茅山
起伏山峦的绿色剪影。
积年的松针铺成了深色的林间小道。
陶弘景带几位弟子漫步、讲着：“给孔子讲道后不久，老子决定遵循宿愿，隐退山林，在函谷关他受到了尹喜的欢迎。尹喜自幼慕道，当他看到紫气东来的天象时，心知有一位圣人不久要从这里经过。因为从东方来的行人都要经过那道关隘，于是他就谋得了关令的职位，在那里他日夜守望，就像我们一样。”陶弘景摘了一株植物，一边端详一边继续说：“关于他们的会面与交流，我们再也不可能得知更多了。只知道最后，老子把非常之道，交到了信仰者的手上……”
台城 御书房
沈约：“华阳馆主正在炼丹，离不开人。他画了一幅画，托我带给王上。”
侍者将画挂上墙壁，众人欣赏：
一头牛自由自在地在草地上啃青。另一头牛，套着金笼头，由一个牧童一手牵着绳，一手拿根鞭子在驱赶。
“好字！深得右军心法。”萧衍一字一顿地读上面的题诗：“眼前流水自悠悠，歇卧偷闲恋绿畴。笑看金笼牵鼻去，等闲落得用鞭抽。”
萧衍回头：“这辈子，你最想做成什么事？”
沈约幽幽地说：“一人之下，万人之上。”
沈约想起了什么：“记得在国子学读书时，相似的问题大家讨论过：如果有来世的话，都愿意做什么人？“
“通明的理想是，给老子做牵牛童子。你的理想是，和通明做邻居。你看，能不信宿命吗？”萧衍认真说：“他深谙道学，漠视一切实在的。既然原来他什么都不想要，一个脚印都不想留在红尘，我这里有一个虚的东西，正好可以送他……”
沈约：“见到他时，我心里浮现出四个字：山中宰相。”
茅山 华阳馆
陶弘景：“玄简大士由五台山下来取吾宗道经，请王上返程时带他一段路。”
萧衍合十：“稀世之遇、荣幸之至，大士肯带我走一程路！”
昙鸾合十作答：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。王上的渊博令人可望不可及。”
一番得体的奉承，令萧衍面目放光。
昙鸾：“请恕山僧直言，现在只缺一样……”
萧衍：“还请赐教。”
昙鸾：“独尊儒术意旨如何?”
萧衍：“汉初，官方提倡道学，以‘我无为而民自化’的政策，解决了天下大乱后民生凋敝的问题。至北驱匈奴，封狼居胥，武帝要‘兴太平’时，董生献《天人三策》，曰‘罢黜百家独尊儒术’。自此儒家思想正式上升为正统，延续至今。“
昙鸾：“王上以为，独尊儒术在当下，还合乎事宜吗？“
萧衍苦不堪言：“自我起兵以来，深感各地士族门第，垄断了一切军事、政治和经济资源，没有他们的配合，军队寸步难行。要求他们配合时，每一个要求后面都是妥协，甚至是无原则的妥协。在这个天下动荡、朝代频更的时代，上战场上立军功的多是庶族，庶族出来的人越来越多，若要兑现论功行赏，而朝廷就那么大。我想要清理尸位素餐的大神，除了罪孽深重的、难辞其咎的、触犯众怒的，几乎是一个动不得，拔一毛即动全身啊。”
昙鸾：“华夷问题令北边头痛啊，鲜卑战士推到了汉族世家，然后呢，自己坐到了那个头痛的位置上，依然头痛不已。山僧观察本朝发现，门阀贵族养尊处优高高在上，既垄断了圣人之学，又关闭了上升通道。试想这样的一群人，会心怀天下苍生吗？会为王上统一天下的伟大理想，出人？出力？还是肯出钱？“
“出人出力？”萧衍一脸苦愁：“无用处挥金如土，有用处一个子儿他们都不舍得！有什么办法？”
昙鸾：“略有想法：王上何不用一个更高的门第来替代它呀？高门嘛，只是一个名相，且极不公平！你看佛祖西天的门第，是比它高耶低耶？比它是否更公平呢？”
陶弘景抚掌大笑：“外来的和尚会念经。”
萧衍：“只是西天的门第，岂不更高？”
昙鸾：“门第虽高，但是天下人只要在自己的心中，保持一方净土，便在当下，‘难行道’就是一条贤愚易修的‘易行道’。”
昙鸾强调道：“只要信仰真诚，人心淳朴，人人可致，人人可达，也乃双全之法也：魏太武帝之所以在北中国站稳脚跟，与南方隔江而治，他参透了‘皇帝即当今如来’之妙义哦。”
“这些我都看到了，难道我还不如他吗？”萧衍合十：“教化天下，竟然如此简单易行？！今天不是幸遇肉身菩萨，真不知净土三经真实义，更不知六字名号之功用啊，南无阿弥陀佛。我要在京城为你修建一座寺庙。”
昙鸾悄然换了称呼：“山僧不问世事，皇上……自己留着用吧。”
大茅峰 山道
人们走入了云雾，声音留在了云外。
萧衍：“回吧山中宰相，千里相送，终有一别。”
陶弘景悄然换了称呼：“山高林密，惟恐陛下失向。”
萧衍：“上山和下山……走的不是同一条路？”
陶弘景挥手道别：“虽然是，但常言道，‘上山容易下山难’。”
陶弘景挥手道别的手掌上写着一个“梁”字。
萧衍向后方挥挥手，不再回首地径直走了：“等迷了路，再回来问道。”
陶弘景的声音在云雾中传来：“上观天象，知时运之变；俯察人心，悯涂炭之苦。乃亟陈图谶，贻书赞奖，老朋友你理解我吗？”
与云雾交织着，萧衍的《游仙诗》余音袅袅：
水华究灵奥，阳精测神秘。
具闻上仙诀，留丹未肯饵。
潜名游柱史，隐迹居郎位。
委曲凤台日，分明柏寝事。
萧史暂徘徊，待我升龙辔。
建康 南郊
天子旌旗、天子六驾、金银马车、十二旒冕。
白袍加身的萧衍一步步登向坛顶。
萧衍向上天上表的朗诵，与脚步声交织着，在天空中回荡：“皇帝臣衍，敢用玄牡，昭告于皇天后帝：天命不于常，帝王非一族。唐谢虞受，汉替魏升，爰及晋、宋，宪章在昔。咸以君德驭四海，元功子万姓，故能大庇氓黎，光宅区宇……”
字幕：
公元502年，萧衍正式在建康（南京）的南郊祭告天地，登坛接受百官朝贺，建立梁朝。
建康郊外 旷野上 霏霏细雨
一个疯癫和尚踏歌而行：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”
“宝公说的什么，”萧衍望着和尚的背影吩咐（大著作郎）杜之伟：“你都记下来。”
台城 皇宫
萧衍：“那个孩子……怎么办？”
（中书郎）朱异揣测圣意：“毕竟，杀禅让之君，是不厚道啊。”
萧衍：“新朝当有新气象，我厌恶血腥了，安置他养老巴陵好了……”
沈约：“新君登基之际，留下前任做什么？但是，什么时候送客，怎样个送法，这是学问。”
萧衍放松了口气：“那好，你们就好好研究一下，这门学问。”
姑孰（今安徽当涂） 王府
在亲信郑伯禽带领下，一队御林夜驰过来。
郑伯禽递上一锭金子。
（齐和帝）萧宝融拒绝了：“要我死不需要这个，提一坛美酒来。”
酒坛子碎了一地。
萧宝融踉跄几步，倒地。
郑伯禽上前用绳子套住了年轻人的脖子。
台城 光华殿
（太子）萧统、（国子祭酒）明山宾、（五经博士）严植等侍列。
萧衍：“初入京时，人们都劝我杀了你们以绝后患，当时如果这样做了，也是顺理成章！但是有鉴于东晋以来禅代之际，宗亲相互屠杀，大伤和气，使得国祚皆不长久。你们兄弟若有天命，非我所能诛杀；若无天命，又何必杀人？只能表明我没度量而已。梁代齐这场革命，将与历史有所不同，朕坦诚相待：封卿为光禄卿、秘书监，辅佐太子主抓文化，诏求硕学，治五礼，定六律，改斗历，正权衡。哦，还要扩建太学、国子学、集雅馆、五馆、士林馆，使得寒门的、远地的殷殷学子，怀经负笈云会京师，勿虑食宿，用心学习。世家子弟要想入仕，也必须通过经学考试，你看朕这个计划好不好？”
听了萧衍从“死路”讲到“活路”的一番讲话，萧子恪叩头谢恩：“陛下圣明啊！文化之事，乃千秋大事，微臣领命。弟弟们准备充足，无须我督促。”
萧子恪涕泪皆下。
萧衍：“哭什么？”
萧子恪：“所有人在走投无路时，忽然前途都一片光明故！”
大殿外，萧子恪的兄弟萧子质、萧子显、萧子云、萧子晖等十余人叩头谢恩：“吾皇万岁，万万岁。”
南印度 迦尸国首都 贝拿勒斯（今瓦拉纳西）
远处，成千上万的印度教信徒，不分男女老少，来到恒河边，怀着虔诚的心情走进恒河沐浴。
海边，菩提达摩向海趺坐。
海面上飞过一只白鸥，空中留下几声鸣叫。
皇宫 太极殿
萧衍：“我与你父皇交手两次，一胜一负，可谓旗鼓相当。朕败阵那一次，他为什么不乘胜追击呢？”
前来投梁的（北魏六皇子）元悦：“时南朝明帝萧鸾薨，父皇曰：伐丧非礼。”
听鲜卑皇子这番出语，萧衍有点了兴趣，哈哈笑了：“好个伐丧非礼啊，那你知道这个典故的出处吗？”
元悦：“元悦自幼受冯太后和父皇的教诲，博览中国史书，信奉佛道仙学。《春秋》云：晋国士匄伐齐，听说齐侯去世就撤兵了。君子不乘敌国丧乱而进攻，因为恩足以使孝子心服，义足以使诸侯感动。”
萧衍：“所以，你父皇是朕一生难得一遇的对手。”
元悦：“他带领鲜卑子弟，一路地披星戴月、顶风冒雪，从遥远的北方赶过来，就是仰慕中华文明。”
萧衍呵呵笑了：“不是赶过来，是打过来喽。你父皇满腹经纶、文武兼备，听说在马背上口授文书，不改一字。以前有曹氏父子都是以才学著名的君主，但他们都是汉人。你们父子出于鲜卑，有这种成就令人钦佩。”
萧衍看看史官：“汉时，匈奴为害中国，多数人认为，可乘其衰败内乱之机，兴兵将其灭亡。朕之先祖萧望之怎么说的，撰史学士？”
杜之伟高声朗诵：“匈奴仰慕大汉文明，希望约为兄弟之国。不幸的是，尚未缔约，单于被害。如今出征，是乘人之危，乃不义之师。应派使者前去吊唁，并扶助他们于衰弱之中，四方外夷听后，都会尊敬中国的仁义。假如能使匈奴王子因汉的恩德复位，必定会对我朝称臣服从，这才称得上是天子的盛德。”
元悦：“子曰：德不孤，必有邻；礼之用，和为贵。陛下圣意，臣已心知。”
萧衍指指白袍儒将陈庆之，对元悦说：“那好，朕封你为魏王，派我的小棋童，护送殿下回国，共修大同，岂不善哉？”
元悦叩拜：“我等愿追随陛下，同登弥勒大法船。”
萧衍想起了什么：“可惜啊，他怎么那么年轻就去世了。”
元悦摊摊手：“这不奇怪，只有年轻人才会死于爱情。”
萧衍哈哈笑了打趣道：“是啊是啊，功成身退天之道嘛，老家伙们要是还迷信情啊爱啊，那真是白活了一世。如来怎么说？‘凡所有相，皆是虚妄。’”
萧衍又想起了什么，他垂下了头：“虽然很浅薄，但它确实是件很有趣儿的事儿，能让人全力以赴的事儿，以生死相许的事儿……”
元悦：“他很爱冯妙莲，尽管她不忠于这份爱情。但他一直保留着她的皇后地位和荣誉，直到临终前担心她干政误国，才赐自尽。然后将后宫全部遣散，回到父母那里，嫁人谋生。那年，他三十三岁。”
萧衍叹息道：“不单是仁义、理智之君，还是个痴情汉子。难道，我还不如一个胡人吗？”
萧衍对史官说：“你记下了，今天，梁武帝解散了全部宫人。有父母的，送回家，没有家的，安排她们嫁人谋生。”
