在前面《任光：生意气感会风云，羽翼太平封侯万户》中，任家小白曾留下一个小悬念：任光有一位好儿子名叫任隗（weǐ），他继承了任光的阿陵侯侯爵之位，并曾位列三公，为东汉王朝的巩固发展作出了重要贡献，他的事迹以后再述。今天，小白就来为各位说说这位任侯爷任隗。
任隗字仲和，是云台二十八将之一、阿陵侯任光的儿子。任光跟随光武帝刘秀打天下，立下盖世之功，图画云台，封侯万户，所以，任隗是一个典型的官二代。不过，任隗从小就喜好黄老之学，清心寡欲，对当时官场的那一套并不怎么感兴趣。
所谓黄老之学，就是黄帝和老子学说的合称，它是华夏道家的源头之学。它既是一种个人的修行之术，也是一种哲学思想，还是一种治国之道。在战国和秦汉时代，黄老之学是非常流行的一种显学。汉朝初期，统治者曾把黄老之学确立为国家的统治思想，实行无为而治，轻徭薄赋，与民修憩，从而使百姓慢慢富裕起来，开启了历史上著名的“文景之治”。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，黄老之学才逐步退出汉朝的政治舞台。不过，作为一种个人的修行之术，黄老之学一直在华夏大地流行，还得到历朝历代很多大人物的推崇。
任隗喜爱的就是这样一种学问。在这种学问的引领下，他清静无为，还常常用自己的俸禄来救济宗亲的急难，抚恤、收养宗族中的孤寡，在乡里赢得广泛的声誉。当时，光武帝刘秀已离世，他的儿子汉明帝刘庄在位。刘庄听说了任隗的事迹，非常高兴，把他擢升为奉朝请。奉朝请并不是什么官，而是一种可以参加朝会的政治待遇，是对皇家宗亲、外戚以及被授予过各种爵位的勋贵们的一种额外褒奖。
随后，汉明帝刘庄启用任隗担任羽林左监、虎贲中郎将，不久，又升迁他为长水校尉。羽林左监是掌管宫廷禁卫的官，负责羽林军左骑，属于皇帝的护从。虎贲中郎将，就是正式的将官了，俸禄二千石，统领虎贲禁军，相当于现在的中央警卫团长，直接对皇帝的安全负责。长水校尉，为汉武帝设立的京城卫戍部队的八校尉之一，也是东汉光武帝刘秀恢复设立的京城北军五校尉之一，负责管理禁军，地位相当于朝廷的九卿。把任隗从自己的直接护卫提升为中央警卫团长，再提升为中央卫戍部队长官，足可见汉明帝对任隗的充分信任。
汉明帝永平十八年（公元75年），48岁的刘庄因病去世。汉明帝算是一位十分有为的皇帝，在位期间，他注重减轻百姓的负担，努力整顿吏治，打击贪污腐化，使国内经济有了长足的发展，同时注重开疆拓土，经营西域，让整个大西北复归大汉。第二年，刘庄的儿子刘炟继位，这就是汉章帝。刘炟继承了他父亲的政策，但他为人非常宽厚，实行的政策也更加宽松，使汉朝的社会经济有了更大的发展。汉明帝和汉章帝这两代皇帝治理期间，是东汉社会经济发展得最好的时期，历史上称为“明章之治”。但是，刘炟对皇后窦氏家族过于宽容，从而开启了东汉外戚专权的先例。
刘炟对任隗素来敬重、爱惜，多次对朝臣称赞任隗的德行，对任隗依旧信任有加，并任命他担任将作大匠。将作大匠是东汉朝廷主管工程建设的主官，像皇宫宫殿的修建、维护，帝后陵寝的建造，皇家禁院的修造等等，都由将作大匠负责管理。这可是一个肥缺。刘秀称帝以来，这一职务都是由皇帝的近臣谒者兼任的，直到任隗被正式任命为将作大匠，这一职务才真正实现独立运作。
汉章帝建初五年，任隗由将作大匠升任太仆；建初八年，任隗取代窦固担任光禄勋。太仆是朝廷负责畜牧事务的主官，同时负责皇帝的舆马和马政。那时，畜牧业是国家的最重要产业之一，特别是马匹，更是当时最重要的战略资源，对朝廷开展对匈奴和西羌的战争都有着至关重要的意义，朝廷的各种祭祀等重要礼仪活动，也需要大量的牛羊等物资。汉朝在西北的武威、陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等郡，建立了规模庞大的养马基地。因此，太仆这一职务是非常重要的，属于汉朝的九卿之一。光禄勋也是九卿之一，负责总领皇宫事务，掌管禁军、宿卫，还有替朝廷简拔人才的责任。虎贲、羽林中郎将、羽林左右监以及负责皇宫传达招待的谒者、三都尉（奉车都尉，驸马都尉和骑都尉）等都由光禄勋统辖，是一个十分显要的职务。任隗在这两个职务上都干得非常出色，“所历皆有称”。
汉章帝章和元年，任隗官拜司空。
在东汉，司空和太尉、司徒一起，合称“三公”，是国家最为显要的三个职务。在中国古代，官场上最荣耀的莫过于“位极人臣”“封妻荫子”，“三公”就处于位极人臣的地位，都是一人之下，万人之上。东汉末年，袁绍就因为自己家里“四世三公”而势倾天下，对靠宦官起家的曹操根本不放在眼里。
汉代实行“三公九卿制”，司空具体主管的事务主要是建设，国家的营建、水利等都是司空主管的范围。品秩达万石，佩金印紫绶。当然，这一职务对国家的所有事务都有话语权。
汉章帝刘炟十分宠爱自己的皇后窦氏和她的妹妹窦贵人，两人独占刘炟的后宫之宠。也正因为如此，刘炟对窦氏一族也非常关照、纵容，慢慢地，窦氏一族把持了朝中很多重要的职位，窦氏家族也成为东汉时期最显赫的家族。
汉章帝章和二年四月九日，年仅33岁的刘炟因病去世。同年，他儿子刘肇即位，是为汉和帝。刘肇并非窦氏亲生，但出生后就被窦氏收为养子，即位时还不足10岁，只好由养母窦太后临朝称制。窦太后当然要重用自家人，窦家人鸡犬升天，纷纷占据高位。她的哥哥窦宪、弟弟窦笃、窦景、窦瑰等，都身居要职，内掌机密，外宣诰命，权势熏天，一时无两。窦宪担任侍中，窦笃担任中郎将，窦景、窦瑰为中常侍，窦宪还通过举荐自己的亲信邓彪、桓郁等人担任朝廷要职的手段，把宫廷内外权力都掌握在自己手中，从此无人敢对窦家人不利。
刘炟去世后，按要求，在各地就藩的刘姓王、侯等都要赶到京城洛阳来奔丧。其中芜湖侯刘晃、利侯刘刚、都乡侯刘畅等几个小侯爵因为封地距洛阳太远，等他们紧赶慢赶到达洛阳时，先皇刘炟都已经下葬了。既然皇帝的葬礼已办完，按规定，这些王、侯都是要尽快返回封地去。可这几个人不甘心，为了捞到好处，他们通过关系获得了窦太后的召见。这一见不打紧，年轻帅气的都乡侯刘畅竟然深得窦太后的欢心，她不顾自己还处在重孝之期，就和刘畅搞到了一起，天天把刘畅宣入宫中，夜夜笙歌！
窦太后此事虽然做得十分机密，但若要人不知，除非己莫为，这事还是很快就被神通广大的窦宪得知。要知道，这时候离先帝刘炟去世还不足3个月！这事要是被朝中正在找窦家麻烦的司空任隗、司徒袁安知道了，那还了得！不光窦太后的摄政地位不保，窦家自然也会树倒猢狲散。窦宪想：此事要一了百了，唯有把刘畅除掉！可是，刘畅并非普通人，他是正宗老刘家的血脉——光武帝刘秀的哥哥刘縯的孙子齐殇王刘石的儿子，没有理由是不可能杀他的。没办法，窦宪为保住妹妹的地位，只好铤而走险，派刺客杀死了刘畅，还把这事嫁祸给与他一起来京的芜湖侯刘晃和利侯刘刚兄弟俩，迅速把这两人抓起来问罪。
然而，刘畅的被杀，让正被情欲蒙心的小寡妇窦太后恼羞成怒。得知是哥哥窦宪坏了她的好事后，便直接把窦宪抓了起来。为给小情人报仇心切，她甚至动了杀窦宪的心。
这件丑闻传出，举世大哗。吃瓜群众不嫌事大，朝野上下议论纷纷。跟着窦宪混的那些大小官员生怕窦宪真的被杀自己没了后台，便纷纷出来替窦宪说好话。窦宪自己也有点害怕，托人给妹妹带话，表示愿意带兵去攻打北匈奴，以将功折罪。最终，窦太后还是饶了她哥哥一命，并任命他为车骑将军，让他带兵攻打北匈奴。
也许你想不到吧，历史就是这么有趣：这样一桩桃色事件引出的战争，这样一个纨绔子弟带领的军队，在左校尉耿夔、司马任尚等人的辅佐下，取得了汉朝对匈奴战争的最大胜利。窦宪亲自带兵深入漠北燕然山，大败北匈奴，并在那里勒石纪功；耿夔、任尚带领的骑兵更是深入漠北5000多里的金微山，斩杀匈奴单于，歼灭北匈奴大军。这是汉军与匈奴交战以来从没有到达过的极北之地。窦宪这一仗，打出了汉军的威风，让北匈奴从此不敢再南下入侵大汉。这一仗之后，窦宪升职为大将军，在朝中的地位也更加显赫。（关于窦宪“燕然勒石”的故事，小白在《任尚：代班超经略西域 平羌乱功过成迷》一文中有过专门述说，有兴趣的亲们可以搜索查看。）
虽然窦家权势熏天，但并不是所有人都被吓倒。前面说过，以司空任隗、司徒袁安为代表的刚正之士就一直在找窦家的麻烦。窦宪领兵出征时，任隗、袁安就一直上书朝廷进谏。他们认为，匈奴人这段时间并没有南下侵犯汉朝边塞，我们这样无故劳师远征，师出无名。大军出征，无端耗费国家的巨额财富，为了他窦宪个人邀功万里，这并非社稷之计。任隗和袁安等几位大臣多次在朝堂上奏请窦太后让窦宪撤军，先后直言论辩了十余次，搞得窦太后都有些灰头土脸。但是，窦太后仍然固执己见。
后来，一些一起上书的人因为惧怕窦家的权势，悄悄退出了抗争的行列。只有任隗与袁安同心同德，站在公正的立场上据理力争，毫不隐瞒自己的观点。其他官员都为两人的安危担心，但两人泰然自若，一直没有放弃自己的立场。
大将军窦宪从北匈奴班师回朝后，威振朝野，也更加跋扈。耿夔、任尚、邓叠、郭璜、班固、傅毅等都成为他的心腹，各地的刺史、太守等大多出自他的门下。他开始把持朝政，排除异己。一些与窦宪有矛盾的官员被逼自杀。他的那些兄弟子侄更是依仗其权势，为非作歹，搞得京城商户都关门歇业，以躲避他们的盘剥。袁安、任隗等正直的官员深为忧虑，经常为国事而呜咽，流泪不止，但也无可奈何。
再后来，自我膨胀的窦宪及其党羽竟生出谋逆之心——把大汉皇帝玩弄于股掌之上还不满足，想自己亲自过一把皇帝的瘾。此事被已经长大成人的汉和帝刘肇知道了，刘肇通过一系列操作，把窦太后软禁于宫中，不得再参与政事；逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜等一干窦宪的心腹，下狱诛死；接着收回了窦宪的大将军绶印，迫令他们兄弟自杀谢罪。此事发生在汉和帝永元四年（公元92年）。
不知道任隗有没有看到窦宪的最后结局，因为就在这一年，任隗也辞世而去。要是他亲眼目睹了窦家的下场，小白想，他一定会含笑九泉的。要是他没能看到窦宪的下场，虽然会有些遗憾，但历史的公正总会让他瞑目的。
任隗的一生，行端影直，品德高尚，不求名誉，以朴实、正派的作风为世人所重。他和袁安等正直大臣一起，用自己挺直的脊梁，撑起了汉室将要倾颓的大厦。后人读到《后汉书》中的这一段历史，曾对任隗、袁安等人写诗赞道：
牝鸡晨唱必连鸡，汉室看看日又西。
难得诸公千仞壁，燕然石势略教低。
——清 · 宋湘《后汉书摘咏》
任隗去世后，他的儿子任屯继嗣为阿陵侯。汉和帝刘肇追思任隗的忠直，把任屯提拔为步兵校尉，并重新封他为西阳侯。步兵校尉也是汉代京城卫戍部队的“八校尉”之一，俸禄为二千石。这是直接对皇帝安全负责的将官，也体现了刘肇对任屯的信任。任屯去世后，其子任胜袭封西阳侯。任胜去世后，其子任世袭封西阳侯，随后被重新封为北乡侯。这已经是任光家族世袭的第五代侯爵。在汉朝，这已经非常难得了。
《后汉书·任李万邳刘耿列传》关于任隗的记载如下：
……是岁，更封光阿陵侯，食邑万户。五年，征诣京师，奉朝请。其冬卒。子隗嗣。
隗字仲和，少好黄、老，清静寡欲，所得奉秩，常以赈恤宗族，收养孤寡。显宗闻之，擢奉朝请，迁羽林左监、虎贲中郎将，又迁长水校尉。肃宗即位，雅相敬爱，数称其行，以为将作大匠。将作大匠自建武以来常谒者兼之，至隗乃置真焉。建初五年，迁太仆，八年，代窦固为光禄勋，所历皆有称。章和元年，拜司空。
隗义行内修，不求名誉，而以沈正见重于世。和帝即位，大将军窦宪秉权，专作威福，内外朝臣莫不震慑。时，宪击匈奴，国用劳费，隗奏议征宪还，前后十上。独与司徒袁安同心毕力，持重处正，鲠言直议，无所回隐，語在袁安传。
永元四年薨，子屯嗣。帝追思隗忠，擢屯为步兵校尉，徙封西阳侯。屯卒，子胜嗣。胜卒，子世嗣，徙封北乡侯。
