《黄金时代》是作家王小波创作的中篇小说，是作品系列之“时代三部曲”中的一部作品，王小波《黄金时代》的问世，实现了知青文学的突破。作品中对性爱的正面书写，对现实的批判和嘲讽，对人生存状态的反思，对人性自由和本真的彰显，迥异于20世纪90年代之前的知青小说。男主角仍是他笔下出现频率最高的王二，女主角是陈清扬，小说通过精心的叙事手法在不同的时空讲述了他俩在知青岁月，敦伟大友谊的故事。
王二和陈清扬都是知青，知青是特殊时代的产物，也是那个时期年轻人的潮流，大量的知识青年怀抱建设祖国保卫边疆的美好愿望，从城市下放到农村去务农，王二和陈清扬下放的地方位于云南某个荒僻的小山村，王二在十四队，他经常性的呈现出性饥渴状态，满门心思想方设法勾引陈清扬。表面上看王二就是个猥琐男，但从深一层看，这些不过是他关于人性自由的表达，他饥的原因是人性被扭曲压抑，渴的原因是对梦想和自由还充满着热切的期望。
相比起王二的流氓，陈清扬是另一个极端，她毕业于北京医科大学，是当地学历最高的女人，年轻离异，又是当地最漂亮的女人，她被下放到山上做十五队的医生，是因为反抗了军代表的调戏，被人称破鞋是因为长得太白，她有罪因为太美太纯太善良。一个流氓和一个女神怎么就勾搭在一起了呢？根本上是因为他俩分别代表了一正一邪两个极端。王二是知青里的刺头，陈清扬是知情里油盐不进，同是被主流价值排斥的两朵奇葩，现实是因为只有王二是真的是找陈清扬看病，其他男人是装病去找陈清扬占便宜，只有这王二看完病头也不回走了，其他男人则因为占便宜挨了陈清扬巴掌，陈清扬据此判断王二靠得住，下山希望他证明自己不是破鞋，结果却让王二以敦伟大友谊的理由骗她成了真正的破鞋。
成为盟友后，王二意外受伤，陈清扬在关切之下向公众暴露了两个人的关系，王二躲进后山养伤，陈清扬也带着思念按照路线图找到了王二，继续敦伟大友谊。王二下山参加北京慰问团的座谈，得罪了生产队长， 被安排干最重的活，有得罪了军代表被要求写检查交代了和陈清扬的奸情，于是王二决定让陈清扬跟着她一块跑了，两人先是在后山刘大爹的荒地定居，度过了一段夏娃亚当的神仙日子，但却始终相信彼此关系只是伟大友谊。
直到陈清扬提议一起下山接受检查，两人被关在一起写材料，然后一起被批斗，王二的检查写的越具体，甚至写成了小黄文，陈清扬参加批斗越来越自在，自挂脖的破鞋和让人抓的小辫子，两人都已戏谑的心态面对着人生最灰暗的时刻。
王二本以为这样的日子没完没了，日子却因为陈清扬的一篇检查彻底结束了，两人被逼着上午结婚下午离婚，然后一分手就是二十多年，直到再次重逢，陈清扬才告诉王二她在那篇结束批斗的检查里交代的是自己永远爱上王二的经过，在清平山上，因为陈清扬的裙子无法走路，于是王二把她抗在肩上爬坡，在路滑差点掉进山沟，陈清扬折腾添乱的时候王二在她屁股上狠狠打了两下，这两下是王二危机关头下意识的动作，打者无意被打者有心，陈清扬就是在这一刻坚定的爱上了王二，而故事的结局是两人告别，再没相见。
很多人看完后好奇，这王二到底爱不爱陈清扬啊，为什么不在一起呢，当然是爱的，只不过两人的爱始终没有同步而已。曾经有过几次机会，他们的爱几乎要同步了，却终究还是错过了，归根结底，因为他们是两个世界的人，跟深层是原因是因为那时候的人性都受到了钳制，没有人能完整的表达自己，王二通过纵情男女之事，来释放自己的天性，陈清扬通过坚守的立场来保护自己的天性，他们做的是同一件事，用的却是两种相背离的方式，所以他们心底真实的情感永远无法相遇。
这就是王二的黄金时代，正如书中所写“在我一生的黄金时代，我有好多奢望，我想爱，想吃，还想再一瞬间变成天上半明半暗的云，后来我才知道，生活就是个缓慢受锤的过程，人一天天老去，奢望也一天天消失，最后变得像挨了锤的牛一样。”这世上所有的爱情似乎只有步入婚姻才是最好的结局，但也有人觉得，婚姻是爱情的坟墓，只有遗憾的结局才造就最美的爱情。
