老人回来了，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯和那条被鲨鱼啃嗜得只剩骨架的十八英尺长的大鱼回来了。
老人八十三天都没钓到一条鱼了，第八十四天，他独自驾着他的小帆船出海了。他一直都是一个捕鱼高手，但是能否捕到鱼有时也要靠运气。这一次，有一条大鱼咬钩了。是一条极大的鱼，就算它一直在海底，老人凭经验也知道它是条大家伙。老人的船被大鱼拖着远离了陆地，越拖越远。
老人跟拖着他的大鱼说话，跟他抽筋的左手说话，跟他发晕的脑袋说话，跟被他吃掉的小金枪鱼说话，跟他疲惫的腿说话。他已经被大鱼拖着在茫茫大海中走了两天了。他说：谁也不配吃你啊，大鱼，你是那么高尚。我的兄弟，但是我必须杀死你。他说：鱼呀，你早晚都是一死，难道你要把我也害死吗？
最终，大鱼没能熬得过老人。老人尽管已经精疲力竭，还是用尽最后的力气把大鱼杀死了，大鱼太大了，比他的小船还大。他把大鱼绑在船帮上，拖在水里走。是的，鲨鱼来了，循着大鱼的血腥味，成群结对地来了。老人用鱼叉插死了一条鲨鱼，死去沉入海底的鲨鱼把鱼叉带走了，他把刀绑在桨上做武器，杀死了一条鲨鱼，刀断了，他把舵杆取下来当做最后的武器。他尽力了，他说：鱼啊，我不该出海那么远，我把咱们两个都毁了。夜晚，鲨鱼仍在进攻。小船已经感受不到大鱼的重量了，老人只想把船安全的驶进港湾。
带着那副骨架，老人回来了。他对那个整天跟着他的小男孩说：我被他们打垮了。男孩说：没有，你没被那条鱼打垮。老人说：是的。那是以后的事情。老人太累了，睡着了，梦见了狮子。小男孩坐在他的床边陪着他。
难以想像，能写出这样的小说的海明威用自杀的方式结束了自己的生命。他最终是被自己打垮了。我想不是因为他不足够坚强，或许因为他太过倔强。
