在中日甲午战争的历史中，我们经常会笑侃那位昼夜狂奔了500里的清军统帅叶志超。就是他放弃了朝鲜的平壤城，撤进了中国的境内，引得日军登陆中国本土作战。
叶志超可以说是李鸿章的老部下了，早年以淮军末弁从刘铭传镇压捻军起义，积功至总兵。他有一个外号叫叶大呆子，就是因为他早年勇猛过人，几乎到了无视危险的地步。他在战场上总是一马当先，率军冲入捻军阵地，麾军狂杀，清廷赏赐额浑巴图鲁名号。从他以往的表现来看，他绝非贪生怕死之人。一昼夜狂奔五百里，现在的机械化军团推进速度也不过如此，在当时根本不可能。
那么问题来了，叶志超为什么要撤退？
1894年朝鲜局势危急，东学党人起义。朝鲜国王在惊慌之余，向自己的宗主国清朝求救。清朝和日本都向朝鲜派兵对峙。李鸿章此举的目的不是为了与日本开战，而是为了震慑日本。清朝的家底究竟怎么样，这位大管家比谁都清楚，他知道一旦开战清朝很难赢。
但是日本方面并没有因为中国的增兵而近却，他们准备了那么久，不会轻易放弃。日军开始在朝鲜半岛南部向中国军队挑衅，清军一直采取退让的姿态。但是日军开始变本加厉，日本海军袭击了中国的运兵船队，最终操江号被俘、高升号被击沉。到了这个地步，清朝已经是退无可退，愤青皇帝光绪下诏对日本宣战。既然战争已经天法避免，李鸿章命令4路军队增援朝鲜。这些军队总计13000多人，大多都是李鸿章的淮军旧部。
随着李鸿章一声令下，4路清军开始增援朝鲜。从统军将领们来看，卫汝贵、马玉崑、左宝贵等人都是久经战阵的将领。几位将军先后进入平壤之后，问题来了，他们的官级差不多。而且都是李鸿章的人，究竟谁听谁的成了一个大问题。最终李鸿章从国内命令官级最高的叶志超为总指挥，这个命令虽然被执行了下去，但是各军将领都不服气。他们是千里迢迢来增援叶志超的，搞了半天，现在让他们听叶志超的。其实此前李鸿章再三劝说自己的老朋友刘铭传前往朝鲜指挥作战，但是刘铭传因为之前的诸事记恨李鸿章，以病重为由拒绝了李鸿章，如果刘铭传去了，以他的威望那些将军们会立刻乖乖听话。这个时候的清军武将还在意气用事，结局也就不出意外了。
为了防止平壤的后路被日军切断，清朝抽调出4000多人防御平壤的后方。再加上半途中的军队，防御平壤的实际兵力只有9500人。日本方面为了攻下平壤下了血本，日军出动了16000多人。日军进攻平壤的一系列战斗中，清军进行了顽强抵抗，清军的伤亡甚至少于日军。但是叶志超并不打算坚守，他想突围，然后退回国内，原因很简单，客兵作战后勤无法跟上。负责后勤的盛宣怀费了很大劲也最多把粮食送到中朝边境附近，朝鲜境内的清军虽然弹药充足，但是没有军粮。所以叶志超失去了固守平壤的信心。
虽然其余将领一再反对，但是毕竟他是最高将领。叶志超试图与日军讲和来麻痹日军，然后趁机突围。只可惜日本人是玩阴谋诡计的高手，日军看出来清军方面的欲图。在清军分路突围时，正好进入日军的埋伏圈，正值天降大雨，清军乱成一片。由于清军没有任何准备，在遭到日军伏击以后，顿时开始疯狂的溃退。一夜之间，清军阵亡800多人，600多人被俘，战略撤退便变成了溃败而逃。
很难想象甲午战争时候，负责大清整个后勤的竟然是一个商人——盛宣怀。由于朝鲜周边海域已经被日军控制，海路运输根本不可能。而陆路运输又耗时太长，而且运量小。叶志超在突围之后，疯狂的向中国境内撤退就是因为这个原因。
