【原文】小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
【译文】（理想的国家是这样的：）国土小且百姓少，就算有十倍百倍于人力的工具器械也不实用，让人民都看重死亡而不远离故乡。即使有船有车，也没有人去乘坐；即使有盔甲兵器，也没有机会陈列；使人民回归到结绳记事的淳朴状态。觉得自己的食物是香甜的，觉得自己的衣服是很美的，安于自己的居所，乐于自己的风俗习惯。邻国可以相互望见，鸡鸣狗叫之声可以相互听见，人民至死也不来往。
【经解】
第八十章历来被认为是老子思想中的一个非常重要的部分——老子的理想国。他理想的国家是什么样的呢？不要总是打仗，不要那么多人，大家不要经常地过多地交往，过多交往就容易产生彼此之间的矛盾、冲突、隔阂、战争。老子想让大家和平、和谐地相处，于是提出“小国寡民”，让国家变得小一点，让人民变得少一点，大家就像在一个乡村里生活。那么在小国寡民的理念下，他就要限定，“使有什伯之器而不用”，就算有十倍百倍于人力的工具器械也不使用，“使民重死而不远徙”，让人民都看重死亡，不轻易离开自己的故乡。“虽有舟舆，无所乘之”，即使有船有车，也没有人去乘坐，“虽有甲兵，无所陈之”，即使有盔甲兵器，也没有机会陈列，也就是不打仗。在老子的理想国里是没有军队存在的位置的，反对战争，祈求和平。“使人复结绳而用之”，使人民回归到结绳记事的淳朴状态。“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”觉得自己的食物是香甜的，觉得自己的衣服是很美的，安于自己的居所，乐于自己的风俗习惯。“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”邻国可以相互望见，鸡鸣狗叫之声可以相互听见，人民至死也不来往。这里强调的不是不相往来，而是强调没冲突、不打仗。
春秋无义战，那时候战争此起彼伏，没一场是正义的战争，尸横遍野，血流成河。置于当时的背景下，再来看 第八十章，我们就知道老子的良苦用心。只要国家一大，大国兼并小国，小国联合起来，要么合纵，要么连横，互相争斗，所以老子就想这解决办法是什么呢？小国寡民。让人类回归那种和谐相处、没有战争、淳厚朴素的状态。
