在中国，有一个人口达到2亿人的群体——小镇青年。
根据相关资料的解释，这个人群是指来自于三四线城市，甚至于县城或是小镇上的年轻人，他们一部分选择外出就业，一部分人选择在家发展。
如果不是因为媒体的集中报道，这个群体似乎很容易被忽略，随着中国城镇化速度的进一步加深，以及市场对于年轻群体消费力的聚焦于挖掘，“小镇青年”一下子成为了网络热议的话题，他们是当下中国年轻一代的一种重要生存样本，也是推动基层经济动能和社会治理的一支重要力量！
纪录片《小镇青年》的第一集，为观众展示了一个来自湖南永州小镇的男青年——扬帆的生存现状。
作为一个典型的留守儿童，长大的扬帆，读完了中专便选择进入一家制鞋厂工作，工作岗位是产品研发助理，月薪3000左右，属于吃不饱也饿不死的状态。工作对他而言，就仅仅只是在平凡的打工而已，没有任何成就感可言。
想起前段时间，有个热议话题是“为什么年轻人都不愿意进厂？”展示了工厂招人难的现状，分析了年轻人想要逃离流水线的心态：工作时间长、重复工作学不到技术、付出和得到不成比例，很难交到同龄的朋友等。
在以上列出的理由中，扬帆估计认为每条都“戳中了内心”。
在他所在的工厂，像他这样的同龄年轻人，只有20个左右，晚上下班后连吃夜宵聊天的朋友都找不到，空闲的时候，他只好给在永州市上学的妹妹视频聊天，这种内心深处的孤寂，恐怕是同龄的其他年轻人所体会不到的。
除了不尽人意的社交生活，扬帆内心最大的痛苦，恐怕还是在于“现实与远方”选择上的纠结。
纪录片中，扬帆身边的同龄人纷纷走出了家乡外出发展，只有自己还在小镇上坚守。18岁的学弟决定去长沙读大专，他对于扬帆——曾经的学生会主席不继续去深造感到可惜；原来同在一家鞋厂打工的来娣在深圳做带货直播，她跟扬帆绘声绘色地描绘着“外面大城市的美好”……这些都让扬帆无比向往。
让扬帆“下决心”不再外出的现实，是一手带大他的爷爷奶奶，已迈入最衰老的阶段，尤其爷爷还得了阿尔茨海默氏症，由于扬帆的父母一直在外打工，所以日常护理都得依赖孙子扬帆亲自侍奉。
镜头下爷孙俩的生活细节非常动人，扬帆周末做了一大桌子好菜和和祖父母共享天伦，还细心地帮爷爷理发、刮胡子……扬帆甚至和妹妹一起努力攒钱给爷爷买新轮椅。
面对好友来娣的工作邀请，他拒绝了。
在画面中，其实观众无从得知扬帆的选择究竟是出于对现实的一种无奈妥协，还是内心深处一直坚守的想法？也许留在小镇，就是对扬帆来说最好的选择，毕竟，他目前所遇到的困难和面对的烦恼，并不是走出小镇就会得到完美的解决。
职场上来自于领导的拷问，生活中青春情愫的萌动，以及收入不够日常支出的压力……这些大小事情，是那些在外打拼的小镇青年也同样会遭遇的，他们的苦痛，不过是被都市的灯红酒绿所抵消了，而留守在小镇的工厂青年们，他们的情绪出口到底在哪里？又是否真的能做到暖心自守吗？
始于平凡，归于尘土。
真心希望小镇青年最终都能找到“我心安处是故乡”的人生使命和自我认可。
