人类对于美的追求是一种本能，因为美可以给人带来感官上的快乐，也可以给人带来心灵上的愉悦，所以说，美对于人是无比重要的，人是离不开美的，美可以同时满足人类肉体上和精神上的需求。也正是因为这一点，所以在人类的历史长河中，美是有其历程和轨迹的，因为进行审美活动的总归是人，而人是由其生存环境所塑造的，并受其社会环境所影响的，所以，在不同的地域环境之中，在不同的时代背景之下，美也是不一样的。
我们中国是一个拥有着几千年悠久历史的古老国度，所谓，泱泱华夏，赫赫文明，仁风远播，大化周行。那么，在这里，美又是怎样一路走来的呢？我想，这需要从我们中华民族的源头说起，从我们炎黄子孙的图腾龙开始说起。
远古图腾，龙飞凤舞，青铜饕餮，狰狞可怖。原始社会时期的氏族部落，几乎都有自己独特的图腾文化和原始宗教，中国当然也概莫能外，当时中国的土地上遍布着许多的氏族部落，每个氏族部落的图腾各不相同，天上飞的，地上走的，树上爬的，水里游的，这在各地出土的原始社会陶器绘画上就有所体现，在这些绘画上面，往往几笔简单的线条，就可以勾勒出神形兼备的动物图腾形象，体现了当时人们对于线条美的感受，而这对于以后中国汉字的线条演化以及中国建筑的线条审美，都已经早早地埋下了伏笔。而后，随着各个氏族部落的不断兼并融合，一个创新的龙图腾出现了，龙是融合了各种动物形象的一个图腾，从此炎黄子孙也便称自己为龙的传人。但是，中国人除了龙图腾，其实还有凤凰的图腾，当时拥有凤凰图腾的这个氏族部落，也很强大很有实力，后来只是被打败驱逐到中国的南方，而并没有直接消亡，所以凤凰图腾的文化广泛得存在于中国南方的楚文化当中。凤凰涅槃，浴火重生，这又何尝不是另外一种根植在中国人内心的民族精神呢？中国真正有文字可考的朝代，始于商朝，甲骨文作为古老的汉字，就是在这么狭小局促的龟壳之上，布局合理，线条和谐，依然呈现出一种有意味的美的形态。商朝是一个巫术占卜和宗教祭祀盛行的朝代，国家领袖其实就相当于大祭司，甲骨文就是当时人们占卜遗留下来的神物，而青铜器就是祭祀时候用的法器，因而这一时期的青铜器上往往有着大量的凶鬼恶兽，饕餮就是一种广泛存在于青铜器上的恶兽形象，这是一种狞厉的美，震慑人心。但是，随着商朝的灭亡，巫术和宗教逐渐没落，中国迎来了一个理性的新时代。
先秦百家，理性精神，诗经比兴，楚汉辞赋。理性精神是先秦百家争鸣的共同特点，儒家尚伦理，道家尚自然，法家尚刑罚，墨家尚科学，名家尚逻辑，兵家尚谋略，纵横家尚辞令，就连阴阳家其实搞的也是一套哲学体系，这是一个思想大爆发的时代，毫不夸张地说，这一代的思想家集体塑造了中国人的民族性和民族文化的源头。不仅如此，在这一时期，还诞生了中国现实主义诗歌的源头《诗经》，其中的诗歌大量采用了比兴法则，体现出中国诗歌“言有尽而意无穷”的韵味，而后又诞生了中国浪漫主义诗歌的源头楚辞，充满了不羁的想象与奔放的活力。而在汉朝作为中国历史上第一个大一统的强盛国家出现在东方的时候，汉赋又给这个时代打上了独一无二的烙印，汉赋专事铺陈，刻意描写，着力夸张，大巧若拙，正是体现了大汉雄风的气势，这是一个无比强盛的时代，但是，好景不长，东汉末年开始了频繁不断的战乱，中国文化也迎来了新的转折。
魏晋风度，人文思辨，佛陀世容，本土禅宗。随着汉朝的分崩离析，中国开始了长达几百年的动乱，而伴随着动乱，汉朝时候的主流意识形态也开始衰落，人们又开始重新觉醒，这是一个蜕变的年代，信仰已经开始堕落，伪善取而代之，尤其在意识形态已经被冲破但尚未改变之时，这变化的开端就是怀疑，而在怀疑论哲学思潮下，人文领域又迎来了一次大发展，产生了潇洒不群，飘逸自得的魏晋风度，建安七子，竹林七贤，是这个时代风骨的集中体现，而这一时代的文艺创作，也渐渐摒弃了汉赋简单铺陈的文字堆砌，而改为追求辞藻的绚烂，这也直接开启了南北朝的华丽文风。同时，佛教在这一时期迎来了在中国的大发展，由于社会动荡，政治黑暗，人们痛苦于现实，只能寄托于来世，而这一时期的佛像雕塑也正体现了当时人们的心理状态，佛像身躯高大，面容平静，身体前倾，目光下视，但好像对人世并不关怀动心，反而体现出一种冷漠轻视，佛像体现出的这样一种高超和飘逸，又何尝不是当时人们内心所极力渴求的呢？然而，等到中国结束分裂，重归一统，强盛的唐朝再次向世界发出最强音的时候，这一时期的佛像风格又随之一变，显得健康丰满，面带微笑，慈祥和蔼，宗教更加贴近人们的世俗生活，而不是作为一种高高在上，逃避现实的宗教，后来佛教在中国也诞生了本土化的禅宗，从此佛教在中国不再是一种单纯的宗教，而是有了哲学的内涵，而这一切的转变都发生在唐朝。
盛唐之音，诗文巅峰，宋词韵致，谁与争锋。后世帝王对于治理国家的追求，就是治隆唐宋，唐朝是一个自信的朝代，这一时期的人们，在中国的传统文化中汲取滋养的同时，毫不排斥向其他国家和民族学习，正是在这样一种开放的文化氛围中，唐朝的音乐和舞蹈都达到了中国历史上的高潮，同时，在诗歌的领域，出现了李白的浪漫主义和杜甫的现实主义两座高峰，在书法领域，张旭和怀素的草书，行云流水，潇洒飘逸，颜真卿的书法，势如五岳，大气磅礴，而唐朝的文风也一改六朝堆砌辞藻的风气，由韩愈和柳宗元发起了“古文运动”，提倡“文以载道”，直接开启了唐宋八大家的风气之先，不过，唐朝时期的诗文，更多得表现出一种沉郁顿挫和磅礴气势，如果要说真正表现出人内心深刻的细腻，那还要算是宋词，“诗境”阔大浑厚，而“词境”小巧新颖，通过长短不齐的句型，更为具体，更为细致，更为集中得刻画出某种心情和意绪，而宋词中的婉约派更是将内心的情与外部的景完美交融，营造出种种让人心碎，又让人心醉的唯美画卷。当然，除了以上的高峰迭创之外，中国特有的山水画在唐宋时期也开始有了划时代的大发展。
宋元山水，无我有我，明清思潮，浪漫洪流。唐代山水画的集大成者是吴道子，据说他作画，只凭手中毛笔描绘出线条，并不着色，但是，光是线条之美，便已经尽得山水的意味。进入宋元之后，山水画发展越来越快，从一开始注重整体的景物描绘，极力营造出一种身临其境的观画感受，到后来的追求局部的细节处理，展现出一种韵味诗意，总的来说，这一时期山水画的特点是忠实于原来的景物，并不着力体现作者的内心世界，所以称之为山水画的无我阶段，但是到了元朝之后的山水画，以画言志，以画抒情，不再拘泥于形似，转而追求画作中的一种精神力量体现，所以称之为山水画的有我阶段。另外，由于当时资本主义萌芽已经开始，市民阶层对于文化消费的需求更加旺盛，同时他们自身也参加到文艺创作的过程中来，所以这一时期的剧作小说也有了极大的发展，从元代杂剧，到明清小说，文艺创作开始贴近市民生活，体现出一种浪漫的思潮，而不再拘泥于道德说教，提倡释放自己的本心，表现出一种自由的精神，而其中的艺术创作巅峰就是《红楼梦》，中国文学史上一颗璀璨的明珠。
这就是中国独特的美最简化的历程，从中我们不难发现，每个时期的美都各不相同，这是因为每个时期人们对美的追求不一样，所以，美的历程，也可以看做是一种时代的历程，是一个时代人心理的体现，所以从某种意义上来讲，美学大概也是时代心理学吧。
