为什么孩子们会陷入问题行为呢？阿德勒心理学关注的是其背后隐藏的“目的”。也就是，孩子们——其实也不仅仅限于孩子——抱着什么样的目的做出一些问题行为，这分五个阶段来考虑。
问题行为的第一阶段是“称赞的要求”孩子通常倾向于做一些事来获得父母或老师的表扬，但这看起来很正常的行为为什么会是问题行为呢，因为这一阶段很容易形成“如果没人表扬就不做好事，如果没人惩罚就干坏事”的生活观。
第二阶段是“引起关注”，孩子在得不到表扬时，会退而求其次，只想要引起关注，这时候表现的调皮捣蛋，爱恶作剧，爱生病，目的都是为了获得关注。这种行为在二胎家庭里极为常见，父母往往专注于新生儿而忘记老大的存在，此时老大为了获得关注就会出现各种各样的不良行为，即使不断被父母责骂，也希望获得这样的关注，以找到自己的存在。
第三阶段是“权力斗争”，这一阶段的孩子不服从任何人，反复挑衅，发起挑战，企图通过挑战胜利来炫耀自己的“力量”，并以此获得特权地位，青春期这类行为尤其显著，开始挑战父母和老师权威，甚至染上抽烟，盗窃等等恶习，肆意破坏规则，消极方面拒绝学习或无视大人的话，以此来展示自己的力量
第四阶段是“复仇”，下定决心挑起了权力争斗却并未成功，既没有取得胜利也没有获得特权地位，没能得到对方的回应，败兴而退。像这样战败的人一旦退下阵去就会策划“复仇”，这一阶段的孩子开始出现“既然不爱我，那么憎恨我吧”的心理，希望对方在憎恨的感情中关注自己，开始反复做对方讨厌的事，例如跟踪狂就是这样的心理，他们知道被跟踪人讨厌这样的行为，企图通过憎恨或嫌弃来建立联系。
第五阶段是“证明无能”，在做出求表扬求关注，挑起战争，实施复仇这些行为之后，依然找不到自己的位置，这时候就会堕入最后一个阶段，对人生绝望，打心底里厌恶自己，认为自己一无是处。并且，为了避免再次体会这种绝望就去逃避一切，他们的愿望就是“不要对我有任何期待”或者“不要管我”，也就是“请放弃我”。父母或老师越想插手去管，他们就越会用更加极端的方式“证明无能”。
大多数孩子处在问题行为的第三阶段，教育者或抚养者可以通过表现他们的尊重，肯定他们的价值，及时将孩子拯救回来，如果孩子进入第四五阶段，就需要专业人士的介入，教育者无能为力，甚至对专业人士来说也是非常困难的任务。
不只是孩子，成年人的行为也逃不开这五阶段，仔细想想，我似乎已经到了第五阶段，病入膏肓。
