北洋大时代的生存智慧（六十七）：爱兵如命。
在北洋军阀历史上，割据的一方的北洋群雄，需要有足够的兵力来维持地盘以及扩张势力。在洪宪复辟闹剧之后，陷入混战的北洋军阀，在当年已经拥有各式兵员约六十万众，而在民国十四年，兵员人数达到一百四十余万人。十年的时间里，增加了约八十万的军队，这其中北洋军阀各派系的扩增兵员占了绝大多数，崛起的北洋军新秀们，无不抓住时机，趁乱起兵，而直系、皖系和奉系三大军阀兵员的扩充更是突飞猛进。
直皖战争期间，皖系军阀假借参加第一次世界大战的契机，段祺瑞以参战军的名义编练了精锐的边防军，其后徐树峥经略西北，又编练了西北军，最终皖系军阀拥有三个师四个旅的兵力，总数达到五万余人。战后直系军阀迅速崛起，在第一次直奉战争爆发前已经近十万众，而在第二次直奉战争前夕，吴佩孚率兵雄踞洛阳，大肆扩增兵力，最终超过二十五万人。奉系军阀在张作霖的掌舵下，在奉系入主京师达到鼎盛之时，兵力也增加到三十六万余人。
在北洋军阀麾下兵力突飞猛进之时，源于对兵权的钟爱，其内部似乎也形成了这样一种风气，那就是不论处于庙堂之上的何等高位，都要亲自掌握一支军队在手里。袁世凯担任大总统之时，权柄达到顶峰，仍然在北洋军中择优选拔，成立了一支名为模范团的新军，自己担任团长，声称为各部北洋军培养军官，实为掌控北洋军各部实力的核心人员。段祺瑞作为北洋三杰中的北洋之虎，自命清高，一生以清流自居，在庙堂之间的争名夺利中，仍然不惜冒天下之大不韪，向日军借款，编练了一支自己嫡系的“参战军”，下辖三个师的人马。
这种风气在军阀身上主要表现为一般情况下绝不放弃统领军队的官职，也就是要亲自领兵。如一代儒帅吴佩孚，直皖战争后显赫一时，仍然以巡阅使之职兼任直系麾下第三师师长。奉系军阀首领张作霖，在身居东三省巡阅使高位之时，睥睨关外三省，仍然兼任奉军第二十七师师长。而在北洋军阀末年，称雄东南五省，自封为五省联军总司令的孙传芳，其实也曾在身居闽浙巡阅使高位时兼任第二师师长。
北洋军阀这种对于兵权的钟爱，身居高位也要亲自领兵，甚至会不惜忤逆自己上司。直系军阀掌舵北洋王朝时，吴佩孚曾把直系麾下直隶督军王承斌、湖北督军萧耀南等人兼任的各师师长之职免去，遭到了这些直系将领的强烈反对，王承斌更是亲自前往保定面见直系军阀首领曹锟，甚至以辞职相威胁，坚决不愿意失去兼任的师长之职。
北洋军阀们之所以有这样“爱兵”的风气，更多的是因为军阀割据的格局中，兵力才是维持自己地盘和职位的最好筹码，礼乐崩坏的时代，没有了规范的约束，实力才是衡量公义以及立足于世的唯一标准，这也是北洋大时代的阴暗与无奈。
