行为主义学习理论认为，人类的思维是与外界环境相互作用的结果，即“刺激——反应”，刺激和反应之间的联结叫做强化。他们认为，通过对环境的“操作”和对行为的“积极强化”，任何行为都能被创造、设计、塑造和改变。行为主义者认为，学习是刺激与反应之间的联结，他们的基本假设是：行为是学习者对环境刺激所做出的反应。他们把环境看成是刺激，把伴而随之的有机体行为看作是反应，认为所有行为都是习得的。行为主义学习理论应用在学校教育实践上，就是要求教师掌握塑造和矫正学生行为的方法，为学生创设一种环境，尽可能在最大程度上强化学生的合适行为，消除不合适行为。
行为主义把学习看作刺激与反应之间联结的建立（S-R），是尝试错误的过程（试误）。其代表人物是桑代克和斯金纳。操作性条件反射这一概念，是斯金纳新行为主义学习理论的核心。斯金纳把行为分成两类：一类是应答性行为，这是由已知的刺激引起的反应；另一类是操作性行为，是有机体自身发出的反应，与任何已知刺激物无关。与这两类行为相应，斯金纳把条件反射也分为两类。与应答性行为相应的是应答性反射，称为S（刺激）型S型名称来自英文Simulation。；与操作性行为相应的是操作性反射，称为R（反应）型。内化行为准则，形成良好习惯
行为主义对我们当今教育的启示：
1、要充分发挥学生的主体性意识。
无论是在课堂上还是课余时间，教师要引领和指导学生，通过合作学习、探究、社团活动、社会实践等，充分发挥学生学习的主体能动性。
2、通过奖惩与塑造，使学生养成良好行为。
对于学生不良行为的改造，斯金纳认为应当慎用惩罚，同时他提出两种改变行为的方式：塑造和消退。在考虑学生能力水平的基础上让学生充分了解奖惩标准，运用正强化塑造学生良好地行为习惯，同时对于不良行为合理的利用负强化的惩罚措施，使学生知错能改。通过强化的手段使学生将标准内化，从而自发地形成良好的行为习惯。
3、关注学生个体心理和情感发展。
桑代克在联结理论中提出，重视个体差异，提出了学习律要在具体实施中考虑个体差异，这一观点体现出对学生接受能力差异的关注，即在授课过程中要关注不同学生的需求与学生学习效果的反馈，并及时对教学进度和教学内容进行有效调整从而适应不同学生的发展要求。
