晴空万里无云，一尘不染。一山崖临溪而立，不觉雄伟，但显冷峭。一座高大的楼房，刚好矗立在崖的边缘，人只需往窗外俯瞰，即可见到崖下潺湲的溪水。溪水宽广平静，脉脉流淌，清澈见底，宛如明镜，照得树影、楼影清晰可辨。四周皆是青山绿水，山连着水，水依着山。山中树木蓊蓊郁郁，芳草青青，鸟语花香。
崖上的楼房里住着一个刀客，已到中年，孤身一人，平日里与白云相栖，与明月相伴。每当夜幕降临，一切都显得空宁寂静时，刀客便点起蜡烛，放一把古琴在案上，闭目弹奏，边弹边缓缓清唱：“空山鸟语兮，人与白云栖。潺潺流水濯我心，水深鱼儿戏。风吹山林兮，月照花影移。红尘如梦聚又离，多情多悲戚。望一片幽冥兮，我与月相惜。南柯一梦终难醒，空老山林矣。”
几日来接连阴雨天气，又好久没外出，难得今日阳光明媚，刀客神采奕奕，便打算到集市走走。刀客拿起宝刀，打开窗户纵身跃下，像燕子一样飞斜下来，到水面上时脚点几脚，便到了对岸。平静的水面微微荡起了一层涟漪。
集市好不热闹，人来人往，熙熙攘攘，喧嚣嘈杂。刀客有时也很矛盾，像是喜欢宁静，有时又喜欢热闹一点。刀客四处闲逛，到酒楼里喝点酒，吃点菜。酒足饭饱时，买了点东西就准备回去。
回来的路上，刀客在山林中碰到了一位樵夫正在砍树。由于这一带雨水充沛，树木都长得青翠茂盛，要找些干柴也颇难，只能去砍树，晒干了再烧。看着樵夫砍得那么费力，刀客忍不住想帮他忙。刀客选了一棵大树，气沉丹田，黙运玄功，往大树拍了一掌。只见大树摇晃了几下，顿时翠绿的叶子都变枯黄了。在樵夫叫好之际，刀客又往大树拍了一掌，枯叶纷纷落下。刀客深吸一口气往大树拍了最后一掌，只听得几声脆响，整棵大树断成了十几块掉落在地上。樵夫见自己砍都不用砍，欣喜得连忙去捡。刀客收了功，深吐一口气，颇为自得。
此时正好路过两个青年，见此情形，都不禁喝彩起来。其中一人身佩宝剑，明显是剑客，另一人不带任何武器。剑客跃跃欲试，也选中了一棵大树，但只一掌，树叶就变枯黄了，接着叶落纷纷，继而整棵大树也断成了好几截。刀客心中暗暗称奇，他需要三掌才能完成的事，那青年剑客只需一掌就完成了，而且掌力是慢发性的，可见功力在他之上。
剑客让同伴也帮帮樵夫的忙，只见那人微微一笑，招呼剑客回去。望着他俩离开，刀客心想此人也许没有武功。但就在这时，刀客觉得从地面袭来一股劲力，力道精猛，刀客的衣襟和长发都飘起来，那樵夫已喘不过气晕倒在地上。刀客连忙给樵夫运功推血。刀客见那剑客的衣襟和长发也微微飘起，知道这股劲力是他同伴所施，而且是从脚底施展开来的。那人脚力所到之处，草都立即枯死。待那两个青年不见身影时，刀客身边的树叶开始变黄，接着也是落叶纷纷，最后也都断裂开来，七零八落地散了一地。刀客数了数，总共有七棵大树。那人年纪轻轻，功力却已经惊世骇俗，而且力道能持续那么久，像是可以控制似的。
樵夫醒来时，周边已经没有人影。樵夫看到一地的干柴，不仅好几个月不用去砍，而且还能拿去集市上卖，自是喜笑颜开。
刀客踏过溪水飞身上了崖顶，此时日已偏西。刀客没有进屋，而是坐在屋顶上。夕阳的余晖落在山头，像是给青山披了一件金黄的衣裳。刀客手抚宝刀，望着夕阳陷入沉思。十几年前，刀客凭着这把刀闯荡江湖，那时他也正当风华正茂之年。他的刀法不快，但沉雄浑厚，也是劲力逼人，别人只有招架之功，毫无还手之力。如今少走动了，不想世事变化倒是非常快，真是江山代有才人出。刀客叹道：“老咯，力不从心了。”
