天水之行纯属计划外。
走完甘南，回到兰州，大家意犹未尽，不知是谁问了一句，附近还有没有值得一去的景点？随行的老宋说道，要不我们去天水？从网上看应该不到300公里，那里有一座麦积山石窟。
天水古称秦州，地处甘肃省东南部秦岭山系末端的渭河上游，气候宜人，物产丰富，素有“陇上江南”的美称。
全票通过，说走就走，下午坐兰州直达天水的动车，5个小时便到达了天水市。
麦积山石窟坐落在天水东南30公里处小陇山支脉的麦积山上。第二天，大家有些迫不及待，一大早便来到景区，出乎意料的是，这里的游人并不多。
麦积山石窟是我国四大石窟之一，与敦煌莫高窟、龙门石窟和云冈石窟齐名。在中国四大石窟中，麦积山石窟是知名度最小的一个，因地处偏僻，在很长一段时间里并不为世人所知，至今也很少被列为专门的旅游目的地。
景区的大门正中悬挂的匾额上有“麦积山”三个大字，是郭沫若先生题写。
“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里岗峦，麦积处其半，崛起一块石，高百万寻，望之团团，如农家积麦之状，故有此名”。走进大门，远远望去，这是一座岩壁陡峭、绿植环抱的孤山，山不高也不大，但视觉冲击力极强。山体上有大小不一的造像神龛，栈道串联，层层叠叠，错落有致。
麦积山脚下有一座红墙灰瓦的寺庙，这就是有着千余年历史的瑞应寺。寺内现存大雄宝殿、天王殿、东西配殿及钟鼓楼等建筑。寺门上有郭沫若书“麦积山石窟”匾额，两边是著名教育家罗家伦先生撰写的楹联：“行经千折水，来看六朝山”。六朝一般是指孙吴、东晋、以及南朝的宋齐梁陈六个朝代，说麦积山石窟为“六朝石窟”，这是正统的汉史观。我国传统史学家认为，南北朝时期的正朔是建都江东的南朝。
穿过一条绿荫山径，来到山崖面前。麦积山原本是一个完整的山体，唐开元二十二年，天水发生强烈地震，整个窟群从此分为东崖和西崖两个部分。
“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。虽自人力，疑是神功。”麦积山的石窟全部开凿在悬崖峭壁之上，石窟各洞窟间以栈道相通，栈道“凌空穿云”，陡峭险峻，令人叹为观止。
麦积山石窟在历史上一直是木质栈道。关于栈道，民间一直有“砍完南山柴，修起麦积崖” 、“先有万丈柴，后有麦积崖”的传说。可见当时开凿洞窟，修建栈道工程之艰巨、宏大。上世纪四十年代以前，由于年久失修，栈道多数破败断绝，无法通行，大多数佛阁只能远观而不能进入。
1941年，毕业于清华国学研究院的天水学者冯国瑞先生上麦积山考察，编写了《麦积山石窟志》。后来带领村民“挟长板，架败栈间，递接而进，至穷处，引索攀援”，发现了麦积山最大的洞窟，也就是现在编号133窟。解放后，地方政府对西崖的大部分栈道进行搭建，后来又进一步完善东崖栈道。
从1977年开始，历时八年时间，天水政府对石窟进行了大规模山体加固和塑像壁画修复，拆除原先的木质栈道，修筑了钢混结构的新栈道，从而保证了石窟安全和洞窟畅通。所以说，现在再踏上这条栈道，不会再战战兢兢，应该是有惊无险。
佛教传入中国的时间大约为西汉末年到东汉初年。张骞出使西域，标志着“丝绸之路”的开辟，从此，内地与西域的经济文化联系日益密切，“丝绸西去，佛法东来”。到魏晋南北朝时期，佛教日趋兴盛，有史料统计南北朝的时候全国曾经有多达3万多座寺院，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，绝对不是夸张。
在这种背景下，处于古丝绸之路上的重镇天水，自然成为佛教艺术传入中国的一个兴盛之地。据《方舆揽胜》记载：“后秦姚兴凿山而修，千崖万象，转崖为阁，乃秦州胜景。”后秦帝王姚兴，笃信佛教，尊西域龟兹国高僧鸠摩罗什为国师，在老家天水大兴佛寺，开凿石窟。西魏文帝时，再修崖阁，重兴寺宇。魏文帝元宝炬皇后乙弗氏曾在此修行，被赐死在麦积山，并凿龛为“寂陵”而葬。北周保定、太和年间，秦州大都督李允信为亡父造七佛阁，北周文学家庾信为此作《秦州天水郡麦积崖佛龛铭并序》：“壁累经文，龛重佛影。雕轮月殿，刻镜花堂。横镌石壁，暗凿山梁……”从文中可以看出当时石窟规模宏大以及佛事之盛。仁寿元年，隋文帝亲自降诏，在麦积山建宝塔“救葬神尼舍利”，并敕赐麦积山寺院为净念寺，这就是后来的瑞应寺。现在隋代的舍利塔仍然屹立在山顶。
隋唐时期，这里曾发生过两次大地震，对石窟造成了非常严重的破坏。隋开皇二十年（公元600年）发生秦陇地震，特别是唐开元二十二年（公元734年）发生的秦州地震，直接导致麦积山中部山崖崩塌陷落，散花楼及摩崖大佛遭到损毁。
这段时期，麦积山的萧条从诗人的文字中也能感觉得到。唐乾元二年（759年）杜甫流寓秦州，游览麦积山后，曾写下《山寺》：“野寺残僧少，山园细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通人过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。”五代至两宋，主要是麦积山石窟大规模修缮时期，几乎没有新开凿窟龛。明代之后，麦积山石窟进入衰落时期，失去往日的地位，石窟一度被世人遗忘。元、明、清仅有少量的塑像或彩绘活动，这一时期，麦积山石窟在外界鲜为人知，也使其避免了战乱等人为破坏，得以完好保存至今。
麦积山石窟作为中国最早的皇家石窟，历经后秦、北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、元、明、清十余个王朝1600余年的开凿扩建，现存221个窟龛，10632身泥塑石雕、1000余平方米壁画。逐渐形成“密如蜂房”的布局，成为中国著名的石窟群之一。麦积山石窟以其精美的泥塑艺术闻名于世，被誉为“东方雕塑陈列馆”。2014年6月，入选“世界文化遗产”。
麦积山属丹霞地貌，宜开窟却不宜石雕，因此石窟内雕塑多以泥塑、石胎泥塑为主。其中大型的有高 12 米多的西崖大佛与高15.8米的东崖大佛。
我们不是考古专家，更不是佛学专家，对于佛像雕塑和壁画艺术的鉴赏自然是外行，但这不妨碍我们以虔诚的心态去参拜，去欣赏。
进入景区，远远可见西崖上的第98窟，又称“西崖大佛”。该窟为一佛二菩萨造像，佛呈站立像，菩萨仅剩佛右侧的菩萨，左侧的已经残缺。
西崖聚集着万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有价值的洞窟。
转向东南处，抬头可见第13窟，俗称“东崖大佛”，系摩崖浅龛，为高浮雕石胎泥塑一佛二菩萨造像，这是麦积山现存最大的一组石胎泥塑造像。
东崖的石窟以涅盘窟、千佛廊、第4号窟上七佛阁最为精美。
麦积山石窟中的上七佛阁最为宏伟壮观，是游客必到的景点之一。上七佛阁位于东崖大佛上方，是我国典型的汉式崖阁建筑，也是麦积山规模最大，位置最高的石窟，更是最辉煌壮观的殿堂式大窟。由于受地震的破坏，窟龛内外的大型塑像已经不是北周时期的原作。
这个洞窟还有一个浪漫的名字叫“散花楼”，其名源于文殊菩萨和维摩诘居士辩论佛法故事里的天女散花。据说，在天空晴朗且丝毫无风的情况下，将碎纸片随手从栈道上洒下，纸片不但不会飘然下落，反而向上升起，似漫天花雨。这给散花楼平添了一份神秘的气息。
现场没有人去试着撒纸片，当然，为了环境卫生，景区管理人员也不会允许你这样做。
据专家讲，这只是一种正常的自然现象。此处四面环山，塌陷的洞窟形成了一个凹陷的山坳，当暖热气流沿山体逐渐抬升到凹面，形成气流涡旋，随之急剧上升，纸片随着气流被带向空中，从而形成花雨漫天。任何事情解释清楚了，自然也就再无神秘可言。
麦积山众多石窟之中，第43窟和第127窟是两个极具特色的洞窟，它们都和西魏文帝皇后乙弗氏有关。
第133窟开凿于北魏时期，却出现了宋朝的雕塑作品----释迦会子，佛教中叫做“罗睺罗授记”。宋代工匠，把父子相见的场面定格在佛祖右手停顿在罗睺罗头顶的瞬间。在罗睺罗还是婴儿的时候，释迦就出家了，这是释迦摩尼成佛后第一次见到儿子。佛祖目光柔和而内心纠结，有父亲的激动喜悦和愧疚，同时带着威严。双手合十的罗睺罗在佛的身边，低着头，面带委屈。雕塑把父子相见时的内心活动，从面部表情和肢体语言上表现得淋漓尽致。作品设计构思巧妙，栩栩如生，惟妙惟肖。
遗憾的是，133窟禁止拍照，这组雕塑没能用相机记录下来。
麦积山石窟的主要雕塑价值，在于保留了早期的泥塑。石窟洞窟位置高且偏僻，在很长时间内，人迹罕至，因此雕塑原作得以保存。特别是石窟内南北朝时期的雕塑，每一尊雕塑都异常生动、精细非凡。北魏造像从粗犷到秀骨，有北方的“体魄健壮”和南方的“秀骨清像”相融合的特点。西魏风格温婉，这一时期的作品有着世俗的微笑，亲切可人。北周雕塑圆润敦厚，人物形体饱满，面形丰颐。隋唐造像丰满细腻而气度恢宏，麦积山现存最宏伟的东崖大佛就是这一时期的作品。宋代造像衣纹写实，面貌庄重，世风浓郁。前苏联雕塑家尼•克林杜霍夫在参观麦积山塑像后说：“北魏和宋的雕塑在我看来是最引人入胜的。它们具有惊人的内心世界，极富表现力的构图和雄伟的形体。”
总体来说，早期的石窟造像率真古朴，更多是受印度佛教艺术风格的影响。到了北魏，开始出现地方民族文化特色。北魏晚期到北周时期，中原汉族文化与众多少数民族文化相互融合，这一时期造像风格已转变为“褒衣博带”的汉装人物形象，佛面容清秀含笑，菩萨表情恬静。弟子面部表情有的稚嫩清纯，有的憨态可掬，十分可爱。西域佛教艺术文化对麦积山造像的影响几乎消失殆尽，作品呈现出更纯粹的民族文化特征。
“有龛皆是佛、无壁不飞天”。麦积山石窟也保存了大量的壁画，这些壁画展示了从北朝到明清各个时期的绘画风格。但由于年代久远，加上此地多雨潮湿，壁画大多剥落，模糊不清，清晰的很少。
石窟作为一种外来的建筑类型，是中外文化融合的物证。中国四大石窟特色各有千秋，敦煌石窟具有浓浓的异域风情，侧重于绚丽的壁画；云岗气势雄伟、古朴粗犷，龙门石窟雍容大度、华贵堂皇，都著名于壮丽的石刻；而麦积山石窟是以其精美的、具有强烈的民族意识的、以及世俗化的泥塑艺术而闻名中外。故而，历史学家范文澜，将麦积山石窟称作是“陈列塑像的大展览馆”。
麦积寻兰若，烟岚锁石龛。
危崖如古刹，峭壁即伽蓝。
幽径闻清梵，空山见佛庵。
龙城天水郡，陇上小江南。
麦积山环境清幽。攀上山顶，极目远望，只见千山万壑，层峦叠翠，云雾缭绕，山奇林郁，“麦积烟雨”是秦州八景之首。以前由于栈道奇险，游客虽惊慕不已，敢于攀至顶端者却很少。五代文人王仁裕游历麦积山后有诗：“蹑尽悬空万仞梯，等闲身共白云齐。檐前下视群山小，堂上平分落日低。绝顶路危人少到，古岩松健鹤频栖。天边为要留名姓，拂石殷勤手自题。”《玉堂闲话》和《秦州志》中描写麦积山是：连岗苍秀，深林茂草，细流交错，飞瀑如练，北跨清渭，南携嘉陵，被誉为“西北山水林泉之冠”。清代吴西川在《麦积烟雨》诗中赞曰“麦积峰千丈，凭空欲上天。最宜秋后雨，兼爱暮时烟。境胜端由险，梯危若未连。钟声落何处，遥想在层巅。”
置身于这幽静的青山之中，曲径盘桓，流连忘返。回望山崖上温婉可亲的佛像，心有微澜。
那年，山下的工匠
于峭壁之上，孤峰之间
千锤万凿，镌石成佛
从此，你善跏趺坐
安详悲悯
羌笛怨塞外，五胡乱中原
唐时风沙宋时烟
你双目微垂，俯首人间
万事沧桑
一望千年
横云飞渡，陇上江南
你扯一片白云，把天空擦得更蓝
这世间的一切
都是过往
云烟过眼
