文/岚源
今天腊月二十三，又称“小年”，民间有祭灶的传统风俗。
小年是春节的前奏，从这天开始，迎新春进入倒计时，人们洒扫庭除、置办年货，为过年做各种准备。“二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七宰只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭……”这首民谣形象地描述了人们从“小年”开始为迎接“大年”而忙碌的情景。
北方在腊月二十三要祭灶。“灶”即灶神，民间称其为“灶王爷”或“灶君”。在我国古代神话传说中，其为督察人间善恶的司命之神，负有掌握一家寿夭祸福之职能。据考，早在夏代，民间就有敬奉灶神的活动，此后祭祀灶神被认为是最重要的礼仪“五祀（户神、灶神、土神、门神、行神）”之一。
民间传说灶神自上一年除夕就被玉皇大帝派到人间，在每家灶头暗中监察、掌管着一家人的祸福和财气。每年腊月二十三，灶神要上天汇报所在人家的善与恶，玉帝则根据灶神的工作汇报来决定给这家赐福还是降灾，所以人们十分敬畏这位明察秋毫的“监察官”，故将这一天定为“祭灶节”，或称“送灶节”“谢灶节”。这一天人们要在灶台上供奉糖果、糕点等多种供品，其中糖果最多，希望灶神尝到了甜头，向玉帝作“述职报告”时能多多美言。
民间祭灶很有讲究，在腊月二十三这天送神上天，家家要把厨房尤其是灶台打扫得干干净净，在灶神像旁贴上“上天言好事，下界降吉祥”的对联。神像下边摆放供桌，敬献糖果及酒菜佳肴。到了除夕，家家又要换上新灶灯，贴上新买来的灶神年画，在灶龛前燃香祷告，迎接灶神“述职”归来，开始新一年的“监察”工作。
在关中农村，祭灶时要烙“灶干粮”，是一种“饦饦馍”，而陕南城乡则用红薯或玉米加麦芽熬制成“灶糖”，陕北必不可少的甜食是红枣。用这些地方特产来敬献灶神，也体现了老百姓的诚意。有的地方在祭灶时还有很多“讲究”或禁忌，如不能哭泣、吵嘴、打架等，人们生怕不恭不敬怠慢了灶神。祭灶结束后，焚烧灶神画像，送其上天。之后，大人就会把祭灶的食品分给孩子们吃，完成这一古老节日的仪式感。而如今，祭灶已成了春节前的一个文化符号。
南宋诗人陆游曾在《祭灶与邻曲散福》中写道：“已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？”可见在古时，小年时的祭灶就是家家户户的一件重要事情，不仅要祭灶神，还要将祭灶用的食品分送给邻里“散福”。大人小孩都沾到福气，个个喜笑颜开。诗中不仅描写了长辈，写了子孙，还出现了“比邻”和“宾主”，反映出过年不仅是一个家庭尊老敬老的示范课，还是邻里间互帮互助、和睦友善的体现，处处充满了正能量，让这个年节过得热热闹闹、和和美美。
过完了小年，春节更近了，年事也更忙了。紧接着人们要扫舍、理发、洗澡，干干净净地迎接新年的到来。
如今的小年，你的家里，父辈们还在“祭灶”吗？这种千古流传的仪式，是否还在讲述着中国老百姓的烟火生活，表达着丰衣足食、生活幸福的淳朴祈愿？
