养生主是《庄子》内篇的第三篇，主要讲个人如何对待自己，保养自己的生命。
与其他篇目的论述不同，这篇庄子直接在开头说出了主要观点↓
吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！
一个人的生命和精力是有限的，而知识是无限的，以有限的生命追寻无限的知识是很危险的。这里的知识可以宽泛来看，包括知、欲、名…这些都是生命的一部分，这些东西可能是能够滋养自己的生命的，但是追求这些东西不能损害到自己的生命。世界纷繁复杂，世俗的价值判断永远没有定准，如果把自己有限的生命去追寻这些无限而不确定的东西，那必然会无比的疲惫。在无比疲惫的情况下，若不停下脚步，就等于加速奔向生命的终点。
为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
当你的行为被别人认为是善的时候就要远离，功名利禄。当你的行为被认为是恶的时候，就要注意不要让自己触犯到法律。
而这里不能简单的这样理解。刑罚当然是有损生命的，而做善事所带来的名呢？结合前面，人的生命和精力是有限的，做善事所带来的名，会限制人的发展，是不利于生命的。打个比方，现在很多人喜欢立人设，把自己营造得特别完美，而这个人设就会限制住他的行为，人的精力和生命是有限的，人也不可能不犯错，因为这个“名”他就会在意有多少双眼镜都在盯着他看，久而久之就会感到无比疲惫。因此，名和刑都是有损于生命的，而善会招来名，恶会招来刑。所以做事就要放下所谓的善于恶，勿为善，勿为恶，寻其中道，便可以尽天年。
庖丁解牛
文惠君来到后院，牛已杀，血已放，轮到丁厨子解剖了，他提鸾刀，来到解剖砧台，二话不说，便动手干。用掌推起，又用肩靠。用脚踩住，又用膝顶，横划开来，直刺进去。一来一去，忙个不停。随着每一动作，但闻刀声霍霍，十分悦耳。文惠君懂音乐，听出刀声节奏，恰恰跟上《桑林舞》的步子，刚刚合上《经音乐》的拍子，便赞赏说：“嗨，妙极了。技巧怎么这样高呀？”
丁厨子放下刀，回答说：“我感兴趣的是道，比技巧高一层。从前我学宰牛，眼前只见囫囵囵的一块整体。三年学满后，心头有底了，那块整体在我看来只是许多块牛肉的组合罢了。干到现在，我已熟视无睹、全凭心灵洞察，岂但不用视觉，五官知觉全不用了。掌椎，肩靠，脚踩，膝顶，横划，直刺，都是直觉支配，顺着肌理下刀，拉开肉块之间的大缝隙，穿过骨节之间的大空窾。总之要照顾到整体的自然结构，刀向阻力最小处走。碰上结缔组织、连骨肉、连骨筋，我便绕道，决不硬闯，更不用说大骨头了。高级厨子遇筋便割，年年换刀。普通厨子遇骨便砍，月月换刀。瞧我这把刀吧，十九年啦，宰牛几千头了，还像新刀刚启口子似的。怕什么骨节？既是骨节，总有空子可钻。空子有宽度，刀口无厚度。无厚切入有宽，刀口直走进去，大摇大摆尚有余地，所以用了十九年还像新刀刚启口子似的。不过还得实说，每次碰上筋骨纠结太复杂的地方，我晓得不容易对付，就提醒自己千万要小心，眼睛不敢眨，手脚不敢快。整个解剖过程，我下刀都很轻，只听见一连串嗖嗖涮涮之声，肉块纷纷卸落，好比大山滑坡。最后完事，我提鸾刀，直起腰来，站在砧台旁边，环顾四面观众，信步走来走去，心头洋洋得意，随即把刀擦拭干净，插入刀鞘，回家放好。”
惠君说：“妙极了。听了丁厨子谈宰牛，我懂得该怎样养生了。”
这个故事常被解释为“熟能生巧”的道理，其实不然。作为《养生主》的一部分，这个故事主要想表达的是人应该怎样活着的问题。
1.不要把人生当成任务或者负担，而是以开放随和，随遇而安的心态，一点点去探索人生的旅程，尽情享受人生的风景。
2.顺应人生的纹理，不要明知不可为而为之，明知不可得而求之。
3.让自己成为没有厚度的刀，舍弃一些没必要的世俗纠缠，减少一些没必要的欲望，最后放下一些没必要的执念。
4.找到间隙，避免是非纠缠，避免自己的身心与外界受到更多的摩擦。
5.面对复杂的人性问题要谨慎，避免被欲望和情感吞没。
6.功成身退，收敛自己的锋芒。
公文轩见右师
宋国有个智士，复姓公文，名轩，有事去见一位现任右师之职的长官。晤面时，公文轩吃一惊，因为这位长官腿有两条而脚仅有一只，显然受过砍一脚的刑罚。公文轩心有疑，暗想：“他从前是做什么的？为什么是独脚？天生的呢？还是犯了法，人为的呢？”想问对方，不便启齿。事毕告退，公文轩出门来，自言自语：“天生的哟，不是人为的哟。老天爷生他，就是要他独脚呢。一个人应该有怎样的形象，都是命中注定的呀，哪里由得人呢。所以应该说，他是天生的，不是人为的。”
泽雉
密林外，小溪旁，野鸡走个不停。十步才得一啄，百步又须一饮，够劳累的。想不到误踩了翻车网，被人捉去，卖到城里，关在养禽园。此后，饮食充分供应，不必一天到晚的走，养得野鸡精神旺盛，动辄打架。终归觉得无聊透顶，常常怀念密林小溪，乡愁难遣。觅食虽然劳累，回想起来，多么有趣，因为那是天生的哟，不是人为的。
秦佚吊老聃
老聃死了，他的朋友秦失去吊丧，大哭几声便离开了。老聃的弟子问道：“你不是我们老师的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子们又问：“那么吊唁朋友像这样，行吗？”秦失说：“行。原来我认为你们跟随老师多年都是超脱物外的人了，现在看来并不是这样的。刚才我进入灵房去吊唁，有老年人在哭他，像做父母的哭自己的孩子；有年轻人在哭他，像做孩子的哭自己的父母。他们之所以会聚在这里，一定有人本不想说什么却情不自禁地诉说了什么，本不想哭泣却情不自禁地痛哭起来。如此喜生恶死是违反常理、背弃真情的，他们都忘掉了人是禀承于自然、受命于天的道理，古时候人们称这种作法就叫做背离自然的过失。偶然来到世上，你们的老师他应时而生；偶然离开人世，你们的老师他顺依而死。安于天理和常分，顺从自然和变化，哀伤和欢乐便都不能进入心怀，古时候人们称这样做就叫做自然的解脱，好像解除倒悬之苦似的。”
三类人对生死的不同态度
1.老子和秦佚：把生死当作来和去，该来的时候来，该去的时候去，顺应自然 。
2.老子的弟子们：受到世俗的羁绊，不愿接受老子的死亡，发自内心的痛哭。
3.其中掺杂的一些人：本来对老子的死无所谓，但是因为某些私心，在哪装模作样的哭。
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
一只蜡烛总有烧完的一天，但是火种会一直传下去，没有穷尽的一天。人的个体生命虽然有限，到作为宇宙的一部分永远不会消失。
这里庄子把人有限的个体生命，置于无穷的境域之中，大概是为了消除世人对死亡的恐惧和焦虑。与文章开头“吾生也有涯，而知也无涯。”相呼应。
