武丁年轻的时候，他在位的父亲小乙派他到民间去游历，在普通百姓中间生活，向他们中有智慧和德行的人学习。于是武丁离开宫廷多年，拜在一位有名的老师甘盘门下学习。这一时期，他广泛游历了黄河流域，从现在的陕西、山西、河南接界的河套地区开始，继而向东，一直走到毫，大概就是今天的河南商丘一带，他把当时称为“中央商”所有地区都走遍了，交了三教九流的很多朋友，其中有一个叫傅说(悦的古字)的，是个劳改犯，被绳索牵着做苦工的奴隶。武丁和他非常谈得来，并认定他是一个有巨大智慧和才干，足以安邦定国的人，认定自己继位之后，宰相非傅说莫属。
父王病危之时，武丁才回到宫中，并在父王薨逝后，作为长子顺利继承帝位。
武丁继位后，采取了绝对沉默的策略。以守丧为名，不说话，一句话也不说，他就可以躲在后面观察，既评估每一个贵族大臣的立场和能力，观察他们之间的派别关系以及各种政治活动，同时，又避免自己的任何想法和意图被他们发觉或利用。
君子无所不用其极，做任何事都有很简单的办法。‘凡事彻底’成功不是做不平凡的事，而是把平凡的事做彻底。武丁的方法很简单，但是很彻底，三年一个字不说，跟任何人都不说。
武丁三年不说话，大臣都急了，急了也没办法。等三年把!大家都小心谨慎，不知道他要干吗，只能各自管好自己的事，三年后再说。国家有什么事呢?都是这些当权的人在生事，他们不生事，老百姓该干吗干吗，国家太平得很!三年终于过去了，大家都等皇上开金口。武丁呢，还是不说话。
这大家不干了，上书说，君主要说话，才能发布命令，您不说话，我们就得不到指示，没有您的指示，我们怎么知道该怎么办呢?
武丁写了一段答复:我不是不想说话啊!但是，我是君主，我的一言一行都是天下的楷模，我怕我德不配位啊，我说话，说错了怎么办呢?我说错了，大家也照着做，那不就危害天下吗?所以我不是不想说话，我是真的不敢说啊
三年了!大家都等三年了!您不说话，我们怎么干还可以怎么干，但是，谁该升官啊?谁该晋爵啊?这些总得让我们有个方向吧?不行!这回大家团结起来坚决要求陛下说话!您赶紧说!您说什么我们都听!
在大家的强烈要求下，武丁终于说话了，他说了什么呢?他说了一个梦:
“我真的是怕自己德不配位，所以不敢说话，大概也因为我这样，感动了上天。昨天晚上，天帝托梦给我，说他派了一个人来辅佐我，说这个来了之后，一定能把国家治理好。说这个人呢，现在是个老百姓，就在我们国内。我梦醒了之后，还非常清晰地记得他的样子，不知道怎么才能找到这个人啊!‘’
陛下终于说话了!满朝沸腾!快找画师来!陛下您说他长什么样!画下来!赶紧去找!搜遍全国每一个角落，也要把他找出来!
全国动员，很快找到一个正在挑土筑墙的苦力，长得跟画像一模一样，带来给武丁指认，武丁说:哎呀!就是他!这就是天帝托梦给我治国的人!
这人是谁?就是他的老朋友傅说。傅说当场被封为公爵，成为商朝执政，没有任何人反对。他也真的像天帝派来的一样，治国理政，成为一代名相，辅佐武丁，开创了武丁中兴的一代盛世。
