雅典与斯巴达缔结合约，主要目的是收复安菲波利斯，以安稳哈尔基季基半岛局势。双方抽签决定，先由斯巴达履行和约。
这个和约主要维护了斯巴达和雅典的利益。因为雅典对提洛同盟有绝对的主导权，而斯巴达对伯罗奔尼撒同盟只有领导权，因此斯巴达得努力劝说盟邦接受和约。但墨伽拉、科林斯、玻俄提亚的底比斯都不愿意接受这个和约。为了更好地履行和约，斯巴达与雅典结成五十年的防御同盟。
斯巴达与同为伯罗奔尼撒半岛的阿尔戈斯的和约已经到期，还有厄利斯和曼丁尼亚也仇视斯巴达。可以说斯巴达是外部危机四伏，内部盟邦不满。所以这个盟约最大的收益方是斯巴达，盟约发出的政治讯息是雅典与斯巴达站在了一起。
其实雅典应该拒绝与斯巴达结盟，与阿尔戈斯结盟（定能把厄利斯和曼丁尼亚也拉过来），同时依靠正盛的威望，再利用斯巴达内部地矛盾打垮斯巴达。雅典也可以静观其变，只需要加大对斯巴达政治上的压力，那么内部矛盾（除了盟邦地不满，还有黑劳士的问题）和阿尔戈斯地威胁就会让斯巴达“更加动荡不安、面临更大的危险”。
雅典之所以与斯巴达结盟，主要还是主和派的尼基阿斯威望正盛。尼基阿斯明白，雅典作为贸易国家，繁盛的贸易是雅典霸权的基础，而和平是贸易繁盛的前提。在随后的几年里，雅典的国库也确实增加至4000塔兰同。
科林斯是和约最大的反对者，制止和约最好的方法就是再起战事。柯林斯的方法是努力推动阿尔戈斯建立新的联盟来威胁斯巴达。科林斯用一种阿尔戈斯将成为斯巴达的替代者，将领导希腊人反抗雅典压迫的虚假态势来威胁斯巴达。柯林斯的主要目的是让斯巴达继续领导他们对抗雅典，最终目的当然还是维护自己利益。所以，科林斯只是在利用阿尔戈斯。
阿尔戈斯阵营首先加入的是曼丁尼亚，随后厄利斯也加入进来。斯巴达人有了一个新的想法，他们提议让科林斯推动阿尔戈斯联盟地发展，玻俄提亚也应当加入，然后把阿尔戈斯的新联盟拉到斯巴达这边来。但是一系列的政治失误让这样地想法落空了。
在和约执行方面，因为盟邦地不配合，玻俄提亚归还帕那克敦要塞及雅典俘虏方面却一直拖延，而斯巴达归还安菲波利斯还是不符合和约的。雅典人为斯巴达人一再食言而怨恨。斯巴达在不断做出承诺的同时，还要求雅典将皮洛斯的美塞尼亚人和黑劳士撤走。雅典的主和派依旧强大，并一直不怎么作为，这次又同意了斯巴达地要求。接下来的事情更表明雅典人对和平地向往。
斯巴达为了让玻俄提亚履行和约，在后者建议下双方签订了与斯巴达和雅典此前防御同盟一样的盟约。这样的盟约违背了和雅典的盟约，但为了促进和约的履行，斯巴达同意了，雅典在震惊与不满之余也认可了（也是为了尽快履行和约，达成和平），这就算是把玻俄提亚拉入了斯巴达——雅典联盟。这样的政治信息让阿尔戈斯以为雅典和斯巴达联合起来了。阿尔戈斯没有实力与两个强国对抗，于是马上向斯巴达寻求和谈。为了对付雅典，这当然是斯巴达所求的。但是亚西比德的及时出现消除了阿尔戈斯的误解，墩敦促阿尔戈斯与厄利斯和曼丁尼亚一起与雅典结盟:“实际已经成熟，他将尽全力配合”。“想着雅典城过去始终对阿尔戈斯很友善，而且雅典和阿尔戈斯都是民主制国家；雅典的海上力量强大，如果战争爆发，雅典将于阿尔戈斯并肩作战”（摘自唐纳德·卡根的《伯罗奔尼撒战争》）。
斯巴达人的所作所为不断打击尼基阿斯的威望，而此时亚西比德的出现让主战派更加活跃起来。但其实此时的雅典依然是主和派掌权，尼基阿斯也并未垮台。主战派的活跃只是推动了雅典实施主动的行动，而不像以前那样坐等和平降临。
前420年的奥林匹克运动会上，斯巴达被侮辱（被禁止参加运动会，并判处罚金），法庭由厄利斯人组成，背后肯定有雅典的支持。斯巴达人这么被公开侮辱，足以说明大家认为他很软弱，然而接下来发生的事情佐证了这个看法。这年底冬季，斯巴达殖民地被邻国攻克，但收复这里的玻俄提亚却占领了这里。玻俄提亚认为斯巴达并不能保护这个对于自己来说的战略要地。
为了更好地打击伯罗奔尼撒同盟，雅典人出兵在科林斯湾南岸建立要塞，阻断科林斯与西方的贸易，威胁孤立他。科林斯和玻俄提亚是和约最大的阻碍，如果能有效地打击这两个城邦，那么和约会被很好地执行下去。
阿尔戈斯在接下来入侵埃皮达鲁斯的行动，让斯巴达人更清楚地认识到了对自己的不利的局面，开始正面以武力打击阿尔戈斯。雅典并没有从正面与斯巴达发生冲突，而是通过支持阿尔戈斯来打击斯巴达，想在不撕毁和平的前提下击垮斯巴达。雅典还是主和派当权，这一切的军事行动与政治活动都是为了尽快达到和平。前418年亚西比德（他是主战派）落选将军就说明了这个情况。最后斯巴达与阿尔戈斯达成停战协议。
不过在亚西比德努力下，阿尔戈斯违反和约，围攻了奥尔霍迈诺斯并威胁泰吉亚。泰吉亚从前6世纪就加入伯罗奔尼撒同盟，又位于阿尔戈斯与斯巴达中间的重要位置，再加上阿尔戈斯的出尔反尔，斯巴达很生气，现在急需一场实打实的军事胜利。
斯巴达一万名重步兵在国王阿基斯二世的统帅下来到曼丁尼亚和泰吉亚交界处，阿尔戈斯一方也有一万两千名重步兵。但是因为攻击目标的分歧，厄利斯撤走自己的3000名重步兵。如果厄利斯认识到自己撤走军队的行为是多么的愚蠢，就会返回战场。阿基斯二世清楚必须在这之前击败阿尔戈斯联军，因为此时斯巴达部队人数比阿尔戈斯稍多。
厄利斯人地撤退、阿尔戈斯联军在打击斯巴达部队缺口时的错误判断，这两个哪怕满足一个就能战胜斯巴达。那么，斯巴达的联盟就会瓦解，战争就会结束。科林斯和玻俄提亚要么屈服，要么被雅典击败，雅典就会独霸希腊世界。但是就这么巧，一直以来有一个很有意思的现象。就是如果一方跌入低谷时，要么己方出现一个及时的人或事，要么另一方出现大失误，从而扭转局势。比如此前的伯拉西达。这也表明战前双方对对方实力地低估，也对自己地高估。
《尼基阿斯和约》名存实亡，雅典与斯巴达的战争不可避免。那么，接下来双方采取什么策略呢？
