“元亨利贞”是《周易.乾卦》的卦辞，每个读《易经》的人，一打开书，首先就会看到：“乾：元亨利贞。”按照一般的解释，“乾”是卦名，“元亨利贞”四个字是卦辞。可这四个字啥意思？要回答却不简单。

我桌上有一本中华书局出版的“中华经典名著全本全注全译丛书”《周易》是这么解释（翻译）的：

“《乾》卦象征着天：是万物的开始，有亨通的力量，能和谐而有利于物，有光明正大的品格。”

《乾》卦《文言》对“元亨利贞”的解释为：“元”者，善之长也；“亨”者，嘉之会也；“利”者，义之和也；“贞”者，事之干也。君子体仁足以长人；嘉会足以合礼；利物足以和义；贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：“乾：元、亨、利、貞。”

桌上这本《周易》又翻译为：

“《文言》说：开初的生长，是众善之长；亨通，是美好事物的集合；有利，是“义”的和谐体；正直，是做事的根本。君子实践仁德之本，就足以为人们的尊长；会聚美好的事物，就符合“礼”；有利于物，有利于人，则足以和谐“正义”；坚守正义、正直的品德就能做成事情。君子就是能够实行这四种美德的人，所以说他们就像《乾》卦的卦象所蕴含的哲理一样，具有“元始、亨通、利人、正直”的品德。”

打开网络，搜索出另一个翻译，是这样：

《文言》说：“所谓的元，就是众善之首。所谓的亨，就是汇聚美好的事物。所谓的利，就是使得道义和谐。所谓的贞，就是事业的基干。君子以仁为体就足以超越众人，聚集美德足以符合礼义，利于万物足以与道义相契，坚贞执着足以成就大事。 君子能够施行这四种美德，因而就叫做 乾：元，亨，利贞。”

我相信，所有读了这些翻译与解释的人，感觉应该都是云里雾里，晕头转向。反正本人有好多年是这种感觉。

为什么会这样？原因在哪里呢？真相是：因为写书的人就没有弄懂，以其昏昏 ，使人昭昭，他只是望文生义，以文解字，当然读的人也不可能弄明白。

要明白“元亨利贞”，首先得明白乾卦指什么，或者说“乾元”是什么。只有得到师传，知道下手功手，进入修真实践，而后才能认识这位“元始天尊”。《大学》叫这个过程为“格物致知”，《系辞》叫“开物成务”。因为这个“神物”原来是潜藏不露的，即《乾》初九所说的“潜龙勿用”，只有经过格物，这个宝藏才得以开启，显现，是所谓“见龙在田”；因为从无而有，所以称为之“元”。为什么说“元者善之长”呢？“长”有“首”义，也有“始”义，元者善之长意思是说，这个乾元是一切美德善行之首，所有美好的德行都跟在祂的后面，都是随祂而来。所以《彖传》说“大哉乾元，万物资始”，意思说祂体大，用大，万物都是凭借祂的威神才得以显化；“首出庶物，万国咸宁”；说祂君临万物之上，祂的出现预示着“天下太平”。《系辞》说“乾知大始，坤作成物”，也是讲乾元在灵性修持中的关键作用，祂是（小宇宙的）天地之始。

“亨者嘉之会”是什么意思呢？它与“乾元”密切相关，而不是离开乾元另说什么“汇聚美好的事物”。“嘉之会”是说乾阳首出之后，它会与另一极坤阴实现会合，因为阳极生阴，阴极生阳，阳升阴降，必然会合。外宇宙如此，内在小宇宙亦如此。内在阴阳两极的相会是最美的相会。这里有“有朋自远方来”的故事，有“一生二，二生三”的秘密，有“诚意正心”的历程。

“利者义之和”是说什么呢？是承接元与亨说内在阴阳的美好会合，是适宜的、合乎自然之理的结合，故而能得利。如一对新人是那种天造地合的缘分，又是合乎礼法名正言顺而成为夫妻，所以彼此的结合很吉祥，有利益。有道是“二人同心，其利断金”，这是自然之理。一阴一阳之谓道，乾坤相合为“泰”，心正身修，是最大的利好。

“贞者事之干”什么意思呢？说修行的要诀。贞者正也，正者止于一也。格物致知而后得一，得一而后抱一守中，则身可安命可立，道业可成，所以说是“事之干”。干者，本也。在《周易》，“利贞”，常组合成词，谓利在守一，强调行道之人要在守一不移，所谓制心一处，无事不办。若朝三暮四，不恒其德，不知守一，断无成道之理。有不少行人，虽经师传，得到法门，但不能坚心实修，终究难成大器。

“君子体仁足以长人”，意思是说修行的人认识了认识了生命的本体，他就足以为人之师长；“嘉会足以合礼”，是说亲证了内在阴阳的会合他就会明白阴阳的关系及世界上种种仪礼的秘密，并与之相符；“利物足以和义”，是说觉悟之后就能济人利物，与道义相契；“贞固足以干事”，是说坚贞诚笃守一不移就足以成就道业。

总之，“元亨利贞”之“元”是讲乾阳本体在灵修中的地位与作用；“亨”是灵修过程中的一个重要里程碑，即内在阴阳（太极两仪）的相会（二生三）；而“利贞”则是直指灵修的根本要诀——抱一守中。

横渠有言：“易为君子谋”。乾卦开篇，即是明证。若不识本末，径以易为占卜之书，则无人不入五里雾中。