在文字尚未出现的时代，《诗经》以优美的歌谣和舞蹈的形式表达情感和互相交流。在文字诞生之后，这些歌谣得以记录下来，成为我们最早的诗歌，且仅在王公贵族之间流传。
《诗经》反映了周朝社会生活的各个方面，如劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻等方面的诗歌。
例如，这首诗：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”原本是描写爱情的，但在外交、祭祀、家宴等场合，却被肆意修改、曲解，为己所用。
比如，在襄公二十七年，郑伯宴请晋国使者赵孟时，子太叔致欢迎辞时借用最后一句：“邂逅相遇，适我愿兮。”表示欢迎赵孟。
在当时因没有统一版本的诗，大家在没有完全适合自己使用的诗时，在原诗上删一些、改一些，达到能为自己所用为止。这种模仿、抄袭以及断章取义的使用诗的方式在当时是很普遍的，且真伪难辨，也让诗杂乱纷繁，失去了诗原有的面貌和意义。
随着时间的推移，诗传到春秋中期，数量已经有了显著的增长。孔子删减《诗经》，定为三百多篇。他也是采用断章取义的方式，用《诗》来讨论做学问、做人的道理。从此以后，“诗三百”成为儒家的“六经”之一，也就是现在的《诗经》。
特别是在汉朝时期，出现了很多对《诗经》的注解书籍，这些书籍被称为“诗经注疏”。其中比较著名的有毛氏的《诗传》、郑玄的《诗筏》以及《诗序》等。这些注解书籍在传承和发扬孔子所说的“思无邪”思想方面起到了重要的作用。他们也都喜欢通过断章取义的方式，甚至是断句取义将《诗经》中的诗歌解读为具有道德教化意义的作品，以教化后人、鼓舞后人，传播儒家思想。
虽然《诗经》在代代相传的过程中已经不是原来的样子，但我们读《诗经》仍然能够从中获得做一个正直人的启示，汲取人生智慧。
