大学之道，其本旨尽在乾卦四德一一元、亨、利、贞。
明明德为元（圆，原，源。。。）。第一个“明”意彰显。圆的东西滚动，滚动了才可由隐微而显明。第二个“明”是光明的。人的本性是光陀陀、圆灼灼的，是后天一切功用的源头。“元者，善之长也。”元是各种善德的官长（发源地），所以光明的性德要从此处而彰显，所以要“明明德”。
亲亲为亨。亲近本性才会万事亨通。“亨者，嘉之会也。”亨是美好的汇聚。本性是美好的，自然是嘉之会。亲九族、亲近至亲姻戚，和睦相亲更是“嘉之会”。
新民为利。“利者，义之和也。”万民得利、各得其宜才是真正的“利”。而这也正好是“新民”所表达的含义。
止于至善为贞。“贞者，正也。”正者，止于一也。一者，至善也。贞正好与“止于至善”相呼应。“贞者，事之干也。”事情的主干。
元、亨、利、贞分别对应春生、夏长、秋收、冬藏。明明德是将光明的性德生发出来。亲亲是长养善德、嘉言懿德充分展现，对应“夏长”。新民就如同秋天收获庄稼一般，粮食满仓，让老百姓安居乐业、物质精神双丰收，
让我们的念头自净其意、清新本性。止于至善如同女子守贞，显仁藏智，常葆觉性圆满。“贞下起元”，止于至善才能明明德。
可见，大学之道尽于是。而圣圣相传儒教教义，亦尽于是，不可不知也。
后人因文脱一“亲”字，又脱“在新”二字，宋代程颐夫子就根据后文中引
用《康诰》中“作新民”的启发，便怀疑“亲”为“新”，以此而言，亦颇
见精思。然而，遗却“亲亲”，于儒门心法而言，儒家教义非全矣。
在后文有“欲治其国者，先齐其家”、“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”，还有《中庸》中有“仁者人也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大”等诸多言语，可作“亲亲”之验证。《孟子》中也有“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”、“人人亲其亲，长其长，而天下平”诸语都可以作为继述儒教“亲亲”之义，而远溯尧帝亲族之德的佐证。斯乃乌可以遗之乎？
