
