他是一名德国医生，虽然医术精湛，但他并不希望自己的人生只局限于医学领域，他有着更为远大的志向，那就是探索这个未知的世界，做一个博物学家。
为了实现这个目标，他踏上了去往日本的探险之旅。这个未知的国度让他邂逅了一段美好的爱情，也开启了他梦寐以求的伟大事业。
他一边行医一边考察，从动植物到日常用品，从文学艺术到民风民俗，凡是有关日本的一切，他都不遗余力地采集、收藏和记录，光是动植物标本就收藏了上万个，取得了显著的科学成果，成为一个地道的“日本通”，被称为“日本学之父”。
他就是西博尔德，这算不上是一个多么出名的名字。但熟悉日本历史的人，却无论如何都绕不开这个名字，因为他波澜壮阔的一生甚至影响了日本的历史走向，将闭关锁国两百年的日本带入了不得不打开国门的现代化进程中。
彼时的日本锁国政策让其享有两百年的和平，有效阻止了西方殖民势力的渗透，维护了国家的独立，但也切断了日本与世界的联系，阻碍了日本经济和技术的发展。以至于在西博尔德踏足日本之前，日本在世人的眼中，只是地图上的一个白点，人们对这个陌生的东方国度知之甚少。
初到日本的西博尔德凭借一场白内障手术和一个腹内取胎术成功地赢得了当地人的尊敬和信赖。他一边免费地医治日本病人，一边开始授课，传播西方新技术新知识，很快就交到了很多日本朋友。
在这些朋友的帮助下，他关于日本的考察和各种物品的收藏工作进展得异常迅速和顺利，离自己成为博物学家的宏大愿景也越来越近。
如果没有后来的东窗事发，我们看到的就是一个热爱科学的狂热青年，为了梦想，在异国他乡热心行医，热爱当地的文化、生活和人民，在行医之余开拓了自己科学考察的副业，既，将西方的先进知识传入日本，也将富有异域风情的美丽日本介绍给这个世界。
毕竟对科学的好奇和热爱在他少年时就已鲜露端倪。当他还是个孩子的时候，舅舅家的花园让他初次接触了大自然，他是个好奇心很强的孩子，舅舅向他介绍各种植物的名字和特性，陪他一起观察鸟儿和昆虫的生活。
他的父亲和祖父都是医生，所以他毫无例外也成了一名医生，但他对自然科学的兴趣却从未减少。
“为什么我就该只做个医生呢？”他知道，自己的科学好奇心远非靠医学就能满足。所以他业余时间研究矿物学、地质学、应用物理学。他的梦想是成为像亚历山大·冯·洪堡那样的博物学家。
这里不得不提一下洪堡，他是德国著名的自然科学家、自然地理学家，近代气候学、植物地理学、 物理学的创始人之一。连达尔文都是洪堡的粉丝，他说如果没有洪堡的影响，他就不会想要写《物种起源》。
榜样的力量是无穷的，这样一位优质偶像，无时无刻不引领着西博尔德朝自己的梦想努力。
但是，雄心壮志和强烈欲望到了一定程度后势必会野心勃勃，最终，西博尔德触犯了日本的法律，因为收藏了日本国家机密的地图而被驱逐出境，并连累了很多日本的朋友，导致他们遇害。三十年的日本生活，温柔的日本妻子，年幼的日本女儿，从此成了抹不去的回忆和惦念。
而西方国家政府阶层也开始对日本越来越感兴趣，企图将日本加入殖民版图，作为日本通的西德博尔也卷入了日益复杂的政治对话中。
我们有理由相信他是深爱日本的，面对势不可挡的开放需求，他说想要将日本带上世界的舞台，唯一有望成功的政策不是贸易，而是科学。如果一个欧洲列强像英国在鸦片战争中对待中国那样，用可耻的方法强迫日本开放，那会给欧洲人的名誉再一次打上耻辱的烙印。
有一天，他收到了美国海军舰队的一封信，问他是否愿意将他的庞大私产里的日本陆地和海洋地图以合适的价格卖给舰队司令本人，并帮助精选一份有关日本文化、历史和政治的书单。美国已在计划一次大型日本远征，这些资料将能保障这次远征的成功。
面对此信，西博尔德惶恐不安，呆若木鸡。他将如何应对呢？日本将走向何方？西博尔德后来有没有重返他心心念的日本与妻儿团聚呢？
所有的答案都在《发现东极》三部曲中，作为一部历史纪实小说，它讲述了西德博尔传奇的一生，荣耀与罪孽，梦想与野心，情感与伤害，国家与个人……也凸显了日本一段风雨飘摇的历史，个人命运与时代洪流紧密相关，互为影响，让人嘘唏不已。
