话说国王见太子心绪不定，乃自思道：“寡人年近花甲，心力不足，懒治国政。如今玄儿长成，不如及早行过冠礼，纳了太子妃。诸事完备，寡人便可禅位，退居重华宫。玄儿登基后，便可施展胸中所学，一心治国矣！”念及此处，遂召遣之与太子三师来见，商议选个吉日良辰，为太子行冠礼。遣之身为司天监，心中阴阳历数纯熟，每日吉凶休咎皆信手拈来。遂禀道：“六月六日乃黄道吉日，正可为殿下加冠冕。”国王与三师闻言大喜。
却说国王当即颁旨，定在六月六日于承明殿为太子行冠礼。朝中百官各有职司，由中书省议定某官为宾赞、工部置衮冕等诸冠服、礼部承制、翰林院撰写祝文、吏部知会百官如期而至、御膳司预置宴饮材具。种种琐事，无须细表。如此忙了月余，已是五月将尽，诸事粗备。
六月三日，国王、太子与文武公卿俱各沐浴斋戒。四日，设坛祭天地、谒太庙。五日，置御座、香案于承明殿，设皇太子次于殿东房，宾赞次于午门外。看官，冠宾为太子太师周士荣，冠赞为太子太傅郭春。六日侵晨，执事官设罍洗、太子冠席、醴席、褥席、帷幄等，各依规制。设置完备，太子于殿东房就位，诸执事官各立其所。廷鼓三通，文武公卿入殿。只见国王头戴通天冠，身穿绛绣袍，升御座如常仪。宾赞就位。礼部侍郎承制，宣读一番。宣毕，文武皆俯伏行四拜。郑才与东宫属官导引太子至太子冠席，士荣依次为太子加三冠，郭春为太子脱冠。看官道是哪三冠？乃是一加缁布冠、再加远游冠、三加衮冕。后士荣捧玉圭，郭春奉馔、爵进献太子。太子乃执玉圭，受馔、爵，食饮毕，复回殿东房，改易朝服，并就位。士荣乃承命为太子进字为虚明。以此，玄元又名虚明太子也。太子拜受之。礼部侍郎复宣制，冠礼乃成。宾赞与执事官等复位，文武又行四拜。郑才与执事官导引太子入内殿，见善胜皇后。七日谒太庙。八日，文武百官诣承明殿称贺，后至东宫称贺。东宫大设筵宴，文武尽欢而散。
话说太子行过冠礼后，更有诸般礼仪事体，因一连数日忙于应承，未曾得个身闲，焉有闲暇顾及它事？国王却早大召文武，商议为太子纳妃之事。群臣闻言，纷纷荐举，竟有数十之多。内中以左相彭良之孙女、右相彭理之外孙女、兵部尚书孙范之幼女最为出众。国王一时却难裁决，遂诉于皇后，皇后亦委决不下。当下皇后乃道：“我等既不能决，可请玄儿自决可也！三女尽皆出众，玄儿自选也无大碍。”国王闻言，沉吟半晌，后方微微点头。皇后便道：“且待明日玄儿前来问安时，臣妾自与他讲。”国王点头称善。
却说次日太子至慈云宫见母后问安，寒喧已毕。皇后道：“玄儿，汝父皇近日已为你觅得太子妃人选。却有三女不但品貌端庄、贞淑贤良，更兼琴棋书画、针织刺绣，无有不精，甚是出众。以此父皇与母后委实难决，特听玄儿自决。”遂将三女道出。太子闻母后之言，心下道：“我心已属香娘，此生非香娘不娶。岂能顾盼旁人？”遂告皇后道：“孩儿半女也选不得！请恕孩儿违命之罪！”皇后闻言，问道：“玄儿何出此言？”太子只是推托，并不明言。皇后无奈，只得暂罢。数日后，皇后重提此事，太子依然推托。又数日后，皇后再次提及此事，太子推托如故。皇后见太子几次三番推托不选，不禁下泪道：“玄儿，你如今已然成人，母后只指望你早纳太子妃，以承大统，方才安心。可叹汝全不念母后三载怀胎之苦，定要气煞母后也！”言毕大哭。太子见状，心下惶恐，忙为母后拭泪，道：“母后且休哀伤，孩儿有隐情告知！”皇后遂收泪闻听。太子便一五一十将遇香娘之事，诉说一遍。并言道：“此生只欲娶香娘，余者已难入孩儿之心。”皇后闻言，乃道：“玄儿，你业已成年，怎还似那小儿心性？你只隔墙见那香娘一面，怎知她诸般皆合你意？纵使她当真贞静贤淑，你却怎知她钟情于你？若是她真个对你有意，你又怎知她如今不受父母之命，而嫁与他人？况这香娘乃一介草民，你二人身份悬殊，你父皇怎会依允？”太子被皇后一阵抢白，心下虽觉颓然，却强自争辨，并不肯顾念他女。皇后费了无数唇舌，几次三番劝诫，太子终不肯听。皇后无可奈何，遂去寻国王。
却说皇后闻得国王在书香斋，遂即刻赶来。侍卫通报一番，皇后径入，只见国王端坐，身旁侍立遣之与三师。见皇后入来，国王乃将手中一张柬帖相示。皇后接过一看，只见上写四句诗文，乃是：
日在禾下栽，俏女配良才。
白日晒丝页，金羊驮土来。
皇后哪解其意，便将柬帖递还，动问起情由。国王便道：“好教梓童得知，说来当真是异事！寡人方才正于御林苑中信步闲赏，不期于半空中飘然落下此柬帖，上写四句诗文，不知何意。以此速召四位爱卿来解之。”皇后道：“此事委实怪异，莫不是灵言偈语？”不想众人苦思一会，丝毫不解，也只得暂罢。国王遂问皇后道：“梓童来寻寡人，似有事体相告，不知何事？”皇后遂将太子所言禀告国王。
国王闻言，登时大怒，道：“这不孝子，竟忤逆如此！”吩咐侍卫官将太子拿来。众侍卫领命，无移时将太子拿到。太子此时铁了心肠，虽见父皇盛怒，却不改初念。国王怒不可遏，拍案狂喝道：“你这逆子，几次三番违寡人旨意，意欲何为！三女有何不贤，你不正眼觑她，定要娶个民间之女？须知此事却由不得你！”便欲治罪。旁有郑才拜倒禀道：“陛下息怒，罪臣有奏！”国王强压怒火，道：“郑爱卿有何言相奏？”郑才又道：“请陛下恕臣死罪，方敢奏明！”国王知是开脱之奏，却不知他所言何事，只得点头应允。郑才方将当日赏桃花、闻童谣、遇香娘之事相奏，又将那香娘家世相告，并言：“陛下今日偶得柬帖上的诗文正是那四句童谣！想来此事大有干系，并非偶然也！臣有欺瞒之罪，还望陛下恕罪！”国王闻言，暗自惊异，心下道：“竟有如此奇事，那云水先生可谓神人也！”
众人正自诧异间，只闻士荣大笑一声，奏道：“陛下容禀，此童谣老臣解得！”国王闻言，命其详解。士荣方道：“此童谣乃字谜也，四句即是四字。”众人不解，催促之。士荣续道：“头一句，禾下一日，是为香字。第二句，女配良，是为娘字。第三句，上日下丝在左，页字在右，是为显字。末一句，羊上有土，再加走部，是为达字。合此四句，正是：香娘显达。试想女子显达，莫过于为妃为后。况柬帖从天而降，岂非天意该成此良缘佳配哉？愿陛下熟思之！”众皆恍悟，点头称是。国王沉吟未答，只见遣之复进言道：“陛下不必疑虑，老臣近日夜观天象，见有吉星自东而来，照耀中阙。老臣推详再三，乃知宫中当有喜事降临。因不知应在何时，故未曾奏明。今闻周太师所解童谣，老臣心下顿悟，故知此事必应在太子身上也。况那香娘生有异征，当有大贵。其生辰八字又与太子相同，世间焉有此等机缘凑巧？”国王闻言，微微点头。只闻郭春上前奏道：“陛下，太子迎娶香娘，并非亏辱太子、错点鸳鸯。那香娘生父李端乃故礼部尚书李质之子，李尚书乃宿世老臣，清正廉洁，哪个不加敬重？李端谨遵父风，为人忠直。香娘乃其爱女，岂有不贞不贤之理？臣观太子与香娘实乃天作之合、夙世良缘。望陛下三思！”国王被众齐奏，心下宽解大半，又见太子对香娘情真，知不可移志，遂点头应允。释了太子之罪，令其起身，众皆大喜称贺。
话说国王便欲下旨，忽转念说道：“我等在此议定，故是美事。却尚不知这香娘可曾婚配？若已完婚，岂不是空谈，枉费工夫？”遣之笑道：“陛下无须忧疑，既天象有兆，香娘与太子必成姻缘，绝无他嫁之理！陛下只管下旨便是！”国王乃大喜点头，即刻下旨，就命郭春为媒，郑才作保，至李家庄提亲。
且不言郭春与郑才领旨，赶往李家庄。却说香娘自那日与太子偶遇，见太子龙眉凤目，英气勃发，谈吐不凡。遂一时倾意，将心暗属。夜间自在闺房中独望那玉佩出神，深夜方睡。日间不至别处，只往桃园中赏玩，风雨无阻。虽名赏玩，却神情恍惚，且时往篱墙外眺望，似有盼人之状。含梅、巧莲俱皆聪颖，早知其意。一日，含梅故戏之道：“小姐何故这般重色轻友？”香娘应道：“梅姐姐何出此言？”含梅笑道：“我等侍小姐终日，小姐却不睬不顾，只将两眼眺盼那玄郎。此却不是重色轻友么？”香娘被说中心事，不禁羞涩无已，粉脸生晕，遂娇嗔道：“梅姐姐休得乱言！若被爹爹闻得，不是耍处。”含梅笑道：“此事只有老爷才得公断，我等便去禀报也为小姐好！”巧莲也道：“小姐近日委实心绪不宁，过目有漏，言有支吾。并不似往日清伶！”这香娘闻言，气得直跺脚，怒不择言道：“你两个好姐妹只管报于爹爹去，领些赏赐！奴家任由爹爹打杀便了！”二丫鬟见小姐怒起，俱各大笑。香娘始知二人乃故相戏，遂转怒为笑，捏着粉拳追捉。三女皆笑。
如此又过数月，有左近曾家庄曾庄主前来拜访。李端便与曾庄主吃茶谈笑，不禁说到儿女婚嫁之事。曾庄主道：“前些日，已将小女许配于城中一秀才，嫁娶之日已定。也算了了老夫一桩心事。过些时日，自有请帖送至庄上。”李端闻言，触动心事。那曾庄主又吃了几杯茶，作别自去了。
且说李端当日入内室，与夫人杨氏商议为香娘议亲之事。杨氏点头道：“香儿年已十五，却该谈婚论嫁了。先前曾有多少上门提亲者，那门槛几被踏坏。我等只是珍视香儿，怕误了她终身，以此左右相不中，无奈只得将此事搁下。”李端道：“如今也顾不得了，只得央个妥当的媒婆，不拘远近寻个门当户对的便是。”杨氏便道：“老爷务要寻个知心腹的奔走，莫要被那油嘴花肠的媒婆所误。讹骗些银两吃喝，倒不打紧。只是若误了香儿终生，却不是耍处！”李端闻言，点头称是。遂终日盘算，无一日不愁闷。
俗语道：无事无扰、有事成双。却说数日后，一日平明，李端用过早膳，正坐间。只见庄客来报，称有王、张二媒婆来见。李端闻言，大喜请进。那王、张二媒婆径至堂前，欢天喜地的道：“我等有两桩上好亲事，特来送与庄主员外！”遂你一言、我一语将两桩亲事道将出来。原来，二媒婆各有一桩上好亲事，本欲来李家庄提亲，却素知李端视香娘如珍宝，不肯轻易嫁人。之前也有几桩好亲事，皆被李端婉辞。二媒婆私相计议，不如结伴而来，凭两张利口，必要成得此桩亲事。且议定无论成得哪桩，所得之谢银平分、酒席同吃。这王媒婆的亲事，却是本州司马第二子，年方十六，真个是状貌伟然、武艺出众。张媒婆这头亲事，却是本州别驾长子，年近十七，当真明眸皓齿、才华横溢。二媒婆齐道：“这两位老爷都愿与员外结为亲家，只待员外自裁可也！”李端见说，心下大喜，乃道：“此乃儿女终身大事，须与夫人相商，方好回复。三日后，烦二位复来讨信便是。”遂各赠银十两，以为谢仪。二媒婆眉开眼笑，拜谢去了。
话说李端便笑与杨氏道：“前日尚谈及此事，今日便有媒婆来提亲。”便将二媒婆之言相告，杨氏亦大喜道：“香儿大贵至矣！那云水先生所言不虚也！”然二人终难以裁决。李端遂将香娘唤来，令其自决。这香娘心有所属，岂肯另择他人？并不肯应。李端与杨氏本笑面闻听女儿所选，及见香娘不肯相择，尽皆诧异。杨氏乃劝之再三，香娘终不为所动。杨氏忽道：“香儿，前些日娘撞见你在房中闷坐，眼望手中一块玉佩出神。是你连忙收起，为娘故作不知。你今如实回话，那玉佩从何而来？今日有此良媒，你如何推托？必与此玉佩有关！”李端见说，乃喝道：“那玉佩是哪个浮浪子弟所赠！还不拿将出来！”香娘闻父母之言，心下颇慌，面上绯红，然终是嘴不肯认。李端见香娘如此情状，料知必有隐情。因一时大怒，喝令香娘跪下，又命含梅、巧莲搜小姐之身。二丫鬟见庄主怒起，情知瞒不过，齐齐跪下求情。李端见二丫鬟违命，立时怒不可遏，把手指道：“不教汝等受些皮肉之苦，如何肯招！”遂取来藤条，方欲下手。
杨氏见状，赶忙拉住，扯入内室，低声道：“老爷难倒忘了那云水先生之言？”李端闻言，猛然省悟道：“都教这忤逆之女气昏了头！夫人不说，我却几乎失记！不想如今果应其言，也在两难之际，可启锦囊观之。”遂与杨氏至书房，打开锦盒，取出锦囊。只见锦囊内有一张柬帖，上写四句偈语，乃是：
明辰接圣旨，香娘姻缘至。
莫道虚明误，原是玄元字。
二人看了偈语，乃大骇道：“明日竟有圣旨到，且与香娘姻缘有关，此事甚奇！后两句却不知所云，也只有候至明日相验了！”李端遂将柬帖仍纳回锦囊，贴身藏了。二人复翻身回来，只以好言语劝诫，乃命含梅、巧莲将香娘扶回房中将息。香娘见父母突地如此，一时也难参透其意。遂径回房中闷坐，茶饭不进。
且不言李端夫妇与香娘各怀心事。却说郭春与郑才领了圣旨，率百名侍从，各赍花红表里。于寅时出发，浩浩荡荡出东昌门，赶往李家庄。于路无话，比及赶到李家庄已是辰时。邻近村坊扶老携幼皆来观看仪容，郑才问清了李家庄路径，遂一路笙箫鼓乐，径至庄前。
早有庄客入内通报，时李端正与杨氏谈论锦囊偈语，及闻庄客来报，又是一惊道：“果是今日辰时有圣旨到！”遂率阖庄老幼跪接圣旨。香娘亦跪拜在地，及闻得圣旨说遣郭太傅、郑太保前来为太子虚明提亲，心下不禁酸楚，暗道：“我香娘今生想是再也难见玄元哥哥了！昨日父母之命，尚自推托得。今日圣旨有命，岂容我推三阻四？若有不遵，岂能活命？想这虚明太子虽是金枝玉叶，贵无可言，却怎比得我玄元哥哥情义？莫若今日一死了之，免得日后连累爹爹与娘亲！”念及此处，遂忽地起身，望庭柱上便撞！众人俱各大惊，救之不及。
说时迟那时快，只见一道人影闪过，一人蹿至近前，将香娘抱起，轻轻的放在实地。众人见那人身手了得，尽皆喝彩。香娘本决意一死，突被人所救，兀自恍惚。只闻得相救那人笑道：“香娘小姐，可尚识得在下么？”香娘方才举目看时，只见面前站立一人，高大魁梧，身穿锦衣红袍。细看面容时，不禁欣喜若狂，失声叫道：“却原来是你！玄元哥哥近日可好，他今在何处？”看官，施救之人非是旁人，正是郑才。当下郑才知香娘认出，遂施礼故问道：“不知小姐何故轻生？”香娘道了万福，乃道：“自那日巧遇玄元哥哥，一心倾慕。奴家已私对天地盟誓，此生非玄元哥哥不嫁，若有逼迫，有死而已！今日圣旨上明言为虚明太子提亲，奴家自知圣意不可违，唯有一死方休！只可惜未见玄元哥哥一面。今恳求恩师，速引奴家见玄元哥哥一面，奴家死而无怨也！今日若不得见，乞恩师将此玉佩交还于他。教他日后寻个良配，勿以香娘为念！”言毕贴身取出玉佩，递给郑才，恸哭不已！郑才闻言，知香娘情真，哪里肯接玉佩？遂笑道：“小姐情真意笃，在下钦服！今日正为太子殿下前来提亲也！”香娘道：“若为太子提亲，奴家死不受命！”郑才乃道：“你道太子是哪个？”香娘应道：“太子自是圣旨上所言的虚明太子，奴家却不识他。”郑才大笑道：“虚明便是玄元，玄元便是虚明也！”香娘闻言，只把凤目瞅着郑才，并不肯信。
却说李端经方才变故，又见香娘与使命相识，后闻说出玄元字样来。恰与锦囊偈语相符，便恍然大悟，暗叹道：“这锦囊竟灵验如此！”遂道：“香儿，休得疑惑，使命老爷所言不虚。此锦囊乃昨日所启，其中偈语句句灵验！”言毕将锦囊呈上，郑才接过，与郭春取出柬帖看了，皆大吃一惊！后递与香娘，香娘接来一看，亦是惊讶不已。李端遂将那日云水先生所言略述一番。众皆惊叹。香娘始信玄元为太子之实，方破啼为笑。众皆赞道：“好一段金玉良缘！”
看官，太子与香娘一见钟情，终成良缘，看似甚为巧合。殊不知，此巧合中，却蕴有一番定数！此言何意？且待小子略叙一番。原来香娘亦非凡夫俗子，其前生乃是瑶池的捧桂仙子。一次蟠桃盛会上，有那五方五老、三清、四帝、幽冥帝君、海外上仙等尽皆赴宴，北极四圣亦在其列。这捧桂仙子奉命为众仙斟琼浆，不合见了太玄姿容俊美，遂生倾慕，把眼只顾窥视太玄。却不想惹动凡心，竟将琼浆斟出杯外，流了半桌！由此闯下大祸，王母盛怒，因欲治罪。太玄为之再三求情，王母方才饶恕。因此那捧桂仙子甚感太玄求情之恩，每欲相报，只无机缘。后来得知太玄下凡，这捧桂仙子欲报前恩，遂偷下凡间，投胎为李端与杨氏之女。只因前生为捧桂仙子，所以降生后体香不散也！香娘十五年后终与太子成就良缘，岂不是天数？此乃以往之事，表过不提。
话说李端喜笑颜开，自遣二庄客各赍银十两，径送至那王、张二媒婆家中，言明其事，兼为酬谢。二媒婆本以为万无一失，及闻香娘已招为太子妃，尽皆愕然。喜得是复得了银子，也便欣然领受，各自去本州司马、别驾府里回话，皆不在话下。
再说遣之受命，择定吉日。礼部承命备三书、行六礼。看官，何为三书六礼？三书乃是：聘书、礼书和迎书。六礼便指：纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。其间各种仪礼，不必细表。
话说至八月初二正是亲迎吉日，太子身穿红袍，自往李家庄迎娶香娘。含梅、巧莲自小与香娘朝夕相处，情同姐妹，岂肯分离，自然随了入宫。一路上自有郭春、郑才随行，又有数百仪仗导从。回至皇宫，拜过天地，又拜了国王、皇后，便至德庆殿宴饮，至晚方入洞房。太子与香娘此番如愿成婚，皆欢喜无限，说不尽的恩爱。
话说国王见香娘贞静贤淑，因大喜，便于德庆殿大宴群臣，一连三日。日后，果然太子与香娘相敬如宾，且侍亲甚为恭孝，无分毫怠慢，国王、皇后甚是喜慰。国王遂教太子处政之策，太子聪颖，触类旁通，晓畅通达。国王遂每将些奏章教太子批览，太子处之有方，国王大喜，思量择选吉日禅位。因召遣之相商，遣之回道：“今年余日，皆非上佳吉日，须待明年或可有之，尚未可知！”国王闻言，只得暂缓之。
所谓光阴易过，不觉过了数月，正值元宵佳节，市中依例放灯。太子奏过父皇，欲引香娘并含梅、巧莲，夜出观灯。国王闻言，乃正色道：“汝乃东宫储君，不可夜出宫外。”
毕竟不知太子与香娘怎生去得，且听下回分解！
