在云南西南部的沧源、西盟、澜沧、孟连等地，居住着一个神秘的民族，他们用水酒欢迎客人，用歌声表达情感，用女性的生殖器做成木鼓，这个民族就叫佤族。
佤族神话故事《司岗里》这样描述：开天辟地之初，一场巨大的洪水几乎吞噬了陆地上的所有生命，是“木依吉”神用一只木槽拯救了阿佤人，使阿瓦人获得了繁衍、壮大。于是，阿瓦人便将“木槽”制作成女阴形状，安放神灵“木依吉”的灵魂，把“木槽”视为强壮母体的化身，是通天神器。
每逢节日，佤族男女都会穿戴一新，在木鼓的敲击下围绕着木鼓房，携手成圈蹁跹起舞。他们以屈膝、弓腰表示对木鼓的敬仰，不分男女老少一律按逆时针方向围圈缓慢移动，动作以甩发、甩手、走步和跺脚为主。
木鼓已成为佤族人生活中不可缺少的精神伴侣，热情好客的佤族人，会在客人到来时跳木鼓舞，以表示欢迎；在生活中，佤族人遇到开心、喜庆的事情，也会跳木鼓舞来表达他们欢喜的心情；木鼓舞是他们传情达意的途径和甜蜜约会的幸福伴侣......
2006年佤族木鼓舞成为首批国家级非物质文化遗产。
